有罪愛

第18話 助けてくれたのは

　何が起こったのかよく分からないが、音だけ聞いていると、まるで地獄にいるようだと春佳は感じていた。

　やがて騒がしい音が収まったあと、カシャッカシャッとしつこいぐらいに、シャッター音が連続して聞こえる。

「……あんたが警察に行くのは勝手だが、こっちもあんたの弱みを握っている事を忘れるなよ？　念のため名刺はもらっていくからな」

　物凄い怒気を孕んだ、それでいて凍てついた声がした。

　痛む体に鞭打ってノロノロと顔を上げると、息を荒げた冬夜が拳を赤く染めていた。

　彼は岩淵の服をまさぐると名刺入れから名刺を一枚とり、自分のポケットに入れた。

　冬夜はいまだ目に暴力の興奮を宿していたが、春佳の姿を見て眉間に皺を寄せ、今にも泣きそうな顔をする。

　引き結んだ唇が震え、いつも何に対しても淡々としていた兄が、声を上げて嗚咽しそうに見えた。

「……春佳、大丈夫か？」

　冬夜は手を伸ばし、彼女の腫れた顔を気遣うようにそっと撫でてくる。

　そして顔にかかった乱れ髪をよけ、熱を持った彼女の頬に震える指先を添えた。

「……あり、……がと、……」

　かすれた声で返事をすると、冬夜は大きく息を吸って細く長く吐き、脱がされた春佳の下着を手にし、穿かせる。

　とてつもなく恥ずかしい事をされていたが、その時は何も考える事ができず、されるがままになっていた。

「起きれるか？」

　冬夜は春佳を抱き締めるようにして優しく起こし、壁にもたれかけさせる。

　それからクローゼットからＴシャツとハーフパンツを出すと、春佳に着せた。

「乗って」

　春佳に服を着せたあと、冬夜はベッドの脇にしゃがんで彼女に背中を向ける。

　彼の意図する事を察した春佳は、大人しく兄に背負われた。

　――お兄ちゃんの匂いがする。

　逞しい背中に身を預けた瞬間、そう思った。

　ずっと岩淵の悪臭ばかり嗅いでいたので、兄がつけている香水の残り香が鼻腔をかすっただけで、鼻が浄化された気になった。

　冬夜は春佳をおんぶして部屋を出ると、そのまま玄関で靴を履き家を出る。

「……鍵は……？」

「構うな。ここは鬼の棲まいだ。春佳はもう戻らなくていい。俺も戻るつもりはない。必要な荷物はあとで俺が持ってくる」

　夜の遅い時間だったので、エレベーターに乗って一階に着きエントランスを出るまで、マンションの住人には会わなかった。

　外に出ると、夏の夜特有のモワッとした空気が全身を包む。

　湿度が高くとても不快感が強いはずなのに、家から出られたと思っただけで、とてつもない解放感を得た。

　マンションの前には冬夜の車が停まっていて、彼は慎重に春佳を後部座席に乗せたあと、運転席に乗って車を走らせた。

「……どこ行くの……？」

　まだ現実に戻れていない春佳は弱々しく尋ねる。

「もう俺たちが虐げられないところ」

　その言葉を聞いて初めて、春佳は自分が岩淵に暴行されたのだと実感する。

　だが〝たち〟と聞いて、『自分はともかくお兄ちゃんは何も虐げられていないんじゃない？』とも思った。

　しかし立て続けにショッキングな出来事が起こり、『何も考えたくない』と思った彼女は思考を放棄する。

　そのまま、春佳は目を閉じて車の振動に身を任せた。

＊＊

　それから数日、顔の腫れが酷いので大学に行く事ができなかった。

　せっかく後期講義が始まったばかりだというのに、踏んだり蹴ったりだ。

　千絵にはメッセージで【ちょっと怪我をしたから休む。ノートお願い】と頼んだので、勉強の遅れは少しで済むだろう。

　冬夜は翌日には実家に向かい、春佳の荷物をごっそりと持って戻ってきた。

　母とどんな会話をしたのか尋ねたが、兄は何も答えなかった。