幼馴染みな後輩生徒会長と半同棲生活をすることになりました

Page8 少しだけ素直に

「……っ！　うー……」

　涙目になりながらうめき声を上げるかえで。

　先ほどの鳴き声と相まって、今のかえでは猫みたいだな。

「すまんすまん。すこしからかいすぎたな」

　俺が謝ると、かえではぷくぅーと両頬を膨らませてこちらに戻ってきた。

「ん！」

　隣に座って、俺の方に頭を突き出すかえで。

　これはつまり、「悪いと思ってるなら頭を撫でろ」と、そう言いたいのだろう。

「はいはい」

　かえでのご希望通り、俺は頭を撫でることにした。

「ふへへ～」

　その顔に笑顔が戻った。どうやら機嫌が直ったみたいだ。

　……かえでさん、チョロくない？

　とはいえ。

（ふくれっ面のかえでもかわいいけど、それでもやっぱり笑顔のほうが似合ってるな）

　そんなことを考えつつ、俺はかえでを撫で続ける。

「ね、みっくん」

「なんだよ？」

「わたしのこと、ホントにかわいいって思ってる？」

　どこか不安そうな表情を滲ませつつ、かえではそんなことを訊いてきた。

　相変わらずかえでは表情をコロコロと変える。

　どの表情も魅力的で、かわいい。

　もちろん先ほどの「かわいい」は俺の本音だけど、からかい混じりだったことも否めない。

　しかしかえでは、あまり「かわいい」という言葉を口にしない俺からのそれを、からかい百パーセントと捉えたのだろう。

　だから、一度機嫌を直したものの、それは動揺を拭い去るためのもので、不安を拭いきることはできなかったのか。

　だとしたら、本当に悪いことをした。

　けれど、ここで謝るのは少し違う気がする。

　だから。

「ああ。俺はかえでを、ほんとにかわいいと思ってるよ」

　努めて優しい口調で、顔にはできる限りの微笑みをたたえて、俺はかえでにそう言って、少し強めに頭を撫でた。

「んん……。そっか。なら、よかった」

　かえではそう言って、くすぐったそうに笑った。

　少しは不安を取り除けたかな。

　これを期に、少しだけ素直になろう。

「…………すまんな」

　声になるかならないか、本当に小さな声でそう、独り言ちた。

　何に対する謝罪なのかは、今はまだ、自分の中にしまっておこう。

「ん？　何か言った？」

　それでも、ぼそっと俺の声が聞こえたのだろう。かえでが聞いてきた。

「いや。なんでもねえ」

「そっか」

　そこで、俺とかえでは一息入れる。

　お茶は冷めてしまったけれど、心の奥にあたたかいものが揺らめいているのを俺は感じた。

「……わたしの方こそ、なんかごめんね？」

「？」

　かえでの謝罪の意図が読めない。なにか、謝るようなことしたっけ？

「ほら、みっくんのことを『かわいい』って」

「ああ、そゆこと」

　確かに、俺はあのとき、急に「かわいい」なんて言われたから驚いてお茶を吹き出してしまった。

　最初は驚きこそしたが、別に怒っているわけではない。

「別に良いよ。俺も怒ったわけじゃなくて、ただ、びっくりしただけだからさ」

「ホント？」

「ああ」

「そっか。……うん。なら、よかった」

　そして再び、かえでに笑顔が戻ってくる。

　ケンカと言うほどのケンカじゃなかったけど、それでもこうして互いに謝って、仲直りして、笑い合う。

　その後は特に何もなく、俺の母からかえでへの依頼の件について軽く打ち合わせをして、「そろそろ帰るね」というかえでに念のためうちの合鍵を渡しておいた。

　かえでの帰宅を見届けた後、風呂に入って自室に戻った。

　時刻は午後九時丁度。

　少しだけ勉強しようと机に向かったが、積まれたラノベの山が目に入り、先にそちらを消化することにした。

　まったりとチルい音楽を聴きながらラノベを読む。

　日付が変わる前に一冊読み終わり、今日は寝ることにした。