覆面魔術師、切田くん。ヤンデレ聖女に愛されて夜も眠れる異世界７日間戦記

後出しジャンケン

　汗ばむほどの熱気と松脂臭の立ち込める、謁見部屋の中心。紅（くれない）を両面に長剣を抜き放った王は、羅刹像の如く悠然（ゆうぜん）と立ち、少年を見据（みす）えて静かに刃の切っ先を向ける。――幾度（いくたび）もの実戦をくぐり抜けた強者の、王のたたずまい。

　勝てない。

　無力と敗北が蔦（つた）となって全身を締め付けてくる。…このままでは負ける。一方的に負ける。外圧に圧搾（あっさく）された脳をじわじわと侵食する、悔恨と、冷たい死の予感。

「どうしたね？キルタ君」

　……王は来ない。襲ってはこない。余裕の態度で高みから、切田くんを睥睨（へいげい）している。それどころか、諭（さと）す口調で話しかけてくる。

「君のターンエンド、私のターン。私からゆくのが筋ではあろうが。…先程の、弾打ちだけのきみではあるまい。キルタ君、まだ私に見せられるものはあるかね？」

「情けをかけたとも、侮（あなど）っているとも取って欲しくはないな。私はきみに期待しているのだよ」

（…ぐっ…）不可視の圧に潰されそうになり、少しえずく。……今や、彼を取り巻く世界は全て忌避なる異物へと変わり、異なる存在を排斥しようと内から外から蠕動（ぜんどう）している。――ざわりざわりと肌を舐め、蠢（うごめ）いている。（…うぅっ…）

　気持ちの悪さに飲み込まれ、焦燥（しょうそう）と無力に萎え落ちそうになる気持ちを、（……だっ、駄目だっ！！）

（……このっ！）切田くんは取り出した怒りによって無理にでも奮い立たせた。（…どこまでも僕を舐（な）めくさって…！）

（…その余裕ぶった面（つら）を何としてでもひん曲げてやる。…考えろ、必ず何か打開策はあるはずなんだ…）

　引き金を引くだけで撃発可能な拳銃とは違い、切田くんの『マジックボルト』は意志の力で攻撃対象を指定しなければ成立しない。攻撃の意志を中空に放つだけでは、『スキル』の力が通わないのだ。……つまり現状、切田くんの手札はすべてクズカード。解決の手段はない。

（王さまを照準出来ないとしても…例えば自分の手を動かす『ビー玉パリィ』なら）

　状況打破のために、彼の思考はカリカリと目まぐるしく回る。（…試してみるんだ。アイディア次第で、まだ戦える…！）

　検証開始。切田くんは握り込んだ『ビー玉』にパワーを込めて、王の剣を受け流せるように誘導（ホーミング）しようと意識する。じわりと、切田くんの左手が上がった。

　……しかし、その違和感に、切田くんの手が止まった。

（駄目だ、『ビー玉』が動いていない！？）

　――検証は失敗。誘導（ホーミング）が効いている感覚がない。ビー玉に『スキル』の力が通（かよ）っていないのだ。（王さまが持つ剣を対象として狙ったせいなのか！？装備品も対象にできないの！？）

（…マズイ、これでは…）剣が無理ならば兜や鎧も狙えない。装備を貫通させて『結果的に』王を攻撃することは不可能だ。

　そして、どうにかスキルや魔法の攻撃を当てたとしても、王の力は『そのダメージを０にする』……王の言葉が正しいのならば。

　汗が、覆面の内側をつたって、そのまま床にポタリと落ちた。

（……だっ……駄目だっ……！）

　――『ビー玉』を握り込んだ左手と、右手のシャープペンシルを交互に見る。あれほど心強かったその２つは、今はあまりに、脆弱（ぜいじゃく）で無力だ。

（打つ手が、無い！！）

　切田くんは脂汗に塗（まみ）れ、じり、と後ずさった。

　◇

　そ（・）っ（・）と（・）、肩に手が添えられる。

　切田くんは（割れ物を扱う様にも関わらず）ビクリと跳ね上がり、おそるおそると背後に目をやった。

「下がって、切田くん」

　透明な声の主は優雅にその身をすくめて、外套の中の重い背負い袋を脱ぎ落とす。ガシャンと大きな音が響いた。　

　……遠い声で、彼女の名を呼んだ。

「…東堂さん…」

　揺れる視線の先。純白のローブ越しに浮き出る、すらりとした細身の影（シルエット）。炎を背負い毅然（きぜん）と立つ彼女は、自（みずか）らの胸に手を当て瞑目し、朗々（ろうろう）と詠唱を諳（そら）んじる。――その澄みわたる声は、松明取り囲む『迷宮』の壁に、酷く奇妙なほどに反響する。

「『魔力を以て命ずる。聖霊よ、守護の力となりて我が身を守れ』。【プロテクション（防護）】」

「…あとはまかせて」声を和（やわ）らげ、切田くんの横を抜けて行く。…逸（そ）らした瞳を、じっと覗き込まれている。

　力なく下げた手の甲に、誰かの冷たい手のひらが、やんわりと触れた。

　そのまま『聖女』は悠然（ゆうぜん）と、王の前に進み出ていく。フードの陰から鋭い眼光を飛ばし、腰のヘビーメイスに手をかける。

　その凛とした姿に、切田くんの胸が、拉（ひしゃ）げるみたいに奇妙に歪（ゆが）んだ。

（……ぐうっ……！）

　情けないところを見られた。臆病だと思われた。恥ずかしい奴だと思われた。邪魔だから下がっていろと言われた。弱いと思われた。僕にこいつの相手は無理だと言われた。舐められたまま終わった。まだやれたのに代えられた。出番を取られた。まだやれたはずだ。手段はあった。せっかくまだ、考えている途中だったのに。

　汗に冷えきった全身が、酷く強張（こわば）る。絶叫して掻きむしりたいぐらいに胸が締め付けられている。……切田くんは思わずよろめき、そのまま後ろに三歩下がった。

　彼の無様（ぶざま）な姿を眺め、ゴブリンの王は失笑する。

「クハハ。キルタ君。きみが私の期待を裏切るのは、これで二度目だな」

「…弾撃ちの魔術師ともなれば、そうもなろうが」

「まさか女を盾にするとはな」

　拒絶を表すかの様に、彼女はピリリとフードをはずす。

　顕（あらわ）となった、氷精の美貌（びぼう）。長く艷やかなまつげの下に浮かぶ、絶対零度の蔑（さげす）みの目。

　鈍く優美に光るヘビーメイスをベルトから外し、彼女は静かに宣言した。

「口先だけなんて意味がない。これで順位付けをしましょう」

「…ほう？」

　王は片眉を上げ、興味深げに答える。

「私に力で勝てると思うのも浅はかだが、男を立てなくとも良いのかね？」

「切田くんは私よりもずっと強い。自然とあなたが下になる」価値も興味も微塵も感じない、深淵を写し込む様な虚（うつ）ろな目で、悠然（ゆうぜん）と構えたままのゴブリンの王を下に見る。

「たまたま持っていた対策がハマってい（・）い（・）気（・）になっている強者気取りに、私が序列（じょれつ）というものを教えてあげる」

「クハハハハハハハ！」

　王は心底愉快そうに嘲笑（ちょうしょう）し、…そして、静かにのたまった。

「慰（なぐさ）めるためだけの根も葉もないお（・）べ（・）ん（・）ち（・）ゃ（・）ら（・）など、男が惨（みじ）めになるだけではないかね。キルタ君も気の毒なことだ」

　沈黙。……そして浮かぶ、憎々しげな表情。ギ（・）リ（・）と奥歯が噛み締められ、殺気がぶ（・）わ（・）と膨れ上がる。――彼女の何かが、スッと抜け落ちた。

「…世界を馬鹿にし続ける、罪深きものよ」

　透明で空虚な瞳が、王の姿へと向けられている。

「馬鹿にすべきではないものまで馬鹿にして、いつしか神の怒りに触れた」

「決して拭えぬ穢（けが）れを纏（まと）いし王よ」

　氷結世界の幽鬼の如く、…ゆらり、と、ヘビーメイスを蜻蛉（とんぼ）に構える。

「そんな馬鹿な王さまが女に無様（ぶざま）に叩き伏せられて、地面に惨（みじ）めに這いつくばってから」

「今の気持ちを聞いてあげる。少し黙って」

「…ほほう？」

　失笑混じりに王は牙をむき出した。垣間見（かいまみ）えるは愉悦（ゆえつ）の表情。

「出来ないことへの挑戦というものは」

「後悔の暇（いとま）がある事柄でやるものだ。女」

　ゴブリン王の気配が変わった。

　決壊する勢いに全身の筋肉が漲（みなぎ）り、メ（・）キ（・）メ（・）キ（・）と太い血管が異相となりて浮き出る。膨らむ身体からう（・）っ（・）す（・）ら（・）と白い蒸気が立ち昇る。

　――全力全開。仕掛けてくる気だ。

　剥き出しの暴威を喧伝（けんでん）せし太い牙。現（うつ）し世（よ）ごとに恐れ震わす、凶（まがつ）なりし悪鬼の形相。顕現（けんげん）をなすほどに渦を巻く、重く噴き出す漆黒の殺意。

　ゴブリンの王グッガは担（かつ）いだ長剣を引き絞り、全身に溜めた力を結集させて、

「カアッ！！！」衝撃。炸裂した振動。――震脚。渾身の踏み込みに大地が鳴動し、地殻津波の如き突撃をせしゴブリンの王グッガは、

「クハハハハ！！」全身全霊を切っ先に、必殺の長剣を振り下ろした。

『ぁああああああああああああああああっ！！』

　迎え撃つは鋼の一撃。地の底より豪と響く雄叫びに、蜻蛉（とんぼ）に構えたヘビーメイスが宙に鋭く円を描く。上段から横薙ぎ、巻き込むが如く跳ね上がった凶暴な鈍器と、渾身の力で打ちおろされた蛮族長剣（バスタード・ソード）が交錯する。

　――激突、衝撃。金属同士が撃ち合う、泣き叫ぶ様な轟音。

　王の長剣が、その太い両腕ごと跳ね上げられた。過剰な負荷にビキビキと、両腕の鍛え抜かれた筋肉が悲鳴を上げる。

「なんと！？」吹き飛ばされそうになったゴブリンの王は、体勢を崩されながらも驚愕（きょうがく）に叫ぶ。

　東堂さんは笑っていた。虚無を湛（たた）える瞳の下に、仮面めいた張り付き笑いが浮かんでいた。……深き地の底にて焦熱に歪（ひず）む、コポコポ笑う透明なマントル。

『三（・）下（・）が（・）』

　打ち上がったヘビーメイスが嫌な軋（きし）みを上げて、慣性に逆らって袈裟懸（けさが）けに転じた。…獣の瞳が、ギラリと光る。

「アハハハハハハハ！！」高笑いに乗せた暴威無双の鉄塊が、ゴブリンの王めがけて叩き込まれた。

　そのはずだった。

「えっ」

　ヒ（・）ュ（・）ウ（・）と空振ったヘビーメイスを空中で止め、なめらかな動きで腰のホルダーに格納する。「…ちょ、ちょっと…」混乱と狼狽（ろうばい）に、「…なに？」彼女はわけも分からず慌てる。

「…ちょっ、何をして…えっ？」

　し（・）ゃ（・）な（・）り（・）とその場に座り込み、足を崩して横たえる。そして両手を地面につき、体を支えた。――横たわる人魚の様な、どこか艶（なま）めかしい姿だ。

「…どうして…？」

「東堂さん！？」（東堂さんが、は（・）べ（・）ら（・）せ（・）座（・）り（・）に！？）

　王の革マントの陰。小柄なゴブリンの老人が両手を伸ばし、何かの呪（まじな）いに複雑な印を向けている。…崩れた体勢を立て直す王の背に、老ゴブリンは鋭く囁（ささや）きかけた。

「『対（・）象（・）の（・）敵（・）を（・）、行（・）動（・）終（・）了（・）に（・）す（・）る（・）』…王よ、とどめを！」

「応よ」

　剣を逆手に持ち変えて、ゴブリンの王はニヤリと嗤った。

　東堂さんはなおも気丈に、へたり込んだまま毅然（きぜん）と睨み返す。

　地に伏せどな（・）お（・）燃ゆる黒き憎悪を見やり、王は淡々とのたまう。

「魔力による強化が自信の源（みなもと）か。実戦ではま（・）ま（・）あ（・）る（・）ことよ」

「だがな。広くを見越し、策を張り巡らせるのが政（まつりごと）というものだ。……終わりだな。女」

「お前が、下だ」

　王は凶刃の切っ先を、気丈に睨みつける東堂さんの眉間へと、

「！カァッ！！！」

　渾身（こんしん）の力で叩（たた）きつけた。

　――激しく火花が散った。長（・）剣（・）の（・）先（・）端（・）が（・）欠（・）け（・）て（・）空を切って跳ね跳び、更に壁を跳ねて火花を散らす。

　尖端の欠けた王の長剣は、彼女の眉間の前、見えない壁に阻（はば）まれピタリと止まっていた。

「ぬうううううぅっ…！！」

　流石のゴブリン王も、怒りと焦（あせ）りに顔を歪（ゆが）める。……こうなれば無理にでもと筋肉を膨らませ、渾身（こんしん）の力で剣を押し込む。一寸たりとも剣は進まない。

　吹き出した脂汗が、王の顎を伝わって落ちた。

　東堂さんはじっと王を睨みつけ、凛とした口調で言った。

「私の【プロテクション（防護）】は、すでに『ディバイン（神聖）』化している」

「……悪いけど、お堅い女なの」

　思わず王はよろめき、後退（あとずさ）る。…そこに有るのは憤怒（ふんぬ）と憔悴（しょうすい）。

　ギ（・）リ（・）と奥歯を噛み締めて、心底憎々しげに床の女を睨みつける。「…二度も三度も…」

「爺っ！！」

　王は叫び、半身（はんみ）で振り返った。…激発と懊悩（おうのう）に、激しく王は問いただした。

「我が身はっ…！…我が身はそれほど非力であるかっ！？爺！！答えよ！！！」

「否（いな）！凶獣さえ屠（ほふ）る王の力、衰えてなどおりません！！おかしいのは向こうでありましょう！！」

　◇

（…ここだ…！）昏き炎を宿す切田くんの目が、ギラリと光る。（…絶好のチャンス…）

（…ずっと待ってた、この瞬間（とき）を。【ディテクトマジック（魔力探知）】に映る東堂さんを取り巻く光は、あの時の梟（ふくろう）、ブリギッテさんの遮断（しゃだん）する盾に匹敵している。…元からあんな段平（だんびら）で、抜ける道理はない）

　――刹那の思考。激発する王の怒りが、ふてぶてしく睨み返す『聖女』の呼吸が、ゆっくりとコンマ倍速で流れていく。

（東堂さんの守りの力を信じた。…そう言えば、聞こえはいいけど…）

（…ぐっ…）心の中で、弱々しく毒づく。切田くんはなにか、『東堂さんを見捨てた』気分になっていた。切っ先を向けられた瞬間も、切田くんはじっとチャンスを伺（うかが）っていたのだ。……何もせず、棒立ちで。

（…何も出来ないくせに『なにかしよう』だなんて、そんなのは邪魔なアピールでしかない。無能な働き者の証左（しょうさ）…）

（…ああ、くそ。…なのに、このモヤつき…）拭（ぬぐ）えない気持ち悪さが、白蟻みたいに巣食っている。

　…そして、嫉妬。王に立ち向かう東堂さんに感じた、激しい感情。

（僕（・）の（・）ほ（・）う（・）が（・）、先（・）に（・）、守（・）り（・）た（・）か（・）っ（・）た（・）の（・）に（・）！）その激しさとめちゃくちゃな内容に、彼の心がぐ（・）に（・）ゃ（・）り（・）と曲がる。

　危険な感覚の予感に慌て、降って湧いた衝動を押し込める。（…何だよ、それ。僕は何を考えているんだ。…もはや、意味のわからないレベル…）

（…とにかく！あのお爺さんさえ倒せば、パワーの差で東堂さんが勝つ。結果的には守れる。救える。この僅（わず）かな隙につけ入るんだ。その後でゆっくりと、馬鹿な考えを懺悔（ざんげ）をすればいい…）

　超低速度に鈍化した世界が、急激に通常速度へと加速する。切田くんの煮えたぎる思考は世界の動きに相反し、加速度的に鎮静へと向かった。

（…僕を視界から外した王さまの油断。つけ込ませてもらうぞ。…行けっ！！）

　切田くんはその親指で、手のひらに握り込んだ三（・）つ（・）の（・）『ビー玉』を、次々と弾き出した。

「『ビー玉バレット』」

　目標への射線は王のマントによって切られている。直接の射撃は不可能。（…だったら戦術起動からの、迂回攻撃だっ！）あ（・）さ（・）っ（・）て（・）の方向に弾かれ出た『ビー玉』が、パワーの流入に急加速しながら空を裂く。一発は天井へ。残りの二発は左右の壁へ。

「…『跳弾』！」

　３発の『ビー玉バレット』が、石造りの壁と天井に火花を散らした。それらは老ゴブリンに命中する弾道へと、正（・）確（・）に（・）乱（・）反（・）射（・）した。

　王が火花を視界の隅に捉え、声を裏返して咄嗟（とっさ）に叫ぶ。

「爺！！」

（死角からの三方向攻撃。王さまのガードも魔法詠唱も、このタイミングで絶対に間に合うものか！…くらえっ！！）