婚約破棄を突き付けてきた貴方なんか助けたくないのですが

１４

「ね、殿下、二人で楽になりましょう」

高揚して赤くなった顔から熱い吐息を漏らしながら、豊満な胸を俺にグイグイ押し当ててくる。俺の身体も熱いし、動悸も酷い。

俺を求めるミランダの熱の籠った目に身体が疼いてくる。何とも思っていない女に対して、こんなにも欲情が沸いてくるなんて、媚薬とはなんて恐ろしい物なんだ！

逃げなければいけない。このまま欲に駆られて彼女の手中に落ちてはいけない。

そうなったら彼女の―――彼女の父、ウィンター伯爵の思う壺だ！　即、俺との婚約を取り付けようとするだろう。

俺は理性を総動員してミランダを突き飛ばした。床に派手に倒れた彼女に少しだけ罪悪感を覚えたが、助け起こす気はさらさらない。早く逃げ出さないといけない。

俺は扉に駆け寄り、勢いよく開けた。すると、

「うわっ！」

一人の男が俺の開けた扉にぶつかったのか、廊下に仰向けに倒れた。

こいつは俺の側近じゃない。それなのに、なぜこんなところに・・・。

「お前は・・・？」

男は慌てて立ち上がった。

こいつ、確か、ハーディー伯爵家の息子・・・。ハーディー家と言えば・・・。

「あ、えっと、殿下、その・・・」

男は気まずそうに頭を掻きながら、俺にペコペコ頭を下げているこの男。明らかに挙動不審だ。

俺は周りを見渡した。誰もいない廊下。いるのはこいつ一人。扉にぶつかったということは聞き耳を立てていたということか？

「なぜ、お前がここにいる・・・？」

「え、い、いや、その、たまたま通りかかりまして、えっと・・・」

俺の低い声に男はオロオロし始めた。そして、俺の肩越しにチラッと部屋の中を覗いた。その行動とその時に浮かべた苦い表情を見て、俺の推測は確信に変わった。

俺はハーディーの胸倉を掴むと、腹に一撃を食らわせた。そして、ぐったりとしたところを、勢いに任せ、部屋の中に放り込んだ。

ハーディーは運悪く、いいや、運良く、倒れていたミランダのすぐ傍に倒れ込んだ。

「殿下ぁ～～！」

ミランダはハーディーを俺と間違え抱き付いた。

俺は急いで扉を閉めた。

ハーディー家はウィンター家と同じ派閥に属している。それだけではなく、縁戚関係であり強い結びつきがある。

そして何よりも厄介なのが、この派閥が俺を支持しているということ。兄上を差し置いて、この俺を王太子へ擁立しようと画策しているのだ。

しかし、当の俺自身はその気は全く無い。それどころか、兄上に忠誠を誓っている。そんな陰謀に乗るわけがないのだ。

「く・・・っ」

俺は異常に激しくなっている息遣いを必死に押さえ、壁に手を添えながら歩き出した。

兎にも角にも、まずはこの症状を抑えなければ。

解毒剤はないのか・・・。

「そうだ・・・、クリスのところに行けば・・・」

俺は王室付きの呪術師兼薬師のクリスを思い出した。この男とは個人的にも懇意にしている。彼ならすぐに対処できるだろう。

急ごう。この醜態を晒す前に！　薬を盛られたなんて、そんな弱みを誰にも知られてはいけない。

俺は急いでクリスの研究室に向かい歩き始めた。途中、従者が騎士二人に何やら言付けをしているところに行き会った。俺は理性をかき集め、何とか平静を装い、彼らに近寄った。

俺が近づくと、三人ともビシッと姿勢を正し、頭を下げた。

「『蒼（あお）の間』で何やら変な音がした。急いで確認してくれ」

俺がそう命じると、三人と急いで例の部屋へ駆けて行った。

それを見届ける余裕もなく、俺は必死に廊下を歩き始めた。

ミランダは完全に理性を失っていた。ハーディーと俺の区別もつかないほどに。

ハーディーは俺が殴った後、気を失っていたようだから確実に襲われているだろう。

すぐに気が付いたとしても、半裸の妖艶な女性を前に、奴の理性がどれほど持つかどうか。

三人にはとんでもない濡れ場を見せてしまうことになると思うが、ご勘弁願おう。

俺はできる限り平静を装い、且つ、余計なもの（特にメイドなど）を視野に入れないように、急ぎ研究室へ向かった。