からっぽ

十日目

　今日は、数学の小テストがあった。

　これから月に一度のペースで、生徒の理解度を測るために行うそうだ。

　問題は十問で、ほとんどは数学とも呼べないような基礎問題だったので、配られてから一分ほどで片付いてしまった。あとの時間は暇（ひま）だったので寝たフリしていたのだが、終わり際（ぎわ）になって最後の問題が少し気になった。

（－１）÷０

　問題文は、これだけだった。

　俺は当然、「０」と答えていた。０を掛けたら０になるんだから、０で割っても０に決まってると思ったのだ。

　十分経って、テスト終了。

　後ろからテスト用紙を回（まわ）してきてもらうことになって、俺は桜から紙の束を受け取った。

　そして、こっそりと桜の回答を見てみた。特に十問目。俺の回答があってるかどうか、確認したかったのだ。

　覗いたら、不意にそのまま固まってしまった。時が止まったように、目が釘付けになって、動けなかった。

　前の人に肩を軽く叩かれて、ようやく俺の中で止まっていた時が動き出した。慌（あわ）てて自分の回答を束の上に乗せて、前の人に差し出す。

　俺は、目に焼き付いたままの桜の回答を、頭の中で反芻（はんすう）した。

「わかんない」

　一言、そう書いてあったのだ。

　……わかんない？

　例えそうだったとしても、何か書くべきじゃないのか？　

　俺はいよいよ、後ろの人間が不気味なオーラを纏（まと）って、俺の事を威圧（いあつ）しているように感じた。いや、人間（あいつら）とは違った、もはや理解不能な別の生き物なのかもしれない。

　テストを回収し終わった先生が、解説をし始めた。

　一番から七番までの基礎問題は、答えをサクッと言って、「ここは教科書通り」と言いつつ解説を入れていた。まだひと月ちょっとしか教えてもらっていないけど、例え話にして教えるのが上手くて、わかりやすい先生だと思っている。

　八番、九番は絶対値の問題の応用で、絶対値が８の数は？　絶対値がπの数は？　といったものだった。

　同じ数字や記号でも、プラスとマイナス、それぞれから絶対値をとるので、答えが二つ出てくるのだそう（解説で先生が言っていた）。あまり考えすぎずに、そういうものだと割り切っていたので、解説を聞いて、少しだけ分かったような気がした。

「最後に、これ」

　そして先生は、十問目の問題を黒板に書き出した。

（－１）÷０

「先に答え言うけど、これは、『定義されない』が正解ね」

　？？？？？？

　俺の頭の中は「？」でいっぱいになった。

「なんでって言うと、じゃあ、例えば、これが出来るとしよう。すると、マイナス１割る０だから、マイナスの０分の１になるな？」

　はい、と言う代わりに、俺は大きく頷（うなず）いた。

「じゃあ、これに０を掛けると、どうなる？

　分母の０と打ち消し合うから、１になるよな？　でも、小学校の時、０に何掛けても０だって言われたから、掛けたら０か」

　……あれ？

「あれっ？　ってことは、１＝０ってことになるなぁ」

　そう言って、先生は黒板に「１＝０」と書いた。

「でも、１＝０って、どう考えてもおかしくねぇ？

　……ってなるから、０で割っちゃいけねーんだ。わかった？」

　俺は再び、大きく頷いた。

　なるほど、理にかなっている。

　俺は数十分前に安易な気持ちで「０」と書いたことを恥（は）ずかしく思った。

「ちなみに、僕が答案用紙をパッと見た感じ、当たってたのは…………永峯さんだけだね」

　え？

　振り返って、右斜め後ろの端っこの席にいるゆうかを見た。他の人、というかクラスに居た全員が、ほぼ同時にそっちを見る。

「いやー、たまたまっす」

　クラス中の視線を集めながら、ヘラヘラ笑って謙遜していたそいつは、やはり、桜とは違った不気味さを纏っていた。