ホワイトフラワー ～あの日、花が咲いた理由～

第28話

　教室を出て、僕は部室へ向かった。

　佐藤は部室に居るような気がした。どうしてそう思ったのか僕にはわからなかった。

　それでも、まだ帰ってないような気がした。

　僕は部室の前に着くと、一度呼吸をしてから、扉を開ける。ドアは僕の予想通り鍵がかかっていなかった。

「ここに居ると思ったよ」

　佐藤はうつむいた様子で、いつもの席に座っていた。

「先輩は、どうしても譲れない物ってありますか？」

　今にも消えてしまいそうな、そんなか細い声で、佐藤は聞いてくる。

「あるよ。僕にも」

　僕は佐藤の対面に座った。ここは佐藤の笑っている顔が見える僕の特等席。しかし、今日は顔が見えなかった。

「……先輩は強いですね」

　佐藤はどうしてそこまでして、ホワイトフラワーにこだわるのだろうか。佐藤の情熱には、使命感をも感じる。

　その情熱の半分、いや一部で良いから、僕にも持たせてくれないだろうか。

「そんなこと無い。大丈夫、佐藤は僕に持ってない物をたくさん持ってるよ」

「でも、失敗しました。先輩は、私が居なくても竹内さんと浅野さんを納得させたじゃないですか。宮崎さんもそうです。彼女のことだって、ちゃんと傷つかないように許して……。今もそう。先輩は強くて優しいから私のことをちゃんと励ましてくれます。でもダメなんですよ。わたしみたいな悪い人にも優しくしちゃ」

「そんなこと無いよ。僕はあの公園で、佐藤に救われたんだ」

　佐藤は肩を震わせた。そして彼女の顔から落ちた一滴の雫が、きらりと光った。

「……あれは、先輩が勝手に立ち直っただけじゃないですか」

「じゃあ、今から佐藤も自分で立ち直りに行こうか」

　僕はカバンを持ち、特等席から立ち上がる。

「僕、駅前のパンケーキ屋、食べに行きたいなって思ってたんだ。一緒に行こうよ」

「パンケーキ、食べます」

「決まりだね。じゃあ、ちょっとお手洗い行ってくるから、それまでに準備しといて」

　僕は一度部室を出て、部室の扉に体重を預けた。部室の中からは、雫がこぼれる音が聞こえた。

　僕はタイミングを見計らって、部室に戻った。佐藤は少し目を腫らしているが、わだかまりになっていた気持ちを流して、すっきりしたような様子だった。

「じゃあ、行こうか」

「はい」

　佐藤がバッグを持ち、僕は部室の鍵を取る。

「先輩」

　僕が鍵を取ったそのタイミングで、僕は佐藤に呼ばれて、振り返る。

　すると、僕の胸の中に、佐藤が飛び込んできた。

「ど、どうしたの？」

「もうちょっと、このままで居させてください」

　佐藤は目を閉じて、僕の胸の中で三回深呼吸をした。僕はその間呼吸を止めていた。

　髪から香るいい匂い。僕の胸から背中を回る、健康的な範囲で細い腕。閉じている瞳から、くるりと上がっているまつ毛。

　僕はもう何もしてはいけない気がした。

「……そ、そそ、そろそろ離れて」

「じゃあ、最後に、ぎゅってしてください」

「そ、そんな」

「い、いいから早くしてください」

　佐藤の顔は見えないが、僕の胸から伝わる体温は少し温かくなっている。佐藤も今の状況の大変さに気が付いたらしい。

「早く！」

　僕は佐藤の言葉を聞いて、彼女に手を回す。

「もっと、ギュっとしてください！」

　言われるがまま、僕は彼女を自分に押し付ける……ことはできなかった。

「もう、さすがにまずいって！　ホントに」

　僕はそう言って、佐藤を引き離した。引き離して見えるようになった佐藤の顔は真っ赤で、今にも茹で上がってしまいようだった。

　佐藤は、僕と目が合うと、左下へ目線を逸らした。

「は、早く、パンケーキ屋に行こう！」

　僕は逃げるようにして、体を翻した。

「……ばか。ばか壮太」

　僕も佐藤も耳まで真っ赤になっていた。