17⇔70 地球の七十歳定年退職者、異世界の十七歳冒険者と魂だけが入れ替わる

４３．Re:コンジャンクション

　わし（桜塚猛）は地を駆ける。

　老人の身体では考えられない力強さ。

　若く精悍な冒険者の身体がもたらす力感に、わしは事態を忘れ酩酊しそうになる。

　ドラゴンの脚をかわし、立ちはだかるギガアントを魔法で吹き飛ばす。

　その間足は止めていない。

　止めれば死ぬ。

　今わしがいるのはそのような場所だ。

　――戦場。

　戦後生まれのわしが、本物の戦場に立つ日が来ようとは。

　わしは過熱する脳を必死でなだめながら、戦況を見極める。

　わしを追おうとしたドラゴンを引きつけるミランダとアーサー。

　エルヴァとともにデーモンと戦うジュリアーノ。

　エルヴァの中には既に斃れた者もいる。

　前方で爆発が起こる。

　わしの身体に入ったロイド・クレメンスが吹き飛んでいく。

　わしは爆風をやりすごしながら回り込む。

　ナザレの視界は、爆発の余波で遮られているようだった。

　わしは地面に落ちていた日本刀を拾う。

　日本刀の柄を、本来のわしの手が握りしめていた。

　持ち主の意思を離れ、こちこちに固まった指を剥がす。

　わしは、わしの手を投げ捨て、日本刀を握る。

　そして、再び駆ける。

　何も考えなかった。

　ナザレの背中に日本刀を振り下ろす。

　日本刀は、ナザレの背中を袈裟懸けに裂いた。

　ナザレが悲鳴を上げた。

　わしはオスティルに向かって叫んだ。

「――わしらのコンジャンクションを元に戻せ！」

　†

「――わしらのコンジャンクションを元に戻せ！」

　桜塚のじいさんの声が、かすかに聞こえた。

　次の瞬間、俺は悲鳴を上げるナザレの背後に立っていた。

　日本刀を手にし――元のロイド・クレメンスの身体に入って。

　状況を理解する前に身体が動いた。

　外なる宇宙の力を宿す日本刀を、すくい上げるように切り返す。

　ミランダに叩き込まれた基本の型だ。

「ぐおああああああっ！」

　再び斬られたナザレが悲鳴を上げる。

　ナザレの前に倒れていた老人が、ワンドを掲げた。

「――原子すらも崩壊する極限の雷（いかづち）――プラズマブラスト！」

「があああああっ!?」

　同じく外なる宇宙の力を宿すワンドによって増幅された魔法が、ナザレを激しく打ち据える。

　魔法を放った老人――元の身体に戻った桜塚猛は、肘から先のなくなった右腕を抱えながら叫ぶ。

「いまだ、オスティル！」

「くっ……あああああっ！」

　神殺しの剣で切り刻まれ、満身創痍だったオスティルが、プラズマに灼かれるナザレに抱きつく。

　直後、ナザレがずっと放っていた異様なプレッシャーが掻き消えた。

　オスティルが叫ぶ。

「ロイド……とどめを！」

「おおおおおおおっ！」

　日本刀を振り下ろす。

　ナザレと一瞬目が合った。

　ナザレの目は見開かれ、そこには恐怖が宿っていた。

　その恐怖ごと――俺はナザレの身体を縦一文字に斬り裂いた。