第8話 深夜の電話
都会の夜は静寂の中にもどこか冷たさが漂っていた。ビル群の窓から漏れる光が、遠くにちらつく星よりもはるかに明るく、人工的な輝きが空を照らす。そんな夜の一室、主人公は仕事の資料に目を通していた。深夜も過ぎ、時計の針が午前2時を指そうとしたとき、不意に部屋の電話が鳴り響いた。
「こんな時間に…？」
一瞬、ためらったが、電話の鳴る音がしつこく響き渡る。何か良からぬ予感が背中を駆け巡った。心を落ち着け、ゆっくりと受話器を取る。
「…はい、もしもし？」
その瞬間、かすれた低い声が耳に届いた。
「…助けてくれ…真実を知る者が、次々に消されていく…」
驚きに声が出ない。電話の向こうの声は、苦しげに、今にも途切れそうだった。しかし、そこには確かな恐怖と切迫感があった。誰だ？何が起こっている？頭の中に疑問が湧き上がるも、その声はすぐに言葉を続けた。
「君も、もう逃げられない…真実を知る者には…全てが…」
突然、ガチャリと音がして電話が切れた。目の前の現実が一瞬、信じられなかった。主人公は何度も受話器を見つめ、頭の中で声の主の言葉を反芻する。まるで何か悪夢の中にいるような感覚に襲われた。だが、今のは確かに現実だ。あの声には切迫した危機感が滲み出ていた。
受話器を置いた後も、手の震えが収まらない。心のどこかで、その電話が一種のいたずらや間違い電話であって欲しいと思いながらも、内心では何か重大なことが起こりつつあるのを感じていた。
ふと、主人公は電話の発信元が気になり、すぐに調べようと思い立った。携帯の履歴を確認すると、そこには非通知の文字。誰が電話をかけてきたのかすら分からない。それだけでも不気味だったが、その不安はさらに増していくことになる。
――何かに追われている気がする。
部屋の窓に視線を向けた瞬間、遠くのビルの影に何かが動いたように見えた。背筋が凍る。誰かがこちらを監視しているのか？急に胸が高鳴り、体が硬直する。
「まさか…。」
すぐにカーテンを閉め、電気を消した。深い闇が部屋を包む。息をひそめ、外の音に耳を澄ますと、街の音すらどこか遠く感じられた。何かが、確実に近づいている。逃げるべきか、それとも立ち向かうべきか。選択を迫られる中、主人公の中にある確信が芽生え始めた。
「これは…始まりに過ぎない。」
今夜の電話は、単なる警告ではない。何か大きな陰謀が渦巻く中で、自分もすでにその渦の中心に巻き込まれたのだ。時間がない。次に何が起こるか分からないが、一つ確かなのは、立ち止まるわけにはいかないということだ。
やがて静まり返った部屋で、主人公は深く息を吐き、次に取るべき行動を冷静に考え始めた。まずは、この謎を解き明かすことが必要だ。そして、そのために、あの謎の電話の発信元を突き止める必要がある。
扉を開けて一歩踏み出すか、闇の中に留まるか。決断の時は迫っていた。
カーテンを閉め、部屋の中で息を潜めたまま、主人公はその場にじっとしていた。しかし、外の不気味な気配が消えたわけではない。何者かに見られているという感覚が、ますます強くなっていく。
「このままじゃ危ない…。」
主人公は覚悟を決めて、身の回りの必要なものだけをまとめ、外に出ることにした。着替えもせず、携帯電話と財布、そして何かあったときのために持ち歩いている小さなナイフをポケットに入れた。そして、気配を感じながらも、ドアをそっと開けた。
外の廊下は、ビルの騒がしい雰囲気とは対照的に、静まり返っていた。少しだけひんやりとした夜の空気が、肌にまとわりつく。急いでエレベーターに向かおうとしたその瞬間、背後で小さな音が聞こえた。
「…誰だ？」
誰かが近づいている。明らかにこちらに向かって歩いている足音だった。
瞬時に身を翻し、階段へと駆け込んだ。エレベーターでは追いつかれる可能性があると判断したからだ。階段を下りる音がコンクリートに反響し、暗闇に響き渡る。背後の足音が一瞬止まったように感じたが、すぐに追いかけてくる気配を感じた。追跡者は確実に近づいている。
一段、また一段と急いで階段を駆け降りながら、主人公は頭の中で次の行動を考えていた。もしここで捕まれば、今夜の謎の電話の意味を確かめることもできず、すべてが終わってしまうかもしれない。逃げ切るしかない。
ついに1階にたどり着き、ドアを押し開けると、都会の夜風が顔を撫でた。ビルの外はまだ静かで、遠くで車のエンジン音が聞こえるだけだった。誰かが追ってきているとは思えないほど、穏やかな夜の風景。しかし、今の主人公にはそんな風景がますます異様に見えた。
「どこに行くべきか…」
選択肢は少ない。逃げ続けることもできるが、どこに逃げても相手は追ってくるだろう。背後にいる追跡者は、ただの不審者ではない。手際の良さと、冷徹さを感じさせる動きから、何か計画的なものを感じ取れた。どうやら、これは一時的な問題ではなさそうだ。
逃げる足を止め、主人公は辺りを見回した。追ってくる者の姿は見えないが、油断はできない。このままではいつか必ず追いつかれる。何か、打開策を見つけなければならない。
その時、ふと頭に浮かんだのは、あの電話の発信元を調べるということだった。確かに電話は非通知だったが、今なら手がかりを掴むことができるかもしれない。これまでの経験が、非通知でも情報を手に入れる方法があることを示していた。
「そうだ、これしかない。」
まずは近くの公衆電話を探し、その発信元を調べる手がかりを掴むために動き出した。追跡者に気づかれぬよう、細い路地を選んで慎重に進む。街灯が少ない道は危険だが、逆に姿を隠すのにはうってつけだ。少し先に、使われていない古びた公衆電話を見つけ、誰にも見つからないように電話の機械に接触する。
電話機に接続された特殊な機器を使って、さっきの非通知の番号を逆探知する方法がある。相手が油断していれば、手がかりを見つけることができるはずだ。心を落ち着かせ、操作を始めた。
「頼む、何か見つかってくれ…」
機械がしばらく反応を見せた後、表示された情報に主人公は息を呑んだ。
「これは…」
画面に表示されたのは、予想外の発信元だった。それは、主人公がかつて一度も訪れたことのない、都心の高層ビルの名前。しかも、あの巨大企業の本社ビルだった。なぜそこから電話がかかってきたのか？何が真実で、何が虚偽なのか、頭の中が混乱してくる。
その瞬間、背後からまた足音が近づいてきた。振り返ると、闇の中にうっすらと人影が見える。追跡者はまだ近くにいる。逃げるか、立ち向かうか——次の決断が迫っていた。
足音が近づいてくる。公衆電話ボックスの中で、主人公の心臓は激しく鼓動していた。追跡者が確実にこちらに近づいている気配がする。逃げるか、それともここで相手と対峙するか。考える間もなく、手は自然とポケットのナイフに触れていた。
「このままでは、捕まる…。」
決断を急がなければならない。しかし、ここで逃げ出すことが最善の選択かどうかはわからない。先ほど逆探知した電話の発信元、巨大企業の本社ビル——そこには、この謎の鍵が隠されているはずだ。だが、果たしてそこへ行くことで真実が明らかになるのだろうか？それとも、さらなる危険が待ち受けているのか。
路地の影から見え隠れする人影が、徐々にこちらへと迫ってくる。相手は一人ではないかもしれない。早く決断しなければ、命さえ危うい状況に陥るだろう。
一瞬、立ち止まり、頭を冷やす。冷静に考えるべきだ。ここでどう動くかが、今後の展開を大きく左右する。焦りを抑えながら、主人公は決断を下す準備をしていた。
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【読者様へのメッセージ】
ここまでご覧いただきありがとうございます！次のシーンで、物語が大きく展開していきます。あなたの選択が、この緊迫した状況をどう動かすのか決めてください。以下の選択肢の中から1つを選んで、本日20時までに、応援コメントに記載してください。
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選択肢：
1. 逃げる
追跡者との距離を取るため、今は逃げることが最善と判断し、暗がりに紛れて脱出を試みる。
2. 立ち向かう
公衆電話ボックスで待ち伏せし、相手が近づいたところで一気に反撃に転じる。
3. 発信元のビルへ向かう
すべての謎を解くため、危険を承知で逆探知した企業の本社ビルへ向かう。
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どの選択肢を選ぶかで、主人公の運命は大きく変わります。ぜひ、あなたの選んだ選択肢を【本日20時まで】にコメント欄で教えてください！皆さんのご参加をお待ちしています。
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