エルフデカ ～定年目前のオッサン刑事が殉職したら、エルフ美少女に生まれ変わってた話～

第5話『クライン村② 圧政下に喘ぐクライン村。そして、少女の夢』

　アキラは、ノーラの家族の態度を見て

　(異世界からの転生とか、転移とか、ここでは当たり前の事ではないらしい

　これ以上、異世界云々（うんぬん）と言って気味悪がられても困るし、おばあさんの言うとおり、記憶を失くしていることにしよう。)

「有難うございます。ちょっと混乱しちゃってて…

　お言葉に甘えさせて頂きたす。」

アキラはそう返事した。

皆で食事を終えると、ノーラが

「あー、食べたあ！今日はお客さんいたから、ごちそうだったね。」

　(えっ！？)

という視線をアキラがノーラに向けると、ノーラは軽く頷（うなづ）いて

「いつもパンは半個ずつだし、スープにお豆が入っていたのだって久しぶり！」

「あ、あの、申し訳ない。遠慮せずに全部たいらげてしまって…」

　アキラが申し訳なさそうに言うと

「何を言ってなさる。遠慮なんていりませんよ！久しぶりのお客さんに、みんな喜んでいるんだから！」

とノーラの父がアキラに向かって言った。

　そう言った後、また視線がアキラの胸の谷間に向けられている。

　その横顔をノーラの母が怖い顔で睨（にら）み付けている。

　ここでアキラが、ふと疑問に思ったことを口に出した。

「でも、この村の畑とか、すごく広くて、みんな青々と茂っていたし、たくさん収穫できるのでは？

　なのに、何故たくさんご飯を食べられないのですか？」

　そうアキラが言うと、それぞれ各々別の動きをしていた家族が動きを止め、一斉にアキラの方を見た。

　(あ、マズイこと言ったかな？)

　と、アキラは思い、慌てて

「失礼な言い方でした！どうか、お気を悪くなさらないで下さい。」

と謝罪の言葉を述べた。

　家族は暫（しばら）く黙っていたが、やがてノーラの祖母が重い口を開くように

「いっぱい実っても、みんな税に取られてしまうのさ…」

と言い、この村が置かれている状況を説明し始めた。

〈このクライン村は、コロネル男爵という帝国貴族の領地であること。〉

〈２年前に先代が亡くなり、跡を継いだ当代領主が重税を課していること。〉

〈税率自体も大幅に引き上げられたが、それまで納税は各世帯ごとだったのに、現在は、個人に、10歳から65歳までの男女全てが対象となったこと。〉

〈ちゃんと納税義務を果たすように、男爵は親族の者を村長（むらおさ）として主要な村々に派遣し、村人を監視していること。〉

〈このクライン村の現在の村長（むらおさ）は、男爵の三男で、「ボー」という名の20歳の若者であること。〉

〈このボーという村長（むらおさ）は横暴な振舞いが多く、特に年頃の若い村娘を「妻にする」などと言って強引に召し、暫（しばら）くしたら飽きて捨てるという行為を繰り返しているということ〉

〈２年前まではノーラの祖父が村長（むらおさ）を務め、先代のコロネル男爵との仲も良好だったこと。〉

〈跡を継いだ当代男爵の暴政に対し、何も出来なかったことを悔やみながら、祖父は１年前に病気で亡くなったこと。〉

　アキラはノーラの方を見て

「村長（むらおさ）…あの小高い丘の屋敷の？」

と問いかけると

「そう。あのお屋敷もね、村人みんなに建てさせたの。材料とかも全部村人に用意させて。

　その材料のお金も、建てるために働いた賃金も、一切払ってないのよ！」

　ノーラは先刻見せた、明らかな嫌悪の表情を見せて、そう言った。

「それって…」

　アキラは「クソ野郎だな」と続けて言いそうになったのに口をつぐみ

「何とかならないのですか？男爵より、もっと偉い人に訴えるとか？」

と口に出すと、ノーラの祖母が

「帝都に訴えようにも、男爵様は領民が領外へ出るのを制限していてねぇ…

　せめて手紙でも、と行商人に託しても、それも調べて取り上げられちまうのさ…」

と、アキラに事情を話した。

　(それは情報統制、情報封鎖ではないか！)

　アキラの心に沸々（ふつふつ）と怒りが沸いてきた。

　アキラは、「正義感が強い性格」というより、「理不尽に対して強い怒りを覚える」という性質（タチ）であり、アキラが警察官になったのも、定年間近まで警察官であり続けたのも、その「理不尽に対する怒り」が原動力であった。

　なので、この時もコロネル男爵や、その息子の村長（むらおさ）ボーに対しても激しい怒りを感じたのである。

　その怒りがアキラの表情に出ていたのに気付いたノーラの祖母が

「あら、ごめんなさいね。くどくどと愚痴を話してしまって。

　そうそう、お風呂。お風呂の用意をするから入っていって下さいな。」

と話題を転じた。

　湯舟に浸かりながら

　(しかし、領民を搾（しぼ）る領主なんて最悪だな…

　非道（ひど）い圧政下に置かれているというのに、ここの家族は、なんて善良で温かい人達なんだろう。

　この人達の為に出来ること、何かないかな？)

などとアキラが考えていると

「お姉ちゃん！私も一緒に入るね！」

とノーラが浴室に入ってきた。

「え！？えっ、えぇーっ！」

アキラが驚いていると

「ごめんなさいね。節約のため、ノーラと一緒に入ってー。」

とノーラの母の声が浴室の外から聞こえてきた。

　(いやいやいや、こんな少女と一緒にお風呂って良いのかな？

　たしかに今のオレは女の身体だけど、心は男のままだし…道義的にもマズイ気が…)

などとアキラが考えている間にも、ノーラは素早くアキラの居る湯舟に入ってきた。

「あーっ、気持ちいい。お風呂も久しぶり。」

とのノーラの言葉に

　(そうか、お風呂もたしかに贅沢（ぜいたく）だもんな。)

「本当にありがとう。今日初めてあったばかりの、見ず知らずの私の為に…」

とアキラがノーラに感謝の言葉を言うと

「いいの！お姉ちゃんが来てくれたおかげで、こうしてお風呂も入れるし、ごちそうも食べられたし！

　いつもは川か泉で水浴びするの！…あ…泉はダメなんだった…」

とノーラは答えてくれた。

　この時

　(何故、泉はダメなんだろう？)

とアキラは思ったが、この時はあまり深く考えなかった。

　この後、２人で背中を流し合いっこすることになり、ノーラが浴室の片隅にある箱から取り出した物を見て、アキラは少し驚いた。

「それって、石鹸？」

とアキラがノーラに問うと

「そう！石鹸！石鹸だよ。お姉ちゃん石鹸知ってるの？

　あ！もしかして、ちょっと記憶が戻ってきた？」

と逆に問い返してきた。

アキラは

「えっ？…いや…、あっ！石鹸って高価な物じゃないの？」

と、ノーラの問いには誤魔化（ごまか）して問い戻した。

「うん。高いよ！だから、１年の始まりに身体を清める時にしか使わないけど、今日は特別！」

と言ってノーラは手で石鹸を擦（こす）りつけて泡立て始めた。

　アキラは先に背を流して貰い、ノーラから受け取った石鹸を泡立たせ、ノーラの背を洗おうとして手が止まった。

　(本当に痩（や）せている…

　肉が薄いから肩甲骨が、こんなに突き出て…

　アバラが、背中の方から見ても、はっきり浮き出ている…)

　アキラの心の底に、再び激しい怒りがこみ上げてきた。

　アキラが寝室として用意されたのは、去年亡くなったノーラの祖父の部屋だった。

　部屋にはベッドと、小さなテーブルとイスだけが置かれていて、ベッドは、今のアキラの身体には、かなり大きく感じられた。祖父は大柄な体格の人物だったかもしれない。

　アキラがベッドに潜（もぐ）り込んで眠ろうとしたところ、部屋のドアを軽くノックする音がした。

「お姉ちゃん、アタシ。ノーラよ。一緒に寝ていい？」

　アキラがドアを開けると、大きな枕を抱いたノーラが立っていた。灰色のワンピースに着替えている。

　２人は同じベッドに枕を並べて寝転んだ。大きいベッドなので、まだまだ余裕がある。

　ケルンは既に床の上に伏せて寝息を立てていた。

　(そういやオレ、女性…ていうか、まだ小さな女の子だけど…女性と一緒に寝るなんて、一度もなかったな…)

などと考えていたアキラにノーラが話しかけてきた。

「ねえ、少しお話していい？疲れて眠いだろうに、ゴメンね。」

「いや、いいよ。なあに？お話って。」

「うん。お姉ちゃんには、何か、夢とかある？」

「夢…夢かぁ…」

　(こちらに来て、まだ間もないし、考えてもみなかったな…)

「私にはあるの。いつか帝都の大学で勉強して、偉い学者さんになるの。

　本来なら２年前、帝都の幼年学校に入れる筈だったの。

　でも、今の男爵様が御領主になったせいで、おうちの蓄えが無くなって…幼年学校って、貴族様の子とか大金持ちの子が行くような、お金がいっぱい必要な所だから、行けなくなったの。

　それに、10歳になったから、働いて税を納めなくちゃならなくなって…

　でも！でも、いつか必ず！」

　(圧政は、子供の純粋な夢すら奪う…

　許せない！許してはいけない！)

「うん。ノーラ、信じるんだよ！

　自分の夢が絶対に叶うって、信じ続けるんだ！

　決して、諦（あきら）めちゃ…駄目…だ…よ…。う、うぅ…」

　ノーラの頭を撫（な）でながらアキラの両目から涙が止めどなく流れていた。

　部屋には灯りがなく真っ暗だったので、アキラの涙はノーラには見えなかった。

　　　　　　　　　第５話(終)

※エルデカ捜査メモ⑤ｰ①

　心は男のままのアキラだが、見た目が可憐な美少女であるため、変に思われることがないように、努めて男言葉が出ないように気をつけながら、ノーラの家族に話している。

※エルデカ捜査メモ⑤ｰ②

　クライン村の少女、ノーラが２年前に入る予定だった帝都の幼年学校は、６歳から入学出来るが、非常に難関のため、ノーラは８歳でようやく入学試験に合格できた。(12歳まで入れる)

　一貫制で、成績が良ければエスカレーター式に大学まで進める。

　全寮制で、非常に学費がかかるため、一般的に貴族や資産家の子弟が通うが、庶民が入ってはいけない、という決まりはない。