転移者ヤクザ、相変わらずシマを守る

コイツが追加報酬って話か

「っとに……大概にしてくれ」

　壁に貼ってあったポスターが剥がれたみたいに、空間がペラッとめくれた。

　それだけでも充分わけが分からないってのに、中から人が出てきたんだ、くわえ煙草でぼやくのが精一杯だ。

「兄貴、追加報酬って聞こえましたけど……って、うわ！なんですこれ？！」

「俺が知るかよ」

　上位存在とやらの宣告が聞こえたんだろう、駆けつけたいつもの顔ぶれの中からカツが大声を上げる。

　勿論、質問されたところでちゃんと答えられるはずがない。

「いきなりそこがペロッと剥がれてゴロッと出てきたんだ、コイツ」

「ってことはもう間違いありません！転移者ですよ、転移者！スゲー！」

「そうだな、俺もお前もスゲーな」

　溜め息をつきながら、男の格好をしげしげと眺めてみる。

　ダボダボの……こういうのはローブとか言うんだったか。俺らの中で言うなら、チユノハの格好に似てるようにも見えるが、なんかちょっと違う気もする。

　年の頃は多分俺よりちょっと下ぐらい。スッキリした顔立ちに灰色のアゴ髭だけがやけに目立つ。

　両手と両膝をついたまま、キョロキョロしている男を見下ろす。

「おいあんた、大丈夫か」

「ｷｭﾙｷｭﾙﾙﾙ」

「はぁ？」

「ｷｭﾙｷｭﾙﾙﾙ、ｷｭﾙﾘﾗﾘﾘﾘ」

男の口から聞こえてきた音に首を傾げていると、飛田のおっさんが目を輝かせる。

「懐かしいですねぇー……これ、カセットテープの早送りの音ですよ」

「そうなのか」

「えぇ、多分ですけれど。カセットテープを再生しながら早送りすると、こうしてキュルキュル音が鳴るんです」

　なるほど、おっさんの言う意味は分かった。

「で、なんでコイツの口からその音がすんだよ」

「さぁ、知りません」

「潔くて感動するわ」

　ニコニコと微笑む飛田のおっさんを前に、イラつきさえもどっかに消えてっちまう。結果、俺に残されたのは「困った」だけだ。

「まいったな……こんなわけ分かんねぇ兄（あん）ちゃん一人引き渡されて、追加報酬もねぇもんだろ」

「その、」

　ずっと黙って腕を組んでたボージーが、ようやく口を開く。

「かせっとてーぷ？とかいう道具は、なにをするものなんじゃ」

「なんて言えばいいんだろな、こう……音楽だとかを自動で鳴らすもんだ」

「ふむ……音楽の早送りと同じ音、とな……」

　伝わるかどうか自信はなかったが、そこまででボージーには充分だったようだ。ヒゲ面をぐるりとリデリンドに向け直す。

「となるとリデリンドよ、音の精霊を少し弱めてみることは出来んかの」

「なるほど……やってみる価値はありそうですね、承知しました」

　例によって両手を突き出したリデリンドをよそに、突っ立てるフェリダにこそっと尋ねてみる。

「なぁ、精霊ってのは音にもいんのか」

「当たり前でしょ。……って、カガリの世界じゃ違うんだっけ」

「違うかどうかは知らねぇが、少なくとも感じたこたなかったな」

　素直に応えると、フェリダは目を丸くしてる。

「へぇー……良くそれで世界がどうにもなんなかったね」

「どうにかなっちまったから、俺らが飛ばされてきたんじゃねぇの」

「あっはは！確かにそうかも！」

　なにが可笑しかったのかはさっぱりだが、フェリダはもっともらしく人差し指を立てる。

「この世界の全てには、精霊が存在すんの。火、水、土、風は四大精霊で、多くの精霊はその中のどれかに属してる形。じゃあ問題。音はどこだと思う？」

「そうだな……消去法でいくと……風か？」

「お、正解！良くできました！」

　ガキをあやすみたいに拍手しやがったフェリダは、なんとも言えない顔をしてるはずの俺を放っといて話を進める。

「近しいものがその属性になる……って言えば分かるかな。例えば、鉄とか銀とか、金属はもともと鉱石でしょ？だから、金属の精霊は土の属性になんの」

「なるほどな」

　となると、気になるのはアイツだ。ゴルリラを指差す。

「前に聞いたゴルリラの、字が違う聖霊ってのはまた別か？」

「そうだね。命のないモノに宿ってて、力を貸してくれるのが精霊。命のあるモノから借り受けるのが聖霊……って思ってもらえば分かりやすいかも。まぁ、中には植物の精霊みたいに例外もあるんだけどね」

「よく分からねぇが分かった」

　こめかみを揉みながら、そう答えるしかない。

　なにせ俺らの世界じゃ、どこで暮らしてたって精霊を感じた覚えがない。この異世界とは、ひょっとしたらこのへんが一番大きく違ってるのかもしれない。

「音の精霊にお願いして、少しだけ力を抑えてもらいました。これでどうでしょう」

　突き出していた両手をリデリンドが下ろすのを待って、男にもう一度話しかける。

「おい、ちょっと喋ってみてくれ」

「……ﾎﾝｷﾆﾓﾝﾃﾞｪﾈｴｶﾞﾛｯｶﾈ」

　返ってきた音は、さっきよりはずっと言葉っぽく聞こえる。だがまだだ。

「……微妙に分かんねぇな。もうちょいゆっくり喋ってみちゃくれねぇか」

　そう言うと、男は何度か咳ばらいをした後、ゆっくり口を開く。

「こんぐれぇでもんでぇ（問題）ねぇかね」

　どこかの訛りによく似たイントネーションだが、聞き取れなくはない。なんとなくだが、それなりに意味も分かる。

「あぁ、分かるぜ。まずあんた、名前を教えてくれ」

「おらゼニンってがぁて。天才魔導士って言われてがぁさ」

　ゆっくり立ち上がったゼニンは、膝の土埃をパンパンと払う。

「そんでや、おらの魔法の限界っちゅうんを試したくてよ。とある迷宮の中さ入（へぇ）ってああだのこうだのやってたらよ、いぎなりこんげとこに出てきたんだ。へぇたまげたなんてもんじゃねぇがぁて、どうなってがぁやこれ！」

「……後半分かんねぇな」

　思わず腕を組んだ俺を、カツが得意げに見上げる。

「『もう驚いたなんてもんじゃないですよ、どうなってんですかこれ！(笑)（かっこワラ）』です」

「かっこワラまで言ってたか？」

「言ってましたよ」

　どうにも怪しい通訳だが、聞き取れない以上、カツを信じるしかない。それに、ちょっと聞き逃せないことも口走ってた。

「なぁゼニン。お前さん、さっき自分のこと『天才魔導士』って言ってたよな」

「おう。さっつぁ（さんざん）言われてきたて」

「その腕前、ちょい見せちゃくれねぇかな」

　すぐさま頭をよぎったのは、ついさっきのリデリンドとの会話だ。

　もしコイツが天才魔導士なら、消えちまったリデリンドの一族を呼び戻せる可能性がある。自称だけなら当てにはならないが、人から言われるほどだ、それなりに期待していいのかもしれない。

「分かったて。そったら良ぉ見とかっしゃい。危ねぇすけ、そこいんなて」

　ゼニンはすっくと立ち上がると、目の前の俺を手で追いやった後、肩幅ぐらいにまで両足を開く。伸ばした右手の先に指輪がキラリと光って見える。

「遠雷・残り香・東の果て・立ち昇る」

　独特のイントネーションでそう呟くと、右手で空中に模様を描くように、スッスと動かす。素人目で見ても、リデリンドの使う魔法とはまるで方法が違う。

「……で？」

　全員の注目を集めていたゼニンだったが、その手からはなにも出ないし、なにも起こらない。当のゼニンはと言えば、ポカンと口を開いたままだ。

「……なしてなんもなんねんだ」

「知るかよ。俺が聞きてぇ」

　返す言葉で、思わず頭を掻く。

　例の上位存在とやらは、今回「追加報酬」とはっきり言った。

　町の強化と消耗品の補充が「報酬」、悪ケ山（あしがやま）の住人が戻ってくるのが「実績解除」。この二つは既に明らかだ。

　となると、こうして別の異世界から新たな転移者が来るのが「追加報酬」ってことになるのかもしれない。

「なぁ、なにがわりかったんだ？」

「だぁから知らねぇって」

　ゼニンに詰め寄られながら、この手の輩がどんどん増えるこの先を思えば、とりあえずは苦笑いだ。