獣王陛下のちいさな料理番 ～役立たずと言われた第七王子、ギフト【料理】でもふもふたちと最強国家をつくりあげる〜

第1章

プロローグ

最新作です。

よろしくお願いします。

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「出ていくがよい。そなたのような下賤な王子。もはや我が子ではない」

　父であり、セリディア王国国王ガリウス・ルト・セリディアの声が、僕の頭の上で雷鳴のように轟いた。

　それは各国、各領地の君主や領主が詰めかける晩餐の席でのことだ。

　真っ白なテーブルクロスには城の料理人たちが腕によりをかけた料理と、煌びやかな食器。中央に置かれた品のいい花々がテーブルを彩っている。天井からつり下げられたシャンデリアも豪奢で、会場の光を反射していた。

　そんな華やかな会場の空気が、雷雲を迎えた天気のように冷えていく。

　硬い大理石の床にはぶちまけられたビーフシチューと割れた皿。先ほどまで勢いよく湯気を吐いていた赤身肉も、生命活動をやめたみたいに黒ずんでいく。料理に舌鼓を打ち、シャンデリアの下で談笑していた貴族や家臣たちは僕を指差し、冷笑を浴びせた。

　僕は１歩も動けずにいた。

　手の先に付いたデミグラスソースにも目もくれず、血のように広がったビーフシチューを見ながら、僕は何故父の怒りに触れたのか、考える。

　第七王子でありながら、料理を作ったことだろうか？

　あるいは【万能】というギフトをもらった時だろうか？

　あるいは父上の代わりに、呪いを受けたからだろうか？

　不意に目の前が暗くなる。

　僕の意識は２年前の王宮の中庭へと飛んだ。

　◆◇◆◇◆　　２年前　王宮の中庭　　◆◇◆◇◆

　ズンッ！！

　広い王宮に巨大な稲妻が落ちる。

　中庭の中心に置かれていた鉄の鎧を纏った人形は、一瞬にして灰となった。

　僕の修練を見守っていた家臣や貴族からどよめきが起こる。中でも興奮していたのは、側付きのフィオナだ。オーソドックスなメイド服を着た彼女は、兎みたいに跳ねながら、拍手を送っていた。

「さすがはルヴィン様ですだよ」

「フィオナの教え方が良かったんだよ」

　僕の名前はルヴィン・ルト・セリディア。

　ヴォルガルド大陸において第２位の国力を持つセリディア王国の第七王子だ。

　セリディア王家の血族は、総じて『ギフト』という不思議な力を持って生まれてくる。その力の種類は千差万別。１人で複数持って生まれる子どももいれば、１つしか持たずに生まれてくる子どももいる。

　僕は７つのギフトを持って生まれた。

　あらゆる剣術を修めることができるギフト――【剣神（ソード）】。

　同じく魔術を修めることができる――【魔術王（ソロモン）】。

　すべての知恵を閲覧できるギフト――【知恵の者（シームルグ）】。

　成長を３倍速くする――【成長（グロー）】。

　遠くを見たり、気配に気づいたりできる――【千里眼（バロール）】。

　想像したものならなんでも作れる――【神の手（ハンズ）】。

　最後に【料理（レシピ）】……。

　合計７つ。長いセリディア王家の歴史にあって、これほどの数のギフトを持って生まれたのは、僕が初めてだった。あまりに能力が多すぎるため、僕は７つのギフトを総じて【万能】と呼ぶことにしている。

「さすがルヴィン様だ。４歳で第５階梯の攻撃魔術を使いこなすとは」

「残念なのは、ルヴィン様は第七王子であることだ。あれでは王になれまい」

「どうかな。実力を重んじる国王陛下ならルヴィン様を後継者に推すやも」

　魔術の練習を見ていた家臣や諸侯たちが、口さがないことを囁く。

　確かに僕を次期国王陛下に推す声は少なくない。実際、僕のところに有力な諸侯や騎士たちが訪れ、４歳の子どもに恭順を誓う人もいた。でも、僕は玉座に興味がなかった。今は剣術や魔術、本などをたくさん読んで、勉強したいと思っている。そしていずれ国王になる兄様や姉様を支え、民を幸せにするのが僕の夢であり、目標だった。

「ルヴィン様ならきっと良い王様になれますだよ！」

「前にも言ったろ、フィオナ。僕は玉座に興味がないんだ。それよりその傷……。また包丁で切ったのかい？」

「い、いや……。こ、これはサーベルタイガーとじゃれていたら引っかかれて」

「どこの世界にサーベルタイガーとじゃれ合うメイドがいるんだよ。手を出して」

　僕は【万能】のギフトを使って、フィオナの指にできた切り傷を癒やす。

「あ、ありがとうございますだ、ルヴィン様」

「礼なんていらないよ。フィオナにはいつもよくしてくれているからね」

「は～～～～～～！　ルヴィン様、そんな謙虚なところも好きですだ！！」

「ちょ！　フィオナ！！」

　胸！　胸が当たってる。く、苦しい。

　フィオナはこう見えて、元は王国騎士団に所属していた。

　かなりの武功を上げたようだけど、今は僕の側付きとして働いている。

　だからなのか。華奢なように見えて、力がすごい。あと胸も大きい……。

　ヤバい。胸の谷間に顔が入り込んで意識が……。

「ふぃ、フィオナ、苦しいってば！」

「はっ！　すみません。ついルヴィン様の愛情が漏れて――あ。国王陛下！」

　フィオナは慌てて僕から離れ、その場に膝を突いた。

　なんとか解放された僕は中庭を通る渡り廊下で、父上――国王陛下が歩いているのを発見する。僕の父上であり、セリディア王国国王ガリウス・ルト・セリディアは、僕が生まれる前の戦争において膝を悪くしてしまった。今もリハビリのために毎日王宮の廊下を歩いている。

「父上！　今から剣術の授業が始まります。見ていかれませんか？」

　腰に差していた木剣を掲げ、父上に声をかける。

　父上は足を止めた。何かを囁いた。

「何故、余が第七王子ごときに応じなくてはならぬのだ？」

「え？」

　父上の声は僕には届かなかった。

　その代わり、僕は別の者を見ていた。

　男だ。突如、城内の中庭に降り立つと、黒いフードを目深に下げる。

　暗い表情の奥から父上の姿を見つけるや否や、片手に黒い魔力の渦を生成した。

「セリディア国王、覚悟！！」

　様子を見ていた取り巻きの貴族たちから悲鳴が上がる。

　僕はそこでハッとなって我に返った。

　ギフトの力を使い、強化の魔術を２重にも、３重にもかける。

　大人の身体能力を遥かに凌駕した僕は走り出し、寸前のところで父上と男の間に割って入った。

「父上！！」

　直後、僕の目の前で黒い渦が解き放たれる。

　身体は小さくとも僕には７つのギフトがある。

　訓練を初めて、僕はさらにたくさんの魔術を覚えた。

　相手はどんな魔術を見せようと、僕には父上を守る信念とギフトがある。

　しかし、男の放った魔術は、単なる魔術ではなかった。

「これは……、呪い……？」

【万能】の力によれば、魔術は魔力によって生み出される奇跡に対して、呪いは人の精神が生み出す負の感情の塊だという。その力はどんな魔術を以てしても防御は不可能。呪いを制するには、呪いしかないらしい。

　でも、もっとも恐ろしいのは、呪いの性質そのものよりも、能力だった。

　あらゆる……修めることがで……フト――【剣……】。

　……じく魔……めることができる――【魔……王】。

　すべての知恵を閲覧できるギフト――【知恵の者（シームルグ）】。

　物覚え……速くな……――【成長】。

　……見たり、気…………とができる――【……眼】。

　想像したものならなんでも作れる――【神の手（ハンズ）】。

「ギフトが消えていく……」

【万能】と呼ばれるギフトが、鳥に啄まれるように消滅していく。

　信じられない。こんなことは初めてだ。

「ギフトを消す呪いなんて」

　まだ機能しているギフトを使って、呪術の解呪を試みる。

　幸運にもそれはうまくいったけれど、解呪には時間がかかるらしい。

　その間にも、ギフトは消えていく。

　最初に【剣神（ソード）】が消え、次に【魔術王（ソロモン）】が消えた。【成長（グロー）】と【千里眼（バロール）】が同時に消え、呪術であることと、その解呪方法を授けてくれた【知恵の者（シームルグ）】も闇に呑まれていく。

「あと２つ……。間に合って！　間に合え！！」

　ダメだ。これ以上消えるな。

　神様、お願いだ……。

　王様なんかになれなくていい。

　名声も、忠義もいらない。

　僕はただみんなが笑顔でいてくれればいい。

　そのためには僕のギフトが必要なんだ！

　僕のギフトでみんなを幸せにしたいんだ！

　お願い、神様……。

　どうか僕に奇跡（ギフト）を……。

　次に目を覚ました時、僕は中庭の噴水近くのベンチに寝ていた。

　目を開けると、多くの人が僕を覗き込んでいる。

　たくさんの有力者、神官、普段仲の悪い兄姉まで僕の方を見つめている。

　そして父上の渋い顔もそこにあった。

「さすがルヴィン王子だ」

「まさか呪いを自ら解呪するとは」

「王子はやはり奇跡の子どもだ！！」

　僕がゆっくりと立ち上がるのを見て、みんなは安堵する。

　口々に囃し立て、ホッと胸を撫で下ろしていた。

　王宮付きの医者が慌ててやってきて、僕を診察する。「大丈夫ですか、王子」という言葉を聞いて、僕はふと我に返り、胸に手を当てた。

「ない……」

　ギフトがない……！

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本日、5話分更新します！