マルチ・リアル〜１つの世界に２つの現実〜

【３話】ビリーブ

【３話１場】

　前船市の１番街。前船財閥の総本社。

　眞島ハヤトは、前船財閥の巨大ビルに拘禁されていた。

　部屋は、質素な装いをしている。照明は暗い。刑事ドラマの取調室に似ていた。窓には鉄格子まである。相手はメガコーポだ。拘禁の用意も不思議ではない。

　日時は自宅をでてから１晩だ。

　部屋の扉は、開いた。角刈りサングラスのエージェントは、入ってくる。彼は開明的に笑っていた。性格にしては日本人離れしている。

　エージェントは、にこやかに自己紹介から始めた。彼は「田中タロウ」と名乗る。書類の記入例みたいな名前だ。彼は本名だと言っている。田中は、角刈りとサングラスの似合う巨漢だ。彼は義手をつけている。田中は、笑みを絶やさない。

　ハヤトは、浅く座る。あえて態度を大きくした。ハヤトは背もたれに肘を置く。

　電脳からは情報を抜かれていない。技術的には可能だ。電脳憲章は、それを許さない。奇妙なものだ。ハヤトは世界を退廃させた憲章に守られている。

　眞島ハヤトは、犯罪にも手をそめている。メガコーポは公権力を気どっていた。メガコーポは、公権力として縛りがある。ハヤトは、その縛りに助けられていた。

　田中は、ホログラムをだした。そこにはオリガの外見が映しだされている。

「17歳で結婚とはね」

「俺に閃光事件は起こせない」

「証拠は揃っている」

「例の閃光を起こせるのはＳランクだ」

「メガコーポにも知見はある」

　田中は前提を詰めてゆく。

　閃光事件は、１週間前に起きた。例の閃光は、情報災害だ。これはネットワークの海で起きるサイクロンに近い。前船市のネットワークに接続していた全員が、閃光を見ている。第３区画のとある施設では、気絶した者もでたと聞く。その施設から協力がえられていないので詳細は不明だ。事件は実際に起きている。前船市のネットワークが１瞬にして落ちた。電気インフラも余波を受けている。病院等は、予備電源と個立型ネットワークで、問題も起きていない。それでも前船財閥は、損害を受けている。

「Ｓランクハッカーの仕業だ。俺がＢランクなのは調べれば分かる」

「閃光を見た市民には高僧もいてね。その方いわくＳランクの仕業でもない」

「坊さんに電脳の何が分かる」

「高僧の電脳技能はＳランクだ」

「え、あ。それはそうか」

　都市規模となると、生活しているＳランクも見ている訳だ。もちろんＳランクは珍しい。しかし前船市は、100万人都市だ。

「その高僧は、犯人への恩赦を求めている」

「俺がやったとして。俺はこのあとどうなる」

「財閥も、高僧の話通りなら、恩赦に前向きでね」

「恩赦ってどのくらい？」

「条件つきの借金返済だ」

　ハヤトは顔をしかめた。ハヤトは事態のスケールを把握している。都市ネットワークが落ちた。借金は、今の1000倍になる。ハヤトは、口端をゆがめた。

「条件とは？」

「君は前船財閥推薦のサムライになる」

「サムライって、ニュースでよく担がれている？」

「そう。そのサムライ」

　サムライは、よくテレビで英雄に奉りあげられている。ファンタジー世界の冒険者というよりも、アメコミのスーパーヒーローに近い印象だ。企業お抱えのサムライは、広告もつけている。美男美女揃いだ。ハヤトは、平凡な見た目をしている。

　ハヤトは笑った。

「財閥は、俺に広告塔をやれと？」

「そちらではない。我々は実戦的なサムライを求めている」

「話が飛躍している。なぜ閃光事件の犯人がサムライに？」

「閃光事件の犯人だからだよ。高僧は、いたく褒めていた」

　ハヤトはため息を吐いた。サムライは、スーパーヒーローの印象が強い。冒険者気質も多いと、伝え聞いてはいる。サムライは、凄腕の傭兵集団だ。

　サムライは、試験を受けるか推薦だ。推薦権はメガコーポにもある。メガコーポは、それで広告塔を推薦していた。今回は、実戦方面だそうだ。ハヤトは信じない。

　ハヤトは、心理的に距離をとるように心がけて聞いた。

「前船財閥は、具体的に何を求めている」

「君を推薦して一目置かれたいのさ。それだけだ」

「なぜ一目置かれる。俺はただのチンピラハッカーだ」

「閃光事件は、水面下で脚光を浴びている。神聖視されているのだ」

　ハヤトは、迷宮街での会話を思いだした。確かに迷宮街で会ったＡランクハッカーは言っている。彼女は閃光事件を神聖だと発言していた。理由も大体は分かる。

　例の閃光は、世界の根底に近い。それ以上は表現しようがない。

　ハヤトは、難しい顔で思案している。これは他人事ではない。だからこそ確かめたい。

「俺が犯人だとして。断るとどうなる」

「一生、塀の中だ。このままね」

「お前の話がマジである証拠は？」

「信じる者は救われる」

　田中タロウは、寛容な笑みを見せている。

　もう１度、ハヤトはため息を吐いた。選択肢は限られている。最後の発言をした。

「サムライになるのはよいが、こちらも条件つきだ」

「君はやはり閃光を起こしたのかね」

「俺の妻オリガに本物の市民権を与えてほしい」

「17歳で健気なものだね。彼女は何者だい」

「オリガは人工意識だ」

　田中タロウは、そこで初めて個人的な顔をした。それは困惑だ。ハヤトの言葉を理解して、次第に顔色を悪くしている。田中は、喉を手でさわる。

「人工意識が第１尊厳に値するかは議論の途中だ」

「閃光はオリガと共に起こした」

　田中は努めて笑顔だ。顔色は淀んでいる。田中は困り顔で笑っていた。田中は顔を伏せる。田中は深呼吸した。彼の声は揺れている。田中はぎこちなく微笑んだ。

「アレを――私も閃光は見た――アレを人工意識と起こしたのかい」

　ハヤトは頷いた。

　田中は、苦虫を噛み潰した顔だ。しばらくして田中は、顔をあげた。彼は本物の笑みを見せている。田中タロウは「善処しよう」と言った。

「信じてよいのかい」

「私は責任ある大人だ」

「すまない。……それと、ありがとう」

　田中は肩を揺らして笑った。その目は童心がチラついている。