【完結】あなたの選択が、名探偵の運命を決める──さあ、ワトソンとして謎を解き明かせ！毎日17時投稿、選択期限20時

第13話 闇に仕掛ける知恵

ロンドンの冷たい夜風が静かに街を包む中、シャーロック・ホームズは決断を下した。敵が今まさに行動を起こそうとしていることは確かだ。しかし、彼らの動きを先んじて阻止しなければならない。冷静で鋭い観察力を持つホームズは、敵の行動をすべて見越している。彼が選んだ道は、自ら外へ出て敵を迎え撃ち、その計画を完全に打ち砕くことだった。

「ワトソン、私が外へ出て敵を迎え撃つ。君はここでエリザベスを守り、安全を確保してくれ。」ホームズの声には、決して揺るがない決意が込められていた。

ワトソンはしっかりと頷いた。「君が外で対処するなら、ここは私に任せろ。必ず彼女を守る。」

ホームズは頷き、手早くコートを羽織ると玄関から闇の中へと消えていった。外は静まり返っていたが、その静けさの裏には確実に忍び寄る敵の気配があった。

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ホームズは、静かに家の周囲を巡回しながら、相手の動きを警戒した。彼の耳には、わずかな足音や、風に乗って聞こえる物音が鮮明に響いていた。敵がどこから現れるかはまだ明確ではないが、その計画はすでにホームズの頭の中で組み立てられていた。

「彼らは、まず私たちの位置を探ろうとしている。」ホームズはそう確信した。何度も似たようなパターンを見てきた。まずは静かに忍び寄り、相手の反応を見極めた後に決定的な動きをする。だが、彼らはホームズがそれをすべて見抜いていることを知らない。

その時、足音が聞こえた。複数人が慎重に歩いている様子だ。ホームズはすぐに隠れ、敵の動きを観察した。暗闇の中で、2人の男がエリザベスの家に向かって進んでいるのが見えた。彼らは明らかに計画的に動いていた。だが、ホームズはすでにその行動を先読みしていた。

「今だ。」ホームズは心の中でつぶやき、影のように彼らの背後に回り込んだ。

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ホームズは一瞬の隙を突いて、後ろから男の一人の腕を掴み、強引に引き倒した。彼の柔道の訓練は見事に発揮され、男は抵抗する間もなく地面に倒れ込んだ。もう一人の男が驚き、刃物を取り出して襲いかかろうとするが、ホームズは冷静だった。素早く身をかわし、その男の手から武器を叩き落とすと、体を流れるように動かして相手を地面に押さえ込んだ。

「君たちの計画は、すでに読んでいる。」ホームズは低い声で告げた。「エリザベスに手を出すことはできない。」

二人の男は、完全に無力化されていた。彼らの抵抗は無駄であり、ホームズの知略と技術の前では何も成し遂げられなかった。

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敵の二人を制圧したホームズは、すぐに彼らのポケットを調べ始めた。すると、そこからまたもや一枚のメモが出てきた。それには次の計画が記されており、どうやら今回の襲撃は単なる序章に過ぎないことが分かった。

「やはり、これは始まりに過ぎないか。」ホームズは眉をひそめた。「彼らの目的は、エリザベスだけではない…。」

ホームズは、すぐにワトソンとエリザベスの元へ戻らなければならないことを理解した。彼らの安全を確保し、次の襲撃に備える必要がある。そして、エリザベスを狙う組織の真の目的が何なのか、今すぐに解き明かさなければならない。

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シャーロック・ホームズは、冷たい夜風の中、監視者の顔をじっと見つめていた。捕らえられた男は何も語らないが、その表情には焦りが見え隠れしている。ホームズは静かに自信を持ちながら、一枚の小さなメモを手に取った。「今夜」という言葉が記されているそのメモには、さらに別の痕跡が残されていた。

ホームズは監視者に向かって静かに言った。「お前が隠していることはもうわかっている。だが、その背後にいるのが誰なのか、私はすでに気づいているのだよ。」

監視者は驚いたように顔を上げた。ホームズの推測が的中したかのように、彼は動揺を隠せなかった。

「アルセーヌ・ルパン…あの怪盗がこの事件に関わっているのだな？」ホームズの声は低く、しかし確信に満ちていた。監視者は目を逸らし、答えることなく押し黙った。

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ホームズが「ルパン」の名を口にした瞬間、監視者の反応は明らかに変わった。彼はその名がもたらす恐ろしさを感じ取っているようだった。アルセーヌ・ルパン、フランスが誇る怪盗紳士。その名は、法の枠を軽々と超えて、人々の財産や秘密を手に入れる存在として広く知られている。だが、ホームズの前でルパンの名が出るのは、初めてのことではなかった。

「ルパン…そうか、全てが繋がった。」ホームズは独り言のようにつぶやいた。「君たちは彼の指示を受けて動いているのだな。だが、エリザベスが持つ秘密に、ルパンがどのように関与しているのかがまだ明確ではない。」

ホームズはゆっくりと立ち上がり、監視者の前に立ち、さらに追及した。「ルパンがこの計画を指揮しているとすれば、これは単なる強盗や財産の問題ではない。彼が狙っているのは、もっと大きなものだ。エリザベスが持つ情報か、あるいは彼女自身の身に秘められた何か…」

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「今夜の計画は、おそらくルパンの手によるものだろう。だが、彼がこのゲームに関与しているのであれば、ただ追いかけるだけでは足りない。」ホームズは口元に微かな笑みを浮かべた。「私は彼を出し抜く準備をしているのだ。」

監視者は依然として何も語らない。ホームズは冷静に彼の反応を観察し続けたが、ここでこれ以上の情報を引き出すのは時間の無駄だと判断した。

「ワトソン、すぐに行動を起こす必要がある。」ホームズは振り返り、ワトソンに短く指示を出した。「ルパンが絡んでいるとなれば、時間は我々の味方ではない。彼は一瞬で全てをかき乱す。」

ワトソンは驚いた表情を浮かべた。「ルパンが…だと？怪盗がなぜこの事件に？」

「それがまだわからない。」ホームズは答えた。「だが、彼がエリザベスを狙っている理由があるはずだ。そして彼の動きは常に予測不能だ。」

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アルセーヌ・ルパンとシャーロック・ホームズ。この二人は過去に幾度か対峙してきたことがあった。フランスの怪盗と、イギリスの名探偵。この対決は、ホームズにとっても決して忘れられない記憶であり、同時にルパンの天才的な策略に対する警戒心を高めていた。

「彼は、私の知識と経験をもってしても、完全に読み切ることが難しい男だ。」ホームズは続けた。「ルパンは常に先を読んで動く。だが、今回は彼を追い詰める準備が整っている。」

ワトソンは息を飲んだ。「ホームズ、どうするつもりだ？」

「今夜の計画に合わせて、我々も動く。だが、今度はルパンがこちらの罠に気づかぬよう、さらに一歩先を進んで彼を待ち受ける。」

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ここであなたに問う:

ホームズはルパンの関与を確信し、彼に対抗するための計画を練り始めています。あなたはホームズの次の一手をどう進めるべきだと思いますか？

選択肢：

1. 「ホームズがルパンを罠に誘い出し、先手を取る。」

ルパンが予測不能な動きをすることを利用し、ホームズは自ら罠を仕掛け、彼を迎え撃つ作戦を立てる。

2. 「ホームズが監視者をさらに追及し、ルパンの計画を暴く手掛かりを得る。」

まだ語られていない情報があると考え、監視者からさらに多くの情報を引き出してルパンの全貌を明らかにする。

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読者様へのメッセージ

アルセーヌ・ルパンがエリザベスを狙う真の理由が、まだ明らかになっていません。ホームズは彼を追い詰める準備をしていますが、次に何をすべきかはあなたの選択にかかっています。怪盗ルパンを迎え撃つためのホームズの一手を、どう進めるか決めてください！

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