かつての勇者がもう一度

四十五話 隼 蒼佑という男

　" 彼 " はずっと、家族から好まれていなかった。

　妹が産まれてからというもの、次第に両親は "彼 " に対する興味を失い、最低限の育児だけで済ませてきた。

　当然それが " 彼 " にとって当たり前のことであり、それでも妹に嫉妬することもなくただ淡々と日々を過ごし続けていた。

　怪我をしても、体調が悪くなっても、事故にあっても……親は心配などせず大半（そのほとんど）は放置で、あるいはせいぜい病院に連れていく程度だった。

　それも相当な病気や大怪我に限り、その度（たび）に両親が " 彼 " に対してめんどくさいと悪態をついた。

　" 彼 " は思った、嫌われる自分の何が悪かったのかと。

　しかし答えなどない、それはただの無関心だったのだから。

　親にとっては要らない息子よりも、可愛い娘だった。恐ろしいのは両親に悪気がないところである。

　ただ、まるでそれが当たり前かのように生まれてきた " 彼 " を面倒だと思った。

　嫌ったのではなく、面倒だったのだ。どうでもいい物に煩わされたくないというだけ。

　子を持つ者として、" 彼 " の両親はあまりに稚拙だった。

　そんなどうでもいい息子がいつだったか一年の間、姿を消していたことに両親はせいせいしたと思っていたほどで、一年経って " 彼 " が帰ってきた時は両親共に肩を落とした。

　妹は一年間いなかったことにも、そして無事に帰ってきたことにも困惑した。

　" 彼 " と妹はあまり関わることは無かった……というより両親が関わらせないようにしていた。

　娘が余計な子供に感情移入をして欲しくないと願ったためである。その思いは残酷にも叶うことになり、妹にとって " 彼 " はよく分からない存在となっていた。

　そんな家庭内に居場所がなかった " 彼 " であるが、それでも学校ではそこそこ友人もおり、全くもって嫌われていた訳では無かった。

　特に中学生となってからは、今でも親友とも呼べる男子がおり、その男子とは相当にウマが合ったそうだ。

　そして中学二年に入った頃、" 彼 " に初めての恋人が出来た。

　彼女から告白されて、それを " 彼 " が受け入れた形になる。好きだと言われた " 彼 " は胸が暖かくなり、それが噂に聞く恋なのだと胸を弾ませた。

　嫌われている自分でも、誰かに好かれていいのだと、嬉しくなったのだ。それも涙を流す程に。

　それからは幸せな日々が続いた、笑顔とはいえないものの、ぎこちなく笑う " 彼 " に彼女は寄り添っていた。

　しかし半年ほど経ったある日、突如としてその恋人が新しい人と付き合うことになったのだと言った。

　" 彼 " はそれを、黙って受け入れた。

　無関心には慣れているから、いつも通りだと頷いてそれ以降彼女との関わりは無くなった。

　また中学三年となって一ヶ月ほどで、新しく彼女が出来た。それもまた向こうからの告白であり、またそれを受け入れた。

　交際は一年続き、同じ高校に進学した頃に恋人から 優しいだけで価値がないと言われ、別れを告げられた。

　二度の失恋に " 彼 " はまたいつも通りだと自分に言い聞かせた。人知れず曇る心に目を逸らし、心の傷を無いものとした。それはただの自己暗示である。

　そんな中、そんな " 彼 " にまた告白した女の子が出てきた。彼女は " 彼 " の幼馴染である。

　しばらく交流の無かった二人であったが、それでも彼女の方はずっと " 彼 " を気にかけており、二度の失恋を受けた " 彼 " をのこと酷く心配して、それならば寄り添おうと告白したのだ。

　幼馴染だからこそ、お互いのことをよく知っている、自分が傍にいる と、そう言って " 彼 " を抱き締めた。

　しかしそんな幼馴染も友人たちに見守られながら、" 彼 " の親友とも呼べる男と抱き合っているところを目撃してしまい、結局自分に向けられるのは最終的には無関心なのだと……軽度の女性不信になりかけた。

　なりかけた……それで留まったのは とある 出会いが三度目の失恋の後にあったからである。

　その他校の女生徒との出会いが彼の心に入ったヒビを少しだけ癒した。

　その女生徒もどうやら失恋した後らしく、お互いにヤケになっていたこともあったのだろう。

　彼女から彼に声をかけ、その後に身体を重ねた。互いに初めてであり、また出会ったばかりのワンナイトと言うべきものであったが、不思議と互いに満たされていた。

　ただ交わるだけの関係だが、だからこそ通じ合えたのだろう。それからは稀に、街中で顔を合わせればその度にプライベートな場所へ行き行為をする関係であった。

　そんな日々が続いたある日、親友と幼馴染、そしてクラスメイトの女に呼び出され、その時に四人でこちら側に召喚されることになる。

　いつぞやか、あちら側で姿を消していた一年間の記憶を思い出し、今は魔王とたった一人で対峙している。

　" 隼（はやぶさ） 蒼佑（そうすけ） " は普通の学生であったが、その実あまりに人からの無関心に慣れすぎた男であった。だからこそ、死を選んででも戦いを終わらせる決意をした。

　その眼差しは、なぜか輝いているように見えた。

　歪に上がっていた筈の口角も、ギラギラとしていた筈の目もいつしか柔らかくなっていた。

　不思議と肩の力も抜けており、その背中からはうっすらと光の翼のようなものが魔王の気分を昂らせた。

　蒼佑は、大切な人たちのための戦いをしようてしている。

　最後に彼の心に残ったのは、初めて体を重ねた女性であった。