『ノエル: すべてをやり直すために (第二の並行世界にて)』

I Want to Be Excited!（日本語）

「でもワクワクするじゃないですか！だって、転生なんて、若者なら誰もが一度は考えることですよ！」

　彼女は再びため息をつき、頭を振った。

「こうなることは分かっていました。人間は、二度目のチャンスとなると、皆とてもせっかちですからね…。では、よく聞いてください。転生には独自のルールや試練が伴います。あなたが想像しているような気楽な旅ではありません。」

「なるほど…条件があるんですね…仕方ないなぁ。その『条件』って何なんです？」

　彼女はまたじっと睨みつけてきた。どうやら、僕が真剣に受け止めていないことが気に入らないらしい。

「あなたには、この世界にある【第16世界ダンジョン】を攻略してもらいます。それをしないまま転生させるのは無意味です。この新しい世界があなたを受け入れるためには、あなたが何かをしなければならないのです。」

　これから行く世界って、もしかしてゲームの世界みたいな感じなのか？大きな目標があって、姫を救うとか、そんな感じ？

　簡単そうだな。

　でも、女神たんがその後でいろいろ説明してくれたこと、正直あまり聞いていなかった。

　ぼーっとしてしまっていた…考え込んでいたんだ。もっと真剣に受け止めるべきだと、自分でも分かってる。でも、難しいんだよな…

　自分が死んだ直後で、しかも初めて神様と会った瞬間に集中しろって？無理だろ…

　ただ、いくつかのポイントは頭に入った。特に、この【第16世界ダンジョン】というものは、この世界で誰も「攻略」したことがないってこと。そして、それを攻略しなければならないってこと。

　まぁ、大丈夫だろう？転生すれば、きっと最強になるんだし！

　ふふっ

　それに、失敗したとしてもどうせ女神たんに怒られるだけだろ？まあ、それも気にしないけどね。俺はこの【第16世界ダンジョン】を攻略する自信があるんだから。

　だって、俺はずっと冒険を求めてたんだ。これ以上ない機会じゃないか。

　絶対に失敗しない。

　いや…もし攻略できなかったら？

　いやいや、大丈夫。俺ならできるよな。そうだ、きっとできる。

　たぶん。

「ゴホン…」

「え？」

　あっ、そうだ…まだ女神たんがいるんだった。あぁ、また睨まれてる…。でも俺、何もしてないのに！ちゃんと…大人しくしてたと思うんだけど。

「私の話聞いていましたか？」

　やばい！なんか重要なことを見逃したっぽい…

「えっと…まぁ、ある程度は…」

「ある程度って…はぁ…。ただ覚えておいてください、輪廻転生の契約を果たすことが重要なのです。」

　女神たんはあまり満足していないようだ…

　ごめんね、女神たん！本当はもっと真面目なんだよ、俺！

「人間、あなたが夢想しているのは分かっていますよ……やれやれ…準備はできていますか？」

「もちろん準備はできてますよ！俺、生まれつき準備万端ですから！」

「分かりました。ただ警告しておきますが、少々不快な感覚があるかもしれません。二つが一つになるのですからね。それでは、行きなさい。」

「二つ…？」

「真剣に取り組んでください、人間。二度とここで会いたくはありません。」

　彼女の目が柔らかくなり、一瞬だけ心配しているような表情を見せる。

　彼女は俺の準備ができていないと思ってるのか？

　でも、もう遅い。彼女の姿が消えていき、質問しようにもできなくなった。

　女神たん、俺をあっさり送り出しすぎじゃないか…俺たち、結構いい感じだったと思うんだけど！

　色と風景の斑点が視界に浮かび上がり、一つずつ扉が開くようにして新たな現実が姿を現した。

　自分のものではない記憶が、頭の中に座り込むように定着していく。

　その感覚を二度味わう…二つの記憶。それぞれが互いに馴染まず、どこか違和感がある。一つは、状況に絶望する少年のもの。そしてもう一つは、自分自身の記憶。

　見知らぬ土地の野原で過ごした人生の断片。名前も知らないが、どこかで繋がりを感じるぼんやりした顔。さらに、自分には全くなかった未来への深い恐怖。

　聞き覚えのない名前を呼ぶ声の残響。鋭く、冷たい恐怖が胸を締め付ける。

　彼の恐怖であって、俺のものではない。でも、それは確かに現実味を伴っている。

　自分のものではない身体。それなのに自然で、しかし自分には馴染まない感覚。

　二つの感情と人格が均衡を保とうとしているようだ。まるで、より成熟した師匠が未熟な弟子を導いているように。