リサとラシュコフの暴露により、マイクロソフトの監視ネットワークの実態は世界中に広まり、多くの人々がデジタル監視社会の脅威に目覚めた。しかし、その直後、事態はさらに複雑な方向へと進んでいった。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が突然の声明を発表したのだ。

財団の公式声明は、デジタル技術の利用について「世界の健康と安全を守るための必要な手段」であると主張し、デジタル監視に関する議論を「適切なガバナンスのもとで行われるべき」という方向に導こうとする内容だった。さらに、財団はマイクロソフトの取り組みを一部支持しつつ、監視技術の「適切な利用」を推進する姿勢を見せた。この声明は、表向きには公共の利益を謳うものだったが、リサにはその裏に隠された意図が感じ取られた。

「ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が、マイクロソフトの行動を擁護している……。」リサはラシュコフと共に、ニュースを見ながら考え込んだ。「一見、彼らは世界のために活動しているように見えるけど、果たしてそれだけなのかしら？」

ラシュコフは画面を見つめたまま頷いた。「財団はグローバルヘルスや教育に巨額の資金を投じ、世界中で影響力を持っている。だが、その裏で収集されるデータは、単に人々の健康や教育のためだけに使われているのか、それとも別の目的があるのか……。」

リサとラシュコフは、財団がこれまでに行ってきた活動について徹底的に調査を開始した。彼らは、財団が発展途上国で行っているワクチン接種プログラムや、教育技術の導入に着目した。これらの活動は一見すると慈善事業に見えたが、同時にそれは膨大な量のデータを集積するための手段にもなり得る。

リサはさらなる証拠を得るために、財団の活動現場であるアフリカの一国へと向かった。そこでは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が大規模なワクチン接種キャンペーンを展開しており、その一方で新たなデジタルシステムが導入され、住民たちのデータが収集されていた。リサは現地の人々と接触し、彼らの声を聞いた。

「彼らは、私たちの健康のためだと言って、ワクチンを提供し、デジタルIDを配布しています。でも、それが本当に私たちのためなのか、私にはわかりません。」村の住民の一人がリサに語った。

リサは、財団のプログラムに潜む疑念を感じつつも、その全貌を明らかにするためにさらなる調査を続けた。しかし、彼女の動きは財団の監視に捉えられていた。ある日、リサが調査から戻ると、宿泊先のホテルの部屋が荒らされていることに気づいた。彼女のラップトップが動かされ、証拠となるデータにアクセスされた形跡があった。

「彼らは私たちを監視している……。」リサはラシュコフに連絡し、事態の深刻さを伝えた。「ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、マイクロソフトと同様に私たちを脅威と見なしている。」

ラシュコフの声は電話越しに緊張していた。「リサ、今すぐその場所を離れなさい。彼らの影響力はこの国でも絶大だ。あなたの安全が危険にさらされている。」

リサは急いで荷物をまとめ、ホテルを後にした。財団の慈善活動の裏側には、世界規模の監視システムが隠されている可能性があった。それを暴露するには、さらなる証拠と、より慎重なアプローチが必要だった。リサは自分がすでに財団の監視網の中にいることを悟り、次の一手を打つための戦略を練り始めた。