【S.PCO】結論：デバフ装備で夢想中。〜呪いの剣しか装備できないけれど、《白銀剣姫》と呼ばれ一人無双しました。

第47話 不気味な新スキル

　シロガネとグリムはとある森に来ていた。

　そこはフォンスから遠く離れている。

　バルバラエの方が圧倒的に近く、そこから更に北に十キロ以上。人里離れた、怪しい森だった。

「やっと着いたね」

「うん、長かった」

　ここまでの道のりは大変だった。

　残念なことに蛇竜女帝（ヴァイパー）の体調が悪く、マダラの竜車が何と使えなかった。

　そのせいでここまでマジの歩き。

　体が堪えると、日々の運動不足が露呈する……訳もなかった。

「でもいい運動になったね」

「うん」

「武器は重かったけど」

「遅かった」

「ごめんって！　でもそれは言わないで」

　時間だけが無性に掛かった。

　アイスのように時間が簡単に溶ける。

　その原因はニジナの移動速度問題。AGIのパラメータが低いのと、武器が重いこと、この二つが邪魔をして時間が掛かってしまったのだ。

「もう、ここまでリアルじゃなくていいのに」

「スイッチ、切り替えられないの？」

「これは無理だよ。デフォルトだもん」

「そっか。それなら仕方ない」

　正直強い装備を得る為には何かを捨てる必要があった。

　呪いの装備の弊害を直接受けたニジナは申し訳なくなる。

　シロガネはそんなニジナを想ってか、特に口を挟まない。むしろニジナの肩にポンと手をおく。

「今度は私がニジナを背負うから」

　シロガネは凄く漢気のあることを言ってくれる。

　けれどニジナはポンとシロガネの胸板を叩く。

　装備に阻まれたけど、想いは届く筈だ。

「ん？」

「届いてなかった！？」

　しかしシロガネにはピンとも来ていない。

　首を捻ると訳が分からず、変な声も上げる。

　ニジナもツッコミが冴えると、しっかり口で説明した。

「心配しなくても大丈夫だよ。だって私、新しいスキルを手に入れたから」

「えっ？」

　ニジナはまたしても新スキルを獲得していた。

　いつの間にのレベルで、シロガネは驚く。

　そんなスキルの一つをニジナは早速披露した。

「この森、ツツジヶ森はこの辺りで唯一ドリップハニーが手に入る森なんだよ」

「そうなの？」

「そうなの。でもドリップハニーはなかなか見つからない。だから貴重なものなんだって」

「へぇー」

　シロガネは興味がなかった。

　適当な返しをするも、ニジナは癇癪を起こしたりしない。

　むしろ普通はそんなものと割り切っている。

「でも、ドリップハニーには絶対条件があるの。なにか知ってる？」

「知らない」

「そうだよね。ドリップハニーは、ツツジの蜜とコーヒー豆から作られるんだよ」

「……？」

　意味不明なことを聞かされたシロガネは首を傾げた。確かに初見で聞いても理解ができない。

　しかし周囲を見回すと気が付く。

　ここに生えている木はスギとかヒノキじゃない。

「もしかして、全部？」

「うん、全部コーヒーの木だよ。凄いよね、気温が二十℃前後だからかな？」

「確か、に？」

　シロガネは分からないけど相槌を打つ。

　もちろんニジナも気が付いている、確実に理解していないことを。

　共感が薄らとしかできないがそれでもよく、シロガネとニジナは先に行く。

「ドリップハニーはツツジの蜜とコーヒー豆。二つが混ざり合って生まれる、自生の回復薬なんだって。しかも普通のポーションよりも効果が高くて、貴重だからなかなか手に入らない。けど、専門で採りに行く人は少ないんだよ」

「どうして？」

「なかなか見つからないから。ドリップハニーはヨロイグマの後を追い掛けるとかしないと、まともには見つからない……のが一般的だけどね」

　ニジナの言葉が突然止まった。

　明らかに含みがある言い回しで、シロガネはピンと来る。

　きっと新しく獲得したスキルと絡んでいるに違いない。シロガネは瞼を押し上げると、ニジナの言葉を待つ犬になる。

「ニジナ？」

「私はそれを見つけるためのスキルを手に入れたんだ。それじゃあ早速試してみるね、【探索】！」

　ニジナがそう呟くと、ボワン！　と空気が震えた。

　シロガネも体の奥底、見えない何かを触られたような気分になる。

　立ち止まるニジナ。【探索】スキルを発動しているのだろうが、あまりにも不気味で変わっていた。

「今のはなに？」

「私の新しいスキルだよ。まあ見てて」

「見てて？」

「正確には私を守ってね。今探索してるから」

　ニジナはまるで動く気配がない。

　目を瞑ったまま意識を集中させる。

　シロガネは期待しつつ、ニジナに指一本触れさせないように、死ぬ気で守るのだった。