貴族に転生したけど無能扱いされた僕は、マフィアになってＥＸランクの最強スキルで成り上がる～しかもクールで超美人な女ボスに気に入られた件～

第13話 賭場をぶっ潰せ！

「ええと、ニコラスさん!?　聞き間違いかもしれないので、もう一度説明してください！」

　どかどかと歩みを止めないまま、こっちを見ないまま、ニコラスさんが笑った。

「安心しな、そう難しい仕事じゃねえよ！　あの廃倉庫で、バカな連中が賭場を開いてやがる！　まずはファミリーの傘下に入るか、金を払うか聞いて、首を横に振ったら……」

「振ったら？」

「ぶちのめせ！」

「「めちゃくちゃだーっ!?」」

　なんというか、これじゃあヤクザのカチコミだ。

　そりゃあ僕だって乱暴な手段に打って出た時もあったけど、ジャッキーの両親をやっつけるとは、まるでわけが違う。

　なんせ相手は、おそらく乱暴者で、下手をすれば僕らの同業者だ。

「ニコラスさん、その、仕事を断るつもりはないんですけど、あまりに急すぎじゃないですか!?　賭場を、子供ふたりだけで取り締まるだなんて！」

「そもそも、ティラミス・ファミリーに入った時点で、大人も子供も関係ねえさ」

　焦る僕達をよそに、ニコラスさんは言った。

「エドワードもジャッキーも、でけぇ夢を抱いてマフィアになったんだろ。そんなやつに、お前はガキだから、チビだからなんて言って仕事を渡さねえのは、むしろ失礼じゃねえか？」

　そう聞いて、僕は自分の中の焦りと不安が、たちまち収縮していくのを感じた。

　確かにニコラスさんの言う通り、ティラミス・ファミリーに加わった以上、どんな仕事だってこなす覚悟は持っていて当然だ。

　なのに、いきなりだから、暴力的だからって困り顔をするのはおかしな話じゃないか。

「……そうですね。変なことを言って、すいませんでした」

「わははは！　素直なやつは、嫌いじゃないぜ！」

　バンバンと肩を叩かれながら、僕はジャッキーをちらりと見る。

「ジャッキーは大丈夫？　怖いなら、僕が行ってくるから待っててもいいよ」

「アニキだけを行かせるなんて、子分失格だべ！」

　自分を奮い立たせるように、膝と頬をパンパン、と叩いてからジャッキーが答えた。

「怖いけど、マフィアらしい仕事だし、アニキが行くならおいらだってついて行くべよ！」

「ありがとう、ジャッキー」

　本当に、ジャッキーは勇敢だ。

　彼女に勇気をもらっていると、ニコラスさんが足を止めた。

　彼が指さしたのは、通りから離れたところにぽつんと立つ、小さくて地味な倉庫だ。

　あそこがファミリーの許可を得ていない賭場と思って、良さそうだね。

「よぉーし！　賭場はこの奥だ、行ってこい！」

「は、はい！」

「はいだべ！」

　ちょっぴり上ずった返事と共に、僕とジャッキーは倉庫に入っていった。

　ひんやりとした空気が満ちた、体育用具入れ程度の大きさしかない倉庫の奥では、男が何人かで集まって、カードを使って賭け事をしている。

　こっちにはまるで気づいていないようだったから、僕はわざとらしく、せきをした。

　そうしてやっと、男達はぎろりと僕らを睨んだ。

「なんだ、クソガキ」

「ここはテメェらみたいなのが来る場所じゃねえぞ、帰れ」

　帰れと言われて、はいそうですかと従うなら、マフィアなんて必要ないよね。

「……カポールの街で賭場を開くなら、誰だろうとティラミス・ファミリーの許可が必要です。あなた達はファミリーに黙って、ここで賭け事をしてますよね？」

　返事はない。

「悪いことは言いません、みかじめ料を払ってください。そしたら、荒事（あらごと）は起こしません」

　ただ、返事の代わりに、ナイフや手斧といった武器を握る音が返ってきた。

「俺達がここで賭け事をして、誰か困るってのか？」

「つべこべ言ってねえで、大人しくアニキの言う通りにするべ！」

　僕の隣でジャッキーが声を張り上げると、大人達の態度が変わった。

「……その指輪、なるほどな」

「子供のくせに、ティラミス・ファミリーの一員かよ」

「じゃあ、予定変更だ。ガキだろうと、ここを知ったなら、黙って帰すわけにゃいかねえよ」

　どうやら僕らが何者かに気づいたみたいだ。

　このまま倉庫から出せば、自分達の立場が危うくなるとも。

「悪く思うなよ、クソガキ。テメェを半殺しにして、ファミリーに送り返してやらぁ！」

「仕方ない！　やるよ、ジャッキー！」

「はいっ！」

　でも、その方が都合がいい！

　交渉より――力づくの方が、話は早く終わるからね！

「【狼の掟（ウルフブラッド）】！」

「【影人間（シャドーネイバー）】！」

　僕が触れた倉庫の床が隆起して、木製の狼が現れる。

　そして「わおぉん」と鳴き、ジャッキーの影人間と共に男達を突き飛ばした。

「うわああああああ！」

「こ、こいつらスキル持ちかよおおおぉッ!?」

　敵も慌てて武器を握りなおして体勢を整えようとするけど、まるで相手にならない。

　ナイフを突き刺そうが、斧で切りつけようが、狼は動きを止めない。

　むしろ狙いを定めた相手への凶暴さを一層強めて、腕だろうが足だろうがお構いなしに噛みついて、引きずり回すんだ。

「痛でで！　か、噛まないでくれええ！」

「ぶが、ご、ごげ、や、やめぶっ！」

　ああ、狼にやられてる方はまだ運がいいかな。

　ジャッキーの影人間は、狼よりずっと手加減なしに拳を振るい続けるからね。

「「ぎゃああああああッ！」」

　たちまち、僕らの前にはぐったりとした男達が山積みにされた。

　噛み痕、爪痕、青あざ。

　まだうごめくくらいの体力は残っているみたいだけど、ここまでやれば、もう誰も抵抗できそうにないよね。

「……ジャッキー、もう【影人間】を解除してもいいよ」

「アニキに怪我させようなんて、とんだ大バカだべ！　アニキが許してくれたからいいけど、今度はおいらの【影人間】が頭をすり潰してやるべよ！」

　ふん、と鼻を鳴らしたジャッキーが、わざとらしく手を振り上げる。

　ありがたいことに、彼女は僕のこととなると、とても強気になるみたい。

「おーおー、思った以上に派手にやったじゃねえか、ふたりとも！」

　僕とジャッキーがスキルを解除したのを見計らっていたかのように、倉庫の入り口からニコラスさんがどかどかと入ってきた。

　相変わらずの陽気さだけど、彼の足音を聞いただけで、男達がびくりと震えた。

　彼が怖いのか、それともファミリーの構成員が来たのに怯えてるのかな。

「すいません、ニコラスさん。交渉が決裂したので、ちょっぴり手荒な手段で納得してもらいました」

「いや、その方が話が早い！　これだけの戦闘力があるなら、旦那も満足してくれるさ！」

「グレゴリーさんが？」

「ああ、これが本来の目的だからな！」

　僕が首をかしげると、ニコラスさんが嬉しそうに頷く。

「賭場をぶっ潰すってのはあくまで、お前らの実力を見るための名目だったんだよ。この程度のザコも倒せないんじゃ、旦那が任せたい仕事は荷が重いんじゃないかってな」

　なるほど、ニコラスさんでも簡単に解決できそうなトラブルを、わざわざ僕とジャッキーに任せたのは、グレゴリーさんが用意した試験だからってわけみたい。

　下手をすれば死ぬかもしれないのに、とはあえて言わなかった。

　もしも死んでたら、いくらグレゴリーさんでも恨んでたよ。

「でも、これなら心配ねえな！　ここは俺が預かるから、アジトの客室に行きな！　グレゴリーの旦那とお客さんが待ってるからよ！」

「は、はい……」

　またまた、急かされるようにバンバンと背を叩かれながら、僕らは倉庫の外に出た。

「アニキ、グレゴリーさんが任せたい仕事って、なんだべか？」

「あはは、なんだろうね」

　考えたところで、今は仕方ない。

　軽い返事と一緒に彼女の頭を撫でて、僕は歩き出した。

　棚の整理が終わったと思ったら、みかじめ料を払わない人達を倒して、今度はボスの右腕から仕事を任されるなんて。

　騒がしくて忙しいけど、これがマフィアの日常だ。

　そして僕は、こんな日常が不思議と楽しく思えていた。

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