異世界AI革命

第7話

第7話: 王都での陰謀

**王都への到着**

数日後、サイルは王都に到着した。トクス領とは比べものにならないほど広大な街並みと、煌びやかな城が視界に広がる。街の人々は忙しく行き交い、活気に満ち溢れていたが、どこか緊張感が漂っていることも感じられた。

「ここが王都か……」

サイルは馬を降り、城へと向かう道を歩き始めた。彼の存在は既に王都でも知られており、通りすがる人々の視線が彼に集まる。タイド帝国の猛将、ガルバス・タイドを打ち倒した英雄としての噂が広がっていたのだ。

「サイル様、ようこそ王都へ」

迎えに来ていた王国の使者が、彼に丁重な挨拶を送った。彼はサイルを城へ案内し、王との謁見の準備を進めた。

「おそらく、王はお前を重用するだろう。だが、それはお前を試すためでもある。王都では、ただの武勇だけでなく、知恵と策略が重要だ」

サイルは父の言葉を思い出しながら、城の門をくぐった。ここは、戦場とは違う意味での闘いが繰り広げられる場所だ。

**王との謁見**

玉座の間に通されたサイルは、厳かな空気に包まれた王と対面した。王は堂々たる姿で玉座に座り、その隣には宰相が控えていた。サイルの到着を待っていたかのように、王は微笑みを浮かべた。

「サイル＝トクス。そなたの功績は聞いている。ガルバス・タイドを討ち、トクス領を守り抜いた若き領主として、今や国中でその名が知られておる」

王の声には威厳があり、その瞳にはサイルを試すような光が宿っていた。サイルは頭を下げ、静かに口を開いた。

「陛下のお言葉、光栄に存じます。しかし、今回の勝利は領民や兵士たちの力があってこそです。私はその一助を担ったに過ぎません」

「謙虚なことだ。それもまた、優れた指導者の資質だな」

王は満足げに頷き、宰相に目を向けた。宰相は王の意図を察したように、話を引き継ぐ。

「サイル殿、陛下からお伝えしたいことがございます。この度、あなたには国土開発を担当する新たな任務を任命することが決まりました」

サイルの胸に緊張が走った。国土開発――それは、王国内の経済と政治の中心的な役割を担う重要な職務だ。領地を守ることとはまた異なる責任と、国全体に関わる影響力が求められる。

「そなたの知恵と戦略が、今後の王国の発展に不可欠であると我々は判断した。特に、タイド帝国との今後の関係を考える上で、国の基盤を強固にすることが急務だ」

サイルはその言葉を慎重に聞きながら、内心でAIの声に耳を傾けていた。

『サイル様、国土開発の任務は表向きのものに過ぎないかもしれません。王都では、他の貴族たちがあなたを試すための策を巡らせている可能性があります』

「……王都での試練か」

サイルは内心で呟きながらも、表情には出さなかった。この任務は単なる国土開発の仕事ではなく、王都の権力闘争の一環であることが明らかだった。しかし、AIスキルを使えば、どんな試練も乗り越えられるという自信があった。

「国土開発、光栄に存じます。私にできる限りの力を尽くして、王国の発展に貢献する所存です」

サイルは深く頭を下げた。王は再び満足げに頷き、宰相もまた冷静に微笑んでいた。

**王都での陰謀の兆し**

謁見を終えたサイルは、しばらく王都に滞在することとなった。彼が与えられた宿舎は豪華なものであり、周囲には他の貴族たちも多く集まっていた。しかし、その中には、彼を歓迎しない視線が混じっていることにも気づいていた。

「英雄とはいえ、若造が国の未来を左右するなど……」

「戦場での武勇と、王都での駆け引きは別物だ。あの若者がどこまで通用するか……」

陰で囁かれる言葉は、サイルの耳に届いていた。彼がAIスキルを駆使して戦場で勝利を収めたことを知る者はいない。だが、それでも彼の急成長と目覚ましい功績は、嫉妬と疑念を生んでいる。

『サイル様、警戒が必要です。王都では、単なる敵だけでなく、味方に見える者も裏切りの可能性があります』

「わかっている。だからこそ、慎重に動かなければならない」

サイルは冷静に周囲を見回し、AIのアドバイスに耳を傾けた。誰が味方で、誰が敵か、すぐにはわからない。ここでは戦場とは異なり、敵の姿は見えない陰謀という形を取るのだ。

**最初の任務――王立工場の視察**

翌日、サイルは最初の任務として、王都近郊にある王立工場の視察を命じられた。この工場は、王国の産業の要として機能しているが、最近になって生産効率が低下し、問題が発生しているとのことだった。

サイルはその工場に足を踏み入れ、AIの分析機能を駆使して状況を確認し始めた。表向きは単なる視察だが、内部には技術的な問題だけでなく、労働者たちの不満や管理者の腐敗が絡んでいる可能性が高かった。

「サイル様、労働環境の改善が最も効果的です。まずは工場全体の管理体制を見直し、無駄を排除することで、効率を上げることが可能です」

AIの助言を聞きながら、サイルは現場の責任者たちに具体的な指示を与えていった。

「労働者たちの休憩時間を適切に確保し、過剰労働を避けること。さらに、新しい生産技術を取り入れて、労働効率を上げる方法を試行するんだ」

工場の管理者たちはその場で即座に動き出し、サイルの指示に従って改善策を実施した。短時間で効果は現れ始め、工場の生産効率はすぐに上がり始めた。サイルの指導力とAIの知恵が見事に調和した結果だった。

しかし、サイルはこの任務が単なる工場の改善では終わらないことを感じ取っていた。この工場視察には、何か裏がある。彼の動きを監視し、さらなる試練が待ち構えていることを確信していた。

**陰謀の影**

その夜、サイルの宿舎に、一通の封書が届いた。差出人不明のその手紙には、次のような言葉が書かれていた。

「あなたの力は王にとって脅威となるでしょう。慎重に行動することをお勧めします。さもなくば、全てを失うことになる」

サイルは手紙を握りしめ、冷たい目でそれを見つめた。王都には既に、自分を敵視する勢力が動き始めていることを知った。だが、恐れることはない。彼にはAIという隠れた力があり、その存在を誰にも知られることなく、この陰謀に立ち向かう覚悟があった。

「ここからが本当の勝負だ……」

サイルは小さく呟き、手紙を燃やした。次なる一手を打つための準備が、着々と進んでいるのを感じていた。

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