第6話 お茶会

「リーズ嬢、パール嬢、ご機嫌いかがですか?」

 クライブはすました調子で私達に話しかけた。

「今日は気候も良く、楽しい勉強会でしたわ」

 私が答えると、パールたんもうんうん、と頷いた。


 クライブは私の椅子のそばに近づき、私を見つめて言った。

「お会いできてうれしいです。リーズ嬢」

 パールたんの表情が切なげに歪んだ。私は椅子の背に乗せられたクライブの手を払い、クライブをかるく睨みつける。

「私は勉強をしに来ただけですから。ね、パール様」

「えっと、あの……」

 パールたんはクライブに何か言おうとして口を動かしたが、言葉にはならなかった。


「私もお茶会に参加してもいいかな? レミ?」

「珍しいわね、お兄様。いつもは私から逃げるのに」

 レミ様はクライブに少し批判的な笑みを向けて、小さく頷いた。

「ありがとう。では、失礼」

 クライブは私の隣に座った。こいつ、なんかうっとおしいのよね。でも、パールたんはこいつのこと好きみたいだし……。私のそばに来ないで欲しい、と思いながらクライブを見ていると、クライブが微笑みながら言った。


「リーズ嬢は私に見とれているのかな? 熱い視線を感じるんだが」

「気のせいです」

 私がきっぱり言うと、レミ様がふきだした。

「お兄様、相手にされていませんね」

 レミ様は楽しそうだ。パールたんは複雑そうな笑みを浮かべて紅茶を飲んでいる。


「クライブ様には私よりお似合いの人がいると思いますわ」

 私はそう言ってパールたんを見た。パールたんは目を丸くしている。

「リーズ嬢、私はパール嬢には友情しか感じていない」

 パールたんの顔がこわばった。紅茶を持つ手が震えている。

「リーズ様、あまり意地悪をおっしゃらないで」

 パールたんが泣きそうな声でささやくように言った。


 え? 私、パールたんに嫌われた!?


「あ、あの、友情から恋が始まることもあるでしょう?」

 私は焦ってなんとか取り繕うとしたけれど、パールたんはうつむいている。

「まあ、確率は低いだろうな」

 クライブの奴、偉そうに……! 私は奥歯をぎりりと嚙みしめた。


 クライブは紅茶を飲み終えると立ち上がって言った。

「そろそろお暇しよう。またお会いしよう、リーズ嬢、パール嬢」

 クライブが部屋から出て行くと、パールたんが小さな声でつぶやいた。

「リーズ様……私のことをからかっていらっしゃるの?」

 そんなわけないじゃない! と叫びそうになった私が言葉を発する前にレミ様が言った。


「いつものことじゃない。リーズ様は」

 いつものこと? 

 え?

 私、パールたんと仲良くなりたいだけなのに……!?

「申し訳ありません。パール様」

 私があやまると、パールたんとレミ様が目を見開いて私を見た。


「リーズ様が反省するなんて……やっぱりお加減がよくないのね」

 レミ様はそう言うと私を見つめて優しく微笑んだ。

「早くお帰りになって、ゆっくり休まれてください」

 パールたんも頷いている。


「……ごきげんよう」

 私はとぼとぼと部屋を出て、馬車に乗り家路についた。

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