転生先を間違えられて猫（精霊）になる

第1話 私は精霊である。ただし姿は猫である。

　 朝が訪れる。

　内装から家具に至るまで木の質感丸出しの部屋に、窓から光が差し込む。それは、窓際に置かれた真四角のベッドで寝る一匹の黒猫に当たっていた。目を閉じていても感じる眩しさに、寝返りを打って陽光から逃れる。

　再び安眠しようとした猫の耳がピクリと動いた。

　階下から階段を駆け上がる音が響く。

「クルワー！　起っきろー！！」

　扉を勢いよく開けた少女が部屋に乱入。止まることなく猫が眠るベッドにダイブした。そのまま頬ずりをする――なんて未来は訪れなかった。

　素早い動きで身を翻した黒猫は、綺麗な弧を描いて空中に静止した。

「ウィネー、朝から飛びついてくるのはやめてって前から言ってるでしょ」

「え〜。だってクルワの毛ふわっふわなんだもん。あと肉球もぷにぷにだし」

「村長が聞いたら怒るよ。まぁいいや。それより顔洗った？」

「まだー！」

「じゃあ一緒に洗いに行こう。スレンジャーさんが朝ごはん作ってくれてるだろうから、手を洗うのも忘れないように」

「はーい！」

　パタパタと階下へ下りていったウィネーの後に続いて、寝ぼけ眼をこすりながらクルワも下りていく。洗面所へ向かう途中、居間からスレンジャーが顔を覗かせた。

「あ、クルワ様おはようございます。もうすぐ朝ごはんの用意ができますので、ウィネーちゃんを呼んできてくださいますか？」

「いつもありがとね。ウィネーは今顔を洗いに行ってるから、出来たらそのまま待っててくれるかな」

「分かりました」

「クルワー、早くぅー！」

「はいはーい」

　顔を洗い、居間に戻ったクルワとウィネーを待っていたのは、カリッカリのベーコンが乗ったトーストだった。熱々のコーンスープに、デザートには瑞々しいリンゴもある。3人仲良く食べ始め、元気よくトーストに齧りつくウィネー。その様子を見たクルワの心は安らいでいた。

「ところでクルワ様、このあとご予定とかはお有りでしょうか？」

「予定？　なんかあるの？」

「村のみんな、クルワ様に作物の成長具合を見てもらいたがってたので、時間があればと思ったのですが……」

「ごめん、朝のうちに行きたいとこがあるんだ。だから昼からなら見れそうだけど」

「分かりました。父から村のみんなに伝えてもらいますね」

「うん、お願いね。さて、と。じゃあ僕は用事を済ませてくるから、昼まで自由にしてていいよ」

「いってらっしゃーい！」

　可愛らしい笑顔に見送られたクルワは、空いた窓から森へと向かった。

（毎日こんな穏やかな1日を過ごせるなんて、神様には感謝しかないな。――――転生する体を間違えられたことに関しては腹立たしいけど）

　木々の間を抜けて奥へと飛んでいく。村からかなり離れたところで、轟々と音を立てて流れ落ちる滝の麓に行き着いた。滝壺の外周を回って裏手に回り、洞窟の中へと入る。

　薄暗くじめっとした空気に、全身の毛が逆立ちそうになるのを我慢しながら飛び続けた。いくつもの分かれ道を迷うことなく進み、開けた場所に行き着く。

　周囲は切り立った崖で、天井に開いた大穴からは青空が見える。差し込む光が中央の小島にそびえる1本の樹を照らしていた。その根元で1人の女性が座っていた。

「郭さん、その後はいかがですか？」

「順調と言っていいかは分からないですけど、まぁ楽しくは過ごしてますよ」

「それは良かったです。……人の姿で転生させてあげられたらもっと良かったんですけど」

「まだ言いますか」

　ふっ、と顔に陰が差した女性は、別の方向を向いたかと思えば膝を抱え、

「私なんて神失格です……。人の上に立つ資格なんてありません。そうです、私がダメ神です……」

「いい加減泣きやんでくれませんか？　別にあなたのことを恨んでるとか、責めてるとかじゃないんですから」

「その優しさが辛いんです！　私が言うのもなんですが、順応しすぎじゃないですか！？　転生に失敗したんですよ！！　もっと慌てたり悲観したり、私に言いたいことが山ほどあるからこの際に言うとか……そういうのがあるでしょう！？」

　間近まで近づけられた顔を押し返し、地面に降りたクルワはその場に座った。

「そう言われても、それは転生直後に嫌ってほど考えましたよ。……実際にはやってないですけど」

「人が良すぎますよぉ……」

　事の発端は半月前まで遡る。