聖女を守る勇者(女)に選ばれました。〜無事に城に送り届けたのに、王太子が選んだのは、なぜか聖女じゃなくて私でした〜

第69話神の怒り

「メイリー！！ちょっと！！アンタ、助けなさいよ！！！」

　ラピの、人を指図する尊大な態度は相変わらずである。

　冒険で味わった屈辱的な思い出が、ありありと蘇って胸焼けがした。

「国王に、私を生け捕りにしろと言われているんでしょう！？は、早く！！！早く来てよ！！！無視するんじゃないわよ！ちょっと……メイリー！！！」

　アルソンという老人は、手に持ったサーベルを重たそうに持ち上げて、ラピの胸に向かってゆっくりと倒れ込んだ。ただそれだけのことだった。

　サーベルは老人の体重だけで、ラピの腹部に深く深く突き刺さっていく。

「あっ……アルソン…！」

「今日、結婚式だったんだ。まだ待っていてくれるだろうか。君は呆れているだろうな…。夜勤明けの僕は、良く寝坊して君を怒らせたから」

　ずるっとサーベルが抜けた腹から血が飛び散って、ラピをよろよろと後退させた。

　鮮血に塗れた両手を見て、軽く混乱している。

「…っっ……私は、聖女よ…こんなこと…神はお許しにならないわ」

　浅く早く呼吸を繰り返し、過呼吸気味になったラピは、遂によろめき私の足元に倒れ込んだ。

「…何よ、その目は。あ、アンタなんか大嫌いだわ…。ワカ、ナチ…早く私を回復させてよ、早く」

　シオン様の回復を終わらせたワカナチは、立ち上がると、ずかずかと大股で近寄って倒れたラピの顔前でしゃがみ込んだ。

「誰がお前なんか回復するかよ、ばぁか」

「なん、ですって…？私が死んだら、あの子が泣くわよ。知ってるんでしょう？私があの子の…」

「……リーリエは死んだよ」

　ラピは、溢れそうなほど大きな瞳をさらに大きくさせた。本当に溢れてしまうんじゃないかと思うほどに。

「リーリエは、アンタが愛情を注がなかった分、たくさんの人に愛してもらった。でも、いつも寂しそうだったんだ。初めは性分かと思っていたが、今なら分かる。何人に愛されようと、本当はお前に愛してもらいたかったんだってな」

「…そう。そう、死んだの、あの子」

「……おい、何がおかしい？」

「ふふふ、ふふふふ。ああ、良かったぁ！だって、聖女はこの世界に二人もいらないでしょう？私こそが真の聖女だわ。ふふふ」

「…っっ！てめえ！」

「ちょっと、そんなことより、すごく痛いわ。早く回復しなさいよ！聖女である私を見殺しにするなんて、神が許さないわよ！」

「そんなこと、だと！！？」

　後ろの方からくぐもった呻き声が聞こえる。シオン様が立ち上がったのだ。父はおろおろして「回復したばかりですぞ！ご無理をなされては、傷口が開きます！」と言って慌てている。

　シオン様は父の静止を振り切ってこちらに歩み寄った。

「…ラピ、君が言う神とやらも、そろそろ気がついているんじゃないか？」

「死に損ないが何よ…。ちょっと顔が良いだけの…くせに！」

「聖女の力を正しく使おうとしない女より、メイリーの方がよっぽど聖女に向いているじゃないかってな」

「はあぁ！？！？！？私はこの美貌を百年以上維持し続けているの！！それほどまでに私は神に愛されているのよ！！？……っっぐ…ううっっ…」

「美貌と老いることのない身体が全てか？ああ、それからおまけの治癒能力か。神というのは随分悪趣味なんだな」

「どういう…意味よ…」

「それが分からんうちは、やっぱりお前は聖女の素質なんてない」

　ラピは、渾身の力で立ち上がると、よろめきながら歩き出し、天に向かって叫んだ。

「神よ！愚かな者が私を殺そうと……！ああ、私は今にも死んでしまいそうです！この私に癒しを！！！聖女である私を罵倒するものに鉄槌を！！！」

　遂に狂ったか、と思った。

　けれど、信じられないことに、ラピの声に呼応して、晴々とした空に暗雲が立ち込め始めた。

　その場にいた全員が目を疑う。

　決して神の存在を懐疑的に思っていたわけではない。ないけれど。

(本当に、ラピは…神に愛されているのね)

「ほ、ほら、ね…？い、言ったでしょう？今更後悔したって、お、遅いのよ？」

　ラピ自身が、一番信じられないと言わんばかりに震えていた。

　聖女は神に選ばれた存在だという前提は、もしかしたら彼女の中で比喩的なものだったのかもしれない。

(ワカナチの言葉を借りるなら「マジかよ」ってやつ？)

　仮にも聖職者であるはずの聖女自身が、この奇跡を目の当たりにして信じられないという顔をしている。これでは、神殿が腐敗していくのも無理はない。

　聖女は、腹部からだらだらと流れる血も厭わず、天を仰いで笑い始めた。

「ふ、ふふ…ふふふ…！なんだ…なァんだ！！」

　何をするか分からない恐怖に、全員が身構えた。

　ゴロゴロと雷雲が音を立てて、雲を縫うように稲妻が走った。

「さあ！神よ！こいつらを」

　ドン！！！！！！！！

　雷の柱が目の前に落ちて光った。

　風圧と、轟音。耐えられないほどの眩い光。

「あっ！」と一瞬叫んだ自分の声すらも全く聞こえない。

　けれど、反射的に目を閉じる前、確かにラピを雷が焼き尽くしたのを見た。

　それは本当に一瞬のことで、風がおさまるまで、さほど時間を要さなかった。

　突然響いた轟音は、嘘のようにぴったりと止んだ。

　蹲った顔を上げ目を開けてみる。目の前をチカチカと、様々な色の光が弾けては消えた。

　ラピは、いない。

　芝生が焦げた跡だけがそこにはあった。焼け跡からは、もうもうと煙が上がっている。

　見上げた空は、見たこともないほど抜けるような青空が広がっていた。