　織羽（おりは）が出（・）荷（・）されてから、凡そ一時間が経過していた。

「……もしかすると我々は、とんでもないものを生み出してしまったのかもしれません」

「あははははは！　やば、美少女すぎてウケんだけど！　ちょいちょい、コレも被ってみ？」

「……確かにこれを見込んでの任務ではありましたが……逆に目立つのでは？」

「いやいや！　折角なんだし、思いきり美人にしたほうが良いって！　いやー、実は前々からオリには女装して欲しかったんよねー。やっぱりあたしの目に狂いは……ブフッ！　あははははは！　マジでヤバいってコレ！　ぶっちゃけあたしはイケる」

　何故か既に用意されていたメイド服へと、半ば強制的に着替えさせられ。

　現在織羽（おりは）は、二人の同僚から好き放題に弄くり回されていた。

　一人はもちろん、ここまで織羽（おりは）を連行してきた密（ひそか）である。そしてその隣、先ほどからゲラゲラと笑っているのは星川（ほしかわ）星輝姫（てぃあら）という少女だ。ドギツい金髪にピンクのインナーカラー、肌は浅い小麦色。着崩した制服に、少し動いただけで下着が見えそうな短いスカート。ピアスやネックレスといった数々のアクセサリー。どう好意的に解釈したところで、凡そこのような場所には似つかわしくないであろうギャルである。彼女は密（ひそか）の部下であり、織羽（おりは）の同僚であり、そしてまさかの情報セキュリティ（CISO）担当でもあった。人は見かけに依らないなどとは言うが、それにしても派手すぎる容姿である。

　織羽（おりは）が密（ひそか）に連行されていたところ、たまたま通りがかった彼女に、運悪く見つかってしまったのだ。以前より『女装が似合いそう』などと言って、織羽（おりは）に目をつけていたティアラだ。彼女に見つかった以上、もはや織羽（おりは）にはどうすることも出来なかった。そうして気がつけば、織羽（おりは）の装いはすっかりと完成されていた。まだ鏡を見ていないため、織羽（おりは）には現在の自分がどうなっているのかが分からない。だが二人の反応を見るに、どうやらそれなりに違和感のない仕上がりとなっているらしい。

「いやいやいや。ちょっと着替えて化粧しただけで、ボクの男らしさが隠せるワケないでしょ」

「ほい鏡」

　そうしてティアラから手鏡を渡された織羽（おりは）は、恐る恐るそれを覗き込む。

　プラチナブロンドのウィッグを被った、どえらい美人のメイドさんが、そこに居た。

　　　　　　　　＊　＊　＊

「ぶはははははは！！」

「このオッサンぶっ飛ばしていいですか？」

　戻ってきた織羽（おりは）を見るなり、隆臣は今年一番の笑い声を上げた。無論、隆臣とてある程度の予想はしていた。本人は否定するが、しかし織羽（おりは）は美人である。女装が似合うであろうことは、最初から分かっていたのだ。だからこそ彼に白羽の矢が立ったわけで、そうでなければ、この任務は始まる前から失敗だった。だがそんな隆臣の予想を、織羽（おりは）は大きく裏切った。それも良い方に、だ。

　羞花閉月、と呼んで差し支えないだろう。

　きりっとした柳眉に、切れ長の瞳。少し気の強そうな印象は受けるが、しかしふんわりとした優しい色のチークが、どこか優しげな印象を与える。元々整った顔をしていたが、薄く化粧をしたことでそれらがより引き立てられていた。元の黒髪はウィッグによって完全に隠されており、たとえ織羽（おりは）のことをよく知る人物であっても、初見ではそれと気付かないことだろう。ノリノリで参加してきた星輝姫（てぃあら）の手腕は流石のものであった。織羽（おりは）にとって、それが良い事であったのかは微妙なところではあるが。

　また、着せられたメイド服も特別製であった。

　一見すればシンプルでありながらも、しかし細部の意匠にはこだわりが見て取れる。男性としては少し身長が低めな部類の織羽（おりは）だが、それはつまり女性としては高めということ。ロングスカートと相まってか、スタイルが非常に良く見える。密（ひそか）曰く、とある有名デザイナーに依頼して作られた一点もののメイド服だそうだ。織羽（おりは）にとっては、酷くどうでもよいことではあったが。事此処に至り、織羽（おりは）は全てを諦め受け入れていた。

「胸にはスライム製のパッドを入れてあります。仮に揉まれたとしても、そうそうバレることはないでしょう」

　なんとも情けない補足情報である。

「ぶはははははは！！」

「なぜ笑うんだい？　ボクの女装は立派だよ？」

　そう呟きつつ、いよいよ織羽（おりは）は隆臣をボコボコにした。えらく美人の銀髪メイドが、筋骨隆々の厳ついオッサンを無心で殴り続ける図。傍からみたそれは、この上なくシュールな絵面であったという。今回ばかりは自業自得ということなのだろうか。流石の密（ひそか）も、織羽（おりは）を止めることはしなかった。

　そうして暫くの後。漸く話は次へと進んだ。

「んじゃあ織羽（おりは）はこれから入学までの間、メイドとしての礼儀作法と、あと仕事を覚えるように。つっても下地はあるし、大した問題でもねぇだろ。あー痛え」

「りょーかい。気は進まないけど、任務なら仕方ない」

　織羽（おりは）が要人の護衛を行うのは、何もこれが初めての事ではない。中には身分の高い者や、それこそ海外から来た貴族が相手だったこともある。加えて、そ（・）う（・）い（・）っ（・）た（・）場（・）に潜入したこともある。そうした者達と接する機会は、この仕事をしていれば度々訪れる。故に織羽（おりは）は、最低限の礼儀作法を習得済みなのだ。隆臣の言う『下地がある』とは、つまりそういう意味だ。

　とはいえ、メイドとしての業務はまた別の話である。

　一口にメイドと言っても、実際にはいくつかの種類に分かれている。今回の任務は、ヴィクトリア朝時代で言うところのレディースメイドにあたるだろうか。そもそも本当のメイドではない上に、本命の任務は護衛であるため、種類も何もあったものではないのだが。何れにせよ、怪しまれない程度にはメイド仕事に通じておく必要がある。隆臣は『大した問題ではない』と言うが、しかしそれなりに大変な準備期間となるだろう。おまけに、最大で三年間も任務が続くのだ。それを思えばこそ、やる気満々というわけにはどうしてもいかない織羽（おりは）であった。

「では早速、明日からレッスンを始めましょう。今回はメイド業の事もありますので、専門の先生にお願いすることとなります」

「はーい」

「そうそう、分かっているとは思いますが……普段からメイドに慣れておかなければ、いずれボロが出てしまいます。ですので今日からは、基本的にその姿のままで生活して下さいね」

「なんて？」

「あと、言葉遣いも直して下さい。一人称は『私』でいきましょう」

「もしもーし？」

　織羽（おりは）の言葉が聞こえていないのか、或いは無視しているのか。淡々とした様子で、当然の様にそう告げる密（ひそか）。彼女の口から伝えられる衝撃の事実は尚も止まらず、遂には織羽（おりは）が無意識の内に考えないようにしていた、とある話題へと突入した。

「衣服も含めた装備品は、後日支給します。　また、下着類もこちらで用意します。着方については、後ほど詳しく教えて差し上げますね」

「何ちょっと嬉しそうにしてるんです？　マジで最悪なんだけど？」

　この職場に来てから数年、依頼を引き受けてしまったことを初めて後悔していた。げんなりとした様子で脚を組み、その上に頬杖を突き、そうしてソファの上で悪態を吐いてみせる織羽（おりは）。本来であれば、或いは同情も得られたことだろう。しかしメイド装備状態の彼は、ただ物憂げにしている美少女にしか見えなかったという。少々足癖の悪そうな美少女ではあったが。