Odd ：Abyss Revengers

第222話 獣か狩人か

「ああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！？」

　バーラド城の地下。

　少年奴隷の悲鳴が響く。同時に、少年の胸の中心から無数の電撃が弾け、その小さい身体を貫く。

「………」

　少年の前に立つエクセルは、奴隷を痛めつけているのにも関わらず、いつもの嗜虐的な笑みを収め、真剣に目の前の光景を見つめる。

　そして、

「あ―――」

　やがて、少年奴隷は目を見開き………動きを止めた。

　慟哭を宿した少年の身体は、やがて四肢の先から石（・）化（・）を（・）始（・）め（・）、『有機物が無機物に変貌する』という異常な光景が徐々に少年の身体を蝕んでいく。

「フェー………ル………！」

　幼き少年の口から洩れるのは、共に奴隷仲間として過ごした一人の少女。―――敵の能力を封じるために無惨に殺された一人の少女の名だった。

　雫が頬を伝い、流れ落ちる。が、それすらも無感情な石の塊となりて砕け散る。

　―――そうして、少年の全身は無機質な物質へと変貌し、幼き少年はその短い人生を終えた。

「あぁー………なんとかうまくいったか」

　エクセルは、そんな小さき亡骸の言葉を無視すると、おもむろに石化した少年へ近づく。

　そして―――

「よっ………と」

　石像と化した少年の胸を砕き―――少（・）年（・）の（・）心（・）臓（・）を取り出した。

　だが、それは『心臓』と形容するには、あまりに異質だ。

　まず血に濡れていない。―――そして、心臓の形を成していなかった。

　何も知らぬ者が見れば、それは『臓器』というより、『宝石』だと勘違いしてしまうだろう。―――透明感があり、見る者を惹きつけてやまない輝きがあった。

「初めてやってみたが………案外できるもんだな」

　エクセルが行ったのは、『勇者召喚（ギフト・ブレイバ―）』と同じ『儀式形態』の魔法―――『石なる搾取（コカトリス・ハート）』。

　石化の魔法と、付与された魔法を物質として取り出す儀式魔法『魔の象徴化（ギフト・エンチャント）』の二つの術式を組み合わせた魔法。

　いわゆる『裏の世界』の人間がたまに使う儀式魔法で、決して表に出してはならない魔法。

　その効果は至って単純。――――――対象を石化し、対象者の保有する能力（ギフト）を宝（・）石（・）に（・）し（・）て（・）取（・）り（・）出（・）す（・）魔法。

　本当は、付与された魔力を宝石にするだけの魔法が、とある偶然から、石化した人間に行使すると、その人間の能力（ギフト）を取り出せることに気が付いたのが始まり。

　―――そして、何より能力（ギフト）の正体が魔（・）力（・）の（・）塊（・）であると証明する魔法。

「さぁぁぁて………これで準備は完了だァ………あとは時間が来るのを―――待つのみだ」

　だが、他人を苦しめることを悦びとするこの男に、今しがた行使した魔法の歴史など関係ない。

「ハッ………楽しみだなぁ………」