ノエル: すべてをやり直すために (第二の並行世界にて)

君死ニタマフコトナカレ（日本語）

「私の姿が怖くなければ良いのですが。それでは、進めましょうか？」

　怖い？

　この女性、本気で言ってるのか？どうやったら、どんな意味でも彼女が怖いと見られるんだ？理想化されたアニメの中でさえ、彼女の美しさに匹敵する存在は見たことがない。

　これが神ってやつなのか？

「怖いなんてことは、まったくないですよ…」

「そうですか？それなら良かったです。この過程を不必要に恐ろしいものにするつもりはありませんので。」

「そう……えっと、その『過程』って、具体的に何のことですか？」

　私の問いに、彼女は当然のことを聞かれたかのような表情を見せる。

　彼女は少し肩をすくめ、ほんの少しだけ近づいてくる。

「他に何があると言うのです？あなたの死と旅立ち以外に。」

「ということは私は本当に死んだんですね？」

　信じたくなかった…どうして眠りにつくような感覚だったんだろう？

「その通りです。」

　一部ではこれが幻覚だと考えていた。血を失いすぎていることは分かっていたけど、病院で昏睡状態から目を覚ますかもしれないと…

　でも違うんだな…やっぱり死んでるんだ。

　でも、まぁ…いいかな。そんなに未練もなかったし、この死んでいるって状態も悪くないみたいだ。むしろ穏やかだ。

「考え事をしているようですね。それは当然のことです。でも忘れないでください、私はあなたに危害を加えるつもりはありません。ただ、自分の仕事をしているだけです。」

「それで、その『仕事』って具体的に何ですか…？」

「知りたいのですね？分かりました。まあ、単純なことです。私は、あなたたち人間が言うところの転生の女神です。呼び名が欲しいなら『女神』で構いません。」

「じゃあ、女神たんって呼んでもいい？で、あなたのやることって、俺の審判とかすることですか？」

　私が「たん」と呼んだことに、彼女は少し困惑しているようだった。というか、不満げな顔をした。

　神に人間のような体があるとは思わなかった。それに、感情まで人間のように動くものなのだろうか？よく分からないけど、女神たんは良い人みたいだ。

　彼女がため息をつくのが聞こえたそして頭を振る。

「私に対してあまり馴れ馴れしいのでは？これからお説教です、若者よ。」

　あっ！これはまずい！神の怒りを買いたくない！

「ごーごめんなさい！こんな状況を少しでも軽くしたかっただけなんです…許して、女神さま！」

「うむ…では、もう十分でしょう。あなたには二つの選択肢があります。」

　二つの選択肢？これが罰ってやつか？ああ、もう謝ったじゃん！神には『ごめんなさい』じゃ通用しないのか？

「まず一つ目は簡単なものです。煉獄。死の道を辿り続け、私の影響を越えた力によって魂を裁かれることになります。この過程は…控えめに言っても長い時間がかかります。そして二つ目は…」

　煉獄…？怖い響きだ。そんなの嫌だ。

　何もない中で定義されていない時間をどう過ごすの？それとも、魂が浄化されるまで無限の苦痛を味わうのか？

　誰がそんなものを選ぶんだ？

「で、二つ目は？」

　私は彼女が少し間を置くのを見守った。すぐに答えるのをためらうかのように、一瞬言葉を止める。何か、少し不気味に見える…

「教えてください。あなたは自分の人生に満足していましたか？」

　ああ、なんて深い質問だ…どうして神に自分の人生が満足だったかどうかなんて答えなきゃならないんだ？

　戸惑う。すぐに答えるのは難しい。すごく考え込む性格でも、こんな質問には困る。

　僕は……満足していたか？

　まあ…良い人生だったとは思う。友達もいて、成績も悪くなかったし、俺を気にかけてくれる人たちもいた。

　最後には、サザナミちゃんを守れた。それだけでも心が安らぐ気がする。

　でも、常に何かが足りなかった――名前もつけられないけど、いつも感じていたものだ。もっと冒険が欲しかったのか？多分。それとも、別の自分を見てみたかっただけかも。

「はい…人生に満足していました。」

「ただし、もっと冒険を求めていたのでは？」

「はい、そうです…」

　俺の答えが何かを確信させたのか、彼女の表情が変わる。好奇心や疑念の表情は消え去り、代わりに穏やかな微笑みを浮かべている。これからの展開に俺が喜ぶだろうと期待しているかのように。

「では、二つ目の選択肢は転生です――」

「絶対それ。」

「あ、あの…条件を聞いてから答えるべきですよ。そんなに即答するなんて！もう、本当にあなたって面倒くさいですね…」