Dandolo ～Doge de cieco～

第233話 キプロス動乱 （２）

　ロビンの活躍により、捕らわれていたジョーンとベレンガリアを救出し、当面の危機は去った。

　また、リチャードが仕掛けた奇襲が成功し、キプロス軍にかなりの損害を与えたのも、今後の展開を有利にする材料となった。

　しかし、キプロスの支配者アイザックを取り逃がしてしまい、各地に斥候を放って、その行方を追った。

　地理不案内であったため、迅速な行動が制限されていたが、そこに思わぬ助け舟がやって来た。

　ラニエーリだ。

「逃亡したアイザックですが、島北部のアンドレアス岬の要塞に逃げ込んだようです」

「お前の親父といい、毎度報告が早いな！？」

「ヴェネツィア商人の情報網、なめてもらっては困りますな」

　自信満々に報告するラニエーリであったが、実際、ヴェネツィア人の情報網は他の追随を許さぬほどに熟達していた。

　商売で成功する秘訣は、何と言っても“情報”の速さと正確さだ。

　どれだけ好機となる場面になろうとも、それをしっかりと掴めるかどうかは、まさに儲け話をどれほど早く耳に入れるかにかかっている。

　そのため、ヴェネツィア人は誰よりも情報を重視し、迅速な情報発信の手段を持っていた。

　各地に人を派遣し、在外公館や商人組合を介して情報を収集し、いち早く本国に情報を送っていたのだ。

　このキプロスにしても、通商における重要な拠点であり、幾人ものヴェネツィア人が在住しており、領主との折衝からヴェネツィア商船への補給の手配など、現地に溶け込み、情報の仕入れも行っていた。

　当然、領主の動向などと言うものは最優先事項であり、その行き先を探る事くらい、造作もなかったというわけだ。

　ラニエーリの報告を受けたリチャードは、ジョーンとベレンガリアに護衛の兵士を残し、残る全軍でアイザックの籠る砦へと軍を進めた。

　そして、アンドレアス岬の要塞を見るなり、リチャードは舌打ちをする。

「面倒だな。岬の先端部を丸ごと使った砦か」

　三方を崖や海に囲まれ、攻め口は正面しかなく、その正面も強固な城壁や櫓を備えた厄介な造りになっていた。

　攻め落とす自信はあるが、それでも先程のような奇襲をできるでもなく、完全防御態勢の砦の攻略となると、被害を覚悟しなくてはならなかった。

「ですが、あまり時間をかける事ができないのも事実でありましょう」

　そう言ってきたのはラニエーリだ。

　父エンリコ同様、シレッと入り込んでは居場所を確保しており、すでにイングランド軍の参謀のような立ち位置だ。

　リチャードにしても、水先案内人として、情報提供者として、あるいは助言者として重宝しており、その発言には耳を傾けていた。

「陛下の出征の目的は、あくまでも“聖地の奪還”でありましょう。ここで時間をかける訳にも参りますまい」

「分かっている。下手すると、フィリップに先を越されるからな」

　すでにフィリップ率いるフランスの艦隊は、先んじてパレスチナに到着しているであろう事は疑いようもない。

　下手すると、現地の十字軍と合流して、サラディンと戦っている可能性すらある。

　出遅れた上に、エルサレム奪還の栄誉を取られては面目丸潰れだ。

　そこをこそ、リチャードは危惧していた。

「時間がないのも事実だが、下手に戦力を消耗するのもまた愚策だ。さて、どうしたものかな……」

「いっその事、あちらから門を開けてもらいましょう」

「何か良い策があるのか？」

「もちろんです。“交渉”こそ、商人の生きる道なのですから」

　そのラニエーリの言う“策”とやらを耳打ちされると、リチャードは大爆笑をした。

　そのあまりの下らなさと屁理屈ぶりにである。

　本当にヴェネツィア商人とはとんでもないペテン師（・・・・）だと思い知った。

「いいだろう。急いで準備させるとしよう」

「お聞き入れいただき、ありがとうございました」

「まあ、あれだな。血は争えぬ、と言ったところか？」

「父エンリコほど、熟達はしておりません」

「ダンドロ一家は親子揃って、十分すぎるほどの策士だぞ」

「お褒めいただき、光栄の極み」

　やり口は最低ではあるが、別に嘘をつくわけでもない。

　あくまで“時間優先”で、さっさと片付けたいだけなのだ。

　リチャードにしても、フィリップに後れを取る事が一番の問題であり、だからこそラニエーリの言う“騙まし討ち”に賛同した。

　戦場では騙される方が悪い。

　騙す方こそが正義。

　正確には、彼我の損害を少なくして勝つ事が最上の勝利なのだ。