喫茶 めいどへようこそ！

第05話 落下

「ありがとうございます。行ってみます」

　私は話を聞かせてくれた猫にお礼を言って立ち上がる。

　そして、辺りに人がいないかを確認してから実体に戻る。

　鞄からスマホを取り出して、メッセージアプリでいとか先輩を探す。

　そして通話をかける。

　多分いとか先輩も霊体に成ってる。

　だから、多分出るのに時間がかかるはず。

　時間短縮のため、目的地に向かって歩き出す。

　私達は霊体に成るときに一緒に霊体に成れる。

　一緒に成ったものは触れるし使える。

　だけど、自分の声だけは霊体に成ってるスマホにも入らないらしい。

　だから通話をするためには実体に成らないといけない。

　5コールが終わったぐらいで、いとか先輩の声がスマホから聞こえてきた。

『しき？何かわかった？』

「はい。近くの公園で上から子猫の声を聞こえるって言う猫がいました」

『それってどこの公園？丹下（たんげ）家から1番近い公園？』

「多分そうだと思います」

『わかった。じゃあとりあえずその公園で集合で』

「わかりました」

　そう言って私は通話を切って、公園への道を急ぐ。

～～～

「で、ここの公園で子猫の声が上からしたと」

「らしいです」

「……これ、聞こえる？」

「……無理そうですね」

　そう。今日は休日。

　家族連れが大勢いる。

　つまり、人間の声で子猫の声が聞こえない可能性が高い。

　私の隣でいとか先輩がため息をついた。

　面倒な気持ちはわかる。

　でもため息をついていても始まらない。

　なので私は淡々と提案する。

「…とりあえず、手分けして探しましょう。多分いるなら木の上だと思いますし、上を見上げながら」

「だね。あ、霊体に成るときは気を付けてよ」

「わかってます」

　そして、私達は手分けして公園の木を見上げる。

　この公園の木は結構高い。

　もし一番上とかだったら地上からは見えにくい。

　私は結構目が良いから何とか見える。

　…死ぬ前の私も目が良かったのかな。

　色々考えながらも、目は集中して木の上を見る。

　そして探し始めて10分ほど。

　子猫を発見した。

　とりあえず「いとか先輩、見つけました！」と叫ぶ。

　「マジ！？」と言いながら息を切らしながら、いとか先輩は走ってくる。

　……幽霊だからこれ以上死にはしない。

　でも体力がないんだから無理をしないで欲しい。

　私の横まで来たいとか先輩は少し呼吸を整えてから口を開く。

「で、どこ？」

「ちょうどここから斜め上、あそこです」

　そう言いながら私は高くて少し見えづらい子猫を指さす。

「ん～？あ、あそこ！？」

「はい。あそこなんです」

　子猫はかなり上に居た。

　結構細くなってる枝の上。

　落ちたら確実に無事じゃすまない高さ。

　いくら猫とはいえ…危ない高さ。

「うっわぁ…あそこまで登るのだるいな…」

「でもそれ以外方法はないですよ」

「いっそのこと霊体に…ダメか。目の前で実体に成って、もし驚かせて落ちたらマズいか…」

「なので私が行ってきます」

　私がそう言うといとか先輩は「いやいや、可愛い後輩に危ない事させられないって」と言いながら肩を掴んで止めてくれた。

　でも先輩は生きてた頃の影響で身体が弱い。

　そんな先輩をあの高さまで登らせれない。

「でも私が行きます。それに、私が行った方がもし子猫が途中で落ちたときとか、私の方が良いですし」

「…まぁそれはそう。……じゃあ、悪いけどお願いする」

「任せてください。先輩は本当のもしものときのために待機お願いします」

「もちろん。任せて」

「では行ってきます」

　そう言って、私は木を登り始める。

　とはいえ、私は木登りが得意な訳ではない。

　だから少し苦戦しながらも頑張って登る。

　…やっぱりズボンでよかった。

　登り始めてから3分ほど。

　ようやく子猫の近くまで来た。

　下から見たときは自信がなかったけど、登ってきて確信した。

　やっぱりこの子は丹下さん家のきなこちゃんだ。

　とりあえず見つけることはできた。

　あとは私が抱っこするか、鞄に入ってもらって降りるだけ。

　私は「おいで、大丈夫だから」と呼び掛ける。

　しかし、きなこちゃんは「しゃ～！！」と威嚇してくる。

　……何を言ってるかわからない。

　やっぱり霊体に成った方が良いのかな。

　でも子猫だから霊を見慣れていないかもしれない。

　そもそも、きなこちゃんが視えるのかもわからない。

　どうすればいいだろうか。

　鞄の中に餌が入ってたはずだけど…ここで取り出す勇気はない。

　もし落ちたらまた登ってくるのがめんどくさい。

　そう考えていた時。

　きなこちゃんがこっちに向かって走ってきた。

　申し訳ないけどこのまま捕まえようと手を伸ばす。

　しかし、きなこちゃんは私の手を避けた。

　そして私の頭を踏んで……

　木の幹に着地できずに落下した。

　私は木の幹に足を引っかけて枝の上に身体を伸ばしている。

　だから、私の後ろがどうなっているか見えなかったんだと思う。

　いや、今はそれどころじゃない。

　きなこちゃんが地面に向かって落ちていく。

　助ける方法は、ある。

　できるか自信はない。

　でもやるしかない。

　私もきなこちゃんを追って木から落ちる。

　そしてすぐに霊体に成る。

　私は幽霊。

　すでに死んだ身。

　だから、非現実的な（この）力が使える。

　私は両手をきなこちゃんに向けて伸ばして叫ぶ。

「止まれ！」

　するときなこちゃんがピタッと空中で止まった。

　私の身体はその間にも落下している。

　そしてきなこちゃんの近くまで来た。

　私は頑張って実体に戻る。

　同時に、幽霊としての力が止まったのできなこちゃんも再び落下を始める。

　私がその前にきなこちゃんを抱きしめる。

　とりあえず保護できた。

　あとは着地。

　幽霊はもちろん浮くこともできる。

　でも、生きているモノと一緒に霊体には成れない。

　私は幽霊なのでもう死なない。

　でも、何故か怪我はする。

　生前と同じようにすごく痛いけど、今回は仕方ない。

　そう覚悟を決めたとき。

「しき！きなこちゃん渡して！」

　下からいとか先輩がそう叫んだ。

　私はきなこちゃんに「あの人のところへ行って！」と言いながら手を緩める。

　すると伝わったらしく、きなこちゃんは私の腕を蹴っていとか先輩に向けて飛ぶ。

　私は急いでもう一度霊体に成る。

　そして、体が浮き上がるのをイメージする。

　私の身体は地面すれすれで止まった。