第42話 忘れ得ぬ宴
「グレイス様……！ あなたこそが我らの真の守護者です！」
一人の僧が震える声でそう言うと、続いて他の僧たちも次々に口を開く。
「ラグナ郷をお救いくださり、ありがとうございます！ あなたがいなければ、我々はどうなっていたか……！」
「リュウゲンの暴走を止め、本当に……本当に感謝しています！」
僧たちは次々と俺に深々と頭を下げ、感謝の言葉を伝える。
中には感極まって涙を浮かべる者もいた。
「よくぞナディア様への侮辱を晴らしてくださいました。グレイス様、あなたこそが神託の英雄に相応しい方です……！」
シオンも立ち上がり疲れた顔を見せながらも、満足そうな微笑みを浮かべていた。
さらに周囲の僧たちは、まるで神話の英雄のように讃える。
「我々の伝説に新たな英雄が加わりました……グレイス様こそ、真にラグナ郷を守護する存在！」
「かつての伝説の英雄たちと肩を並べるお方が、こうして我らの前に現れてくださるとは……！」
僧たちの称賛の声はやむことがなく、敬意と感謝の言葉が次々に溢れていく。
ギョクレイ大僧正が歩み寄り、穏やかな表情で頭を下げた。
「グレイス様、あなたが私たちラグナ郷を救ったこと、心から感謝します。あなたこそ、まさに我々が待ち望んでいた英雄です。神託はあなたの登場を予言していました……」
大僧正はグレイスを見つめながら、静かに言葉を続ける。
「彼方より来たる 若き英雄 剣を掲げ 竜と出会い、ラグナに新たな風を吹かせる」
短く神託を唱えた大僧正の目には、感謝と敬意が込められていた。
「あなたのような存在を迎えられたことは、我々にとって何よりの幸運です。グレイス様の力が、この地に光をもたらしてくれたのです！」
僧たちから盛大な拍手が沸き起こる。
傍らにはいつの間にかエリーゼもいて、俺に尊敬の目を向けながら拍手を送っていた。
「それでは元々の予定だった歓待といきましょう！ 盛大に英雄の誕生を祝いましょう！！ この日をラグナ郷の特別な日にしたいと思います！！」
僧たちの拍手が鳴り響く中、ラグナ郷は英雄グレイスの勝利と誕生を祝う宴の準備に取り掛かり、やがて大広間は歓声と笑顔で溢れかえる。
大僧正の号令のもと、次々と美しい装飾が施され、香り豊かな料理が並び始めた。
大広間には煌びやかな灯りが灯され、テーブルには豪華な料理と飲み物が並んでいる。
僧たちは次々と杯を捧げ、英雄としての功績を讃える。
「グレイス様、このワインは特別なものです。ラグナ郷で最も古く、竜神への祈りの際に使われるものです。ぜひお召し上がりください！」
俺は杯を受け取り、一口飲むと、僧たちが再び歓声を上げる。
ワインの年代ものの美味しさとかよく分からないけど、これは確かにコクみたいなのがあって美味しい気がする。
宴の雰囲気はどんどん盛り上がり、やがて僧たちも次々と杯を交わし、踊り始める者まで現れる。
エリーゼも楽しげに笑いながら、俺の隣に座っている。
「英雄の誕生の宴、まさにこの場にふさわしいわね！」
エリーゼは優しく微笑み、俺の手を握る。
「ありがとう、エリーゼ。冒険の旅路の束の間の楽しみだ。今日は目一杯楽しんでこう！」
宴が進むにつれ、僧たちは順番に俺に声をかけ、その勇敢な姿を讃え、時には冗談を交わしながら盛り上がっていく。
僧たちだけでなく、町の人々も集まり、外では舞い踊る姿も見えるほどの賑わいとなる。
そして、音楽が流れ始め、誰かが提案する。
「さあ、今夜はグレイス様のために特別な舞を披露しよう！」
舞手たちが揃い、美しい舞を披露し始めると、会場全体がその優雅な動きに引き込まれる。
ラグナ郷の伝統的な舞は、竜と英雄の物語を描き、まさに今夜の宴にふさわしい内容だった。
宴は夜遅くまで続き、笑顔と笑い声が絶え間なく響き渡る。
俺は皆に囲まれ、祝福と感謝の言葉が尽きることはなかった。
ラグナ郷の人々は、新たな伝説の英雄を心に刻み、生涯忘れ得ぬ夜を過ごすのであった。
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