🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第六十八話

　晴明（はるあき）を残して先に出た和泉式部は京への帰り道、絡んできた見るからに怪しげな男、本物の追い剥ぎの首筋に、無表情なまま例の釵子（さいし）を突き刺し、真紅の糸を一筋垂らしながら倒れた男を足蹴にして道端に転がしてから、ふと、かぶっていた市女笠（いちめがさ）を脱いで、空を見上げてひとり言を口にする。

「左大臣、藤原道長か……まあ顔よしで家柄もよしで性格も悪くはないケド……女を見る目がなさすぎるわね……保昌（やすまさ）には遠くおよばずってところかな……」

　親王の兄弟すら手玉に取った女は、そう言ってから持ち歩いていた、干して焼いたイワシを咥（くわ）えて市女笠（いちめがさ）を再びかぶり、帰り道を急いでいだ。

『早く帰って、紫式部のところを覗かなきゃ！　紫式部（アイツ）と一緒なんてなんの心配もないケド、保昌（やすまさ）が大変な目にあってそう！』

　そんなことを思いながら、京の入口の羅城門がようやく遠くに見えた頃である。門の向こうから狩衣姿で騎馬の保昌（やすまさ）が彼女に向かってきたのは。一瞬でやってきた彼は自分の前で馬を降りてふわりと抱きしめてくれる。

｢保昌（やすまさ）……？｣

｢おかえり……疲れただろう？｣

　最近のことがあれば、嫉妬のひと言、文句のひとつもあるだろうに、この精悍で勇猛果敢な男は揺れる心を隠してなにも言わない……。

｢やっぱり保昌（やすまさ）が一番ね……ようやく見つけた唯一の君……一生愛してるわ……紫式部は？｣

｢元気になったから、いまごろ勝手に自分の巣（つぼね）へ帰ってるよ……｣

｢なんにも分かっちゃいない女だけど、自分のいるべき場所だけは、分かっているのね……｣

｢なにか言った……？｣

｢ううん、ついでに少し遠乗りして！｣

『最初に自分の唯一に出会えた幸運に、きっと生涯かけても気づかない馬鹿な女に少し嫉妬しただけ……』

　保昌（やすまさ）は、あとで道長に勝手に俺の馬を……なんて説教されていたが、和泉式部が思惑ありげな笑みを道長に向けたので、彼は報告を受けるべく、誰も近づけるなと言いつけ、やかたの大きな池にかかる朱塗りの反橋へと連れだって歩く。

｢……あれは仰せの通りの処理をして参りました……ありとあらゆる場所から血を流し、最早この世に姿なく……｣

｢ふん、ご苦労……｣

　彼女はチラリと黒くなった血がついた釵子（さいし）を見せ、道長は納得してどこかに消えていた。

｢ここにも馬鹿な男がひとりいたわね……自分の心すら解らないくせに、解った風に、人と国をもてあそぶ男……｣

　和泉式部の小さく囁くような声は、池の水面（みなも）と通る風だけが聞いていた。

　＊＊＊

　話は戻るが時鳥（ホトトギス）に変幻させられた御匣殿（みくしげどの）は、すぐにも凍えてしまい、そのまま浄土へと向かう道すがら空の向こうに見える遠くの端に、うっすらと姉の気配を感じていた。

『姉君……？』

　ぎっしりと雪に囲まれた小さな家の中で姉の定子は、清少納言とハフハフ言いながら餅を食べている。横では、幼い女童（めわら）が寝ていた。

「藤式部（ふじしきぶ）のおかげ……あ、紫式部（むらさきしきぶ）になったのね？」

「そうらしいですよ。正確には無印のままらしいですけれど。なんでも、顔面から遣水（やりみず）に落ちて顔が紫色に……で、紫式部……ぷっ！」

「あらあら……」

　死んだと思っていた、鬼にさらわれたと思っていた姉は、本当は……あの女、紫式部のお陰で、幸せに暮らしているようだった。

『恨む相手を間違えていましたよ……』

　うっすらと聞こえた、陰陽師の最後の言葉が時鳥（ホトトギス）の頭をよぎった次の瞬間、小さな体は現実の世界へと帰り、どこかへ叩きつけられていた。

「あらっ！？　なにかぶつかる音が！」

「わたくしが見て参ります！」

　清少納言がなんとか外を覗いて見ると、入口の側に冷たくなった時鳥（ホトトギス）が落ちていた。

「まあ、なぜこんな季節に！？」

「まだ生きています！」

　真冬の越後に現れた弱り切った時鳥（ホトトギス）は、ふたりの世話で、なんとか元気を取り戻し、春になる頃にはすっかり定子さまの家にいついていた。

「あなたは不思議な子ね。なぜか亡くした妹の時子（ときこ）を思い出すわ……」

　時鳥（ホトトギス）となった、黄泉の国へ行かなかった御匣殿（みくしげどの）の名前は、時子（ときこ）であった。そして、定子さまがそう口にした瞬間、呪いが解けたように時鳥（ホトトギス）は、元の姿に戻っていたのである。

｢時子（ときこ）……！｣

　再会した姉妹は、お互いの長すぎる不思議な体験を、なん日も語りあっていたという。

　＊＊＊

（※時子（ときこ）は仮名です）