私、宰相閣下の抱き枕！？

本編

第1話 エリザベスじゃない

「おいで、エリザベス」

　カーテンの隙間から差し込んでくる、満月のわずかな明かりだけの中。よく見えてしまうこの目は、エドワルド様の表情まで鮮明に映してしまって。

　先にふかふかの柔らかいベッドの中に潜り込んで、少しだけ夜具（やぐ）を持ち上げているのは、そこに私が入り込めるようにという配慮なんだろう。

（そもそも私の名前、エリザベスじゃないんだけどなぁ）

　もう何度目かも分からないことを考えながら、眠るためにメガネを外した顔をそっと見上げる。

　これだけの暗さの中でもよく分かる、それはそれは端正（たんせい）な顔立ちのエドワルド様は、きっと大変おモテになるはずだろう。

　襟足が少しだけ長いブリュネットの髪は、今はセットしていないから自然に流れて。前髪が青みがかったグレーの瞳にわずかにかかっているところなんて、明らかに色気が隠しきれていない。

（私だって、ちょっと直視できないもん）

　きっとこれが見慣れていない令嬢だったら、卒倒（そっとう）ものだっただろう。

　恐ろしいのは、本人には一切その自覚がないというところだけど。

「どうしたんだ？　ほら、おいで」

　優しく声をかけてくるその姿は、まるで恋人に向けているようにも見えて。でもそうじゃないことは、私が一番よく知っている。

（本当に、色々な意味で恐ろしい宰相閣下だなぁ）

　二十三歳という若さで宰相を務めているエドワルド様には、恋人も婚約者も存在していない。あまりにもお忙しすぎて、それどころじゃないというのは分かっているけれど。

　これを最初に向けてもらうべき人物は、どう考えたって私じゃない。

　いや。今の私の場合、果たして『人』というくくりに入れていいのかも、疑問ではある。

（けど、そういうことじゃあないんだよなぁ）

　むしろ、それならなおさら、恋人や婚約者に向けるような表情をしてはいけないと思う。

　困ったことに、この場にはエドワルド様と私以外誰もいないし。いたとしても、わざわざ指摘してくれる人も、このお屋敷の中には存在していないだろう。

「エリザベス。お前が横にきてくれないと、私は眠れないんだ」

　その言葉に、今日も私は仕方がないと小さくため息をつく。エドワルド様からすれば、きっと私のそんな仕草なんて見えていないんだろうけど。

　請（こ）われるままにベッドの上へと乗り、持ち上げてくれていた夜具の中に体を滑り込ませれば。

「ふふ。いい子だ」

　嬉しそうに呟いたエドワルド様が、そっと私の体に手を伸ばして、抱き寄せるように腕を回す。

　私のほうが体温は高いけれど、伝わってくるぬくもりに鼓動が早くなったのを感じた。

「いい匂いだね、エリザベス」

　私の後頭部に頭をうずめたエドワルド様は、そんなことを言っているけれど。これをやられるたびに、毎回思うことがある。

（顔に毛、つかないのかな？）

　毛むくじゃらな、明らかに人の腕とは違う、白い前足を眺めながら。私は今日も、同じ疑問を頭の中に浮かべたのだった。