霊能少年、ブチキレる

その１：逢魔が時にも丑三つ時でも

「逃げ……れた？」

　少女は校庭にへたり込む。

　制服は汗塗（まみ）れで、足は石のように重かった。もう一歩も動けない。立つこともできない。

　なんだったのだろう、アレは。

「ながら歩きをするなぁぁ！」

「お前らみたいな奴らのせいで俺はぁぁぁ！！」

　部活が終わり、片付け当番も済ませ、スマホ片手にメッセージアプリを見ながら帰宅しようとした放課後。

　昇降口から校門への道中、いきなり薪（まき）を背負って本を手にした少年の銅像が、悪鬼羅刹の形相で怒号を上げながら追いかけて来た。

　慌てて逃げようとするも、これまたいきなり、ズシリと背中が重くなる。

　悲鳴を上げ、首を捻（ね）じって背中を弄（まさぐ）ると、何時（いつ）の間（ま）にやら背板（せいた）と薪（まき）が固（かた）く括（くく）り付けられている。とても外せそうにない。

　少女は走った。訳（わけ）も分からず遁走した。

　校門は何故か閉まっている。校舎の玄関も閉まっている。泣いても叫んでも人の気配は無く、夕焼けは血のように赤い。

　銅像は執拗に追いかけてくる。銅像だからか子供だからか、足は速くない。だが、疲れる様子も飽きる兆しも全く見えない。

　対して、少女の息は切れ始める。背中に薪が擦れる痛みは、段々と酷くなっていく。

　なんで私がこんな目に合うの？

　追い付かれたらどんな目に合うの？

　何も分からないまま、背中と横っ腹の痛さに絶望を感じ始めた頃……

　その辺にしときな。

　と、声が聞こえたような気がした。

　それが、少女の悪夢の終わりになった。

「ちょっと、大丈夫？　こんなとこでどうしたのさ」

　地べたに座り込んだまま荒い息を吐（つ）く汗だくの少女に、通りすがりの面倒見の良さそうな生徒が声をかけた。

※※※※※※

「気は済んだか？」

「済みませんでした」

　謝っているのか、気が済んでいないのか。多分両方だろう。

　曽（かつ）ては精励刻苦（せいれいこっく）の象徴として校舎に飾られていたその銅像は、傍らに立つ穏やかな目の少年に頭を下げた。

「程々にしてくれよ」

「はい……」

「……しんどいわなぁ。今さら子供の教育に悪いなんて言われちゃあ」

「………………はい」

「クルマが普及して、スマホが普及して……　時代の流れってヤツだ。お前が悪いワケじゃねーさ」

「は……い……」

　銅像は泣く。涙を流さずに。

　少年は銅像が動かなくなるまで、共に夕焼けを見つめていた。

　やがて、日が沈む。

　霊能少年、四方木（よもぎ）礼祀（れいじ）の長い夜が始まる。