マルチ・リアル〜１つの世界に２つの現実〜

【３話４場】

　ハヤトの脳は快楽物質を生産している。性格は変容していた。

「こいや！　俺はスーパーハッピーマンだ！」　

　ニナ姉に容赦なく顎を殴られた。顎は粉砕している。

　治療用水槽へ落とされた。ハヤトは、水中でビジョンを見ている。

　田中の言葉が思い起こされた。田中は確かに言っている。ビジョンは「信じる者は救われる」と、言葉になる。ハヤトは覚醒した。ハヤトは水槽から吐きだされた。

　田中は、ハヤトを見て喜んでいる。

「やっと掴んだかい」

「ばっちりだ。角刈り！」

　ハヤトは、血反吐を吐き捨てた。ハヤトは試験へ闊歩した。

　試験場では野次馬ができている。サムライ達は、ハヤトに注目していた。　サムライ達は声援を送っていた。その中心に、ニナ姉はいる。恐怖の女神に見えてならない。

　ニナ姉は笑顔でハヤトへ歩む。手の届く距離で、彼女は止まる。

「次で決まりそうね」

「やってやるよ！」

「先制を許してやるよ」

「ありがとう」

　ハヤトの目は血走っている。ハヤトは軽くステップを踏む。戦闘高揚で、身体が軽い。

　今度こそ決める。ハヤトは深呼吸した。ハヤトは目を瞑る。

　電脳にビジョンが想起される。閃光事件は、眞島ハヤトの人生を激変させていた。閃光事件は愛おしく、そして憎い。ハヤトはビジョンを抱きしめる。ハヤトは、ビジョンを殺した。ビジョン内で、ハヤトは、閃光を起こした極点に、ナイフを突き立てる。極点のイメージに、深々と毀損を突き刺していた。ビジョン内で、極点のイメージは死んだ。生まれ変わる。ハヤトは目を開いた。目には光を宿している。

　ハヤトは、田中から渡されたナックルを構えた。ハヤトはニナ姉を殴る。

　ニナ姉の電脳に、ハッキング攻撃が加わる。ニナ姉は、炎の車輪を見ていた。

　炎の車輪。これが眞島ハヤトのたどり着いた象徴だ。

　ニナ姉は笑っている。彼女の目からは血が流れていた。

　彼女は言った。

「合格」

　ハヤトは膝から崩れた。身体中の筋肉が、警報を鳴らしている。神経の電気信号は、走り回っていた。ハヤトは、声にならない声を発している。

　野次馬のサムライ達は、絶叫して喜んでいる。

　ハヤトは、泣きながら感謝した。

「ありがとう。ありがとう。ありがとう」

「ギルドの１員だ。何か公序良俗に反したら殺すからね」

「はい。はい！　酒と煙草は20歳からだ！」

「お前の進化は、度が過ぎる。損ねることを知りなさい」

「任せて下さい！　損ねまくりだ！」

　ハヤトは小便を漏らして頷いていた。ハヤトはこれでサムライギルドの１員だ。つまりは、ニナ姉の監督下に入る。ニナ姉には後生絶対、逆らわない。逆らうとハヤトは殺される。というよりも、殺されたほうがマシだ。ハヤトは忠良なサムライを心に誓っている。

　田中は我が子のようにハヤトを抱きしめた。彼はハヤトに耳打ちした。

「あのナックルは、君にあげるよ」

「ナックルは、愛用品のはずだ」

「閃光事件の真相は、私に童心を刻んでくれた」

　田中は喜んでいた。ハヤトは複雑な気持ちでいる。

　彼はメガコーポのエージェントだ。しかし田中は信用できる大人でもある。田中への信用は、複雑だ。ハヤトは今も被害者心理だと考えている。だが、ハヤトの心からは田中への信用が湧いてきていた。これは贋物ではない。

「ありがとう……」

　田中の目は潤んでいる。ハヤトは、その目を見ていた。ハヤトは泣いてゆく。田中は、ハヤトの背中を擦りながらも「よくやった」と言っている。

　田中タロウは、言った。

「もう保険のプログラムは必要ないね」

「………………え」

　田中は、ハヤトの電脳ポータルからチップを抜きとる。絶望はやってきた。ハヤトは、感情と記憶の渦に、腰を抜かしている。田中は言った。

「203時間は、まあそこまで遅くないタイムだ」

「俺はどのくらいここにいたの？」

「だから203時間だよ。あと３時間は早ければね」

　ハヤトは尻もちのままで、記憶の渦に格闘している。記憶は封じ込められていた。ハヤトの中で、記憶は竜巻を起こしている。暴れ回る絶望に、ハヤトは絶句していた。

　田中は、開明的に笑っている。

　周囲のサムライ達は、苦笑いしている。彼ら彼女らは、「サムライギルドへ、ようこそ」と言っていた。ハヤトは、この環境が当たり前の生活を、これから過ごすのだ。

　ニナ姉に担がれて、ハヤトはギルド酒場のカウンターに座らされた。

　彼女は、ハヤトにカクテルをだした。

　ハヤトは言った。

「未成年なので飲めません」

「合格。口をつけたら折檻だったわ。私は法律なんてアホらしいけど、保護者だもの」

「なるほどなあ」

　ハヤトは、ポカンとした無表情で座る。この環境が、死ぬまで続くのだ。ハヤトは、死ぬよりもサムライギルドの支部長を怒らせることを恐怖した。

　ハヤトは、戦利品のナックルを見つめている。

　顔をあげるとニナ姉は、笑っていた。ハヤトも、彼女に合わせて笑ってみる。

　ハヤトは決めた。こうなったのは田中タロウが悪い。絶対にハヤトは田中タロウを殴る。メガコーポを敵に回しても構わない。サムライギルドを敵にするよりはマシだ。

　サムライ達は、ハヤトをもてはやした。

　先輩達は、どこの支部長も同じような悪魔だと忠告してくれた。迷宮街の支部長は、拷問も得意だから気をつけないといけない。迷宮街は、仮想現実なので、どこからでもアクセスできる。最悪は、支部長繋がりで折檻を委託されるそうだ。

　ハヤトは、サムライギルドを理解した。曲者揃いのサムライを束ねるギルドだ。内実は、信じられないレベルの恐怖政治だった。ハヤトは、そのギルドに所属したのだ。

「このあとは、お祝いに飯を奢るけど、どうする？」

「家内と合流したいので、不参加で」

「あらそう。ホントに17歳で結婚しているのね」

　ハヤトは、椅子から立ちあがる。早くギルドから逃げたい。８日以上、オリガと別れていた。オリガは気を揉んでいるはずだ。ハヤトは、サムライギルドをあとにする。

　外は雨だ。ハヤトは、電脳で自宅に連絡してみる。

　自宅は誰もでない。次はヘンリー・ケイス（偽名）の店へ連絡してみた。

　ヘンリーは開口１番に言った。

「すまん。嬢ちゃんは迷宮街で攫われた」