１７歳。大人の恋始めます。

第一章

第1話 すきぴが親友の彼氏になった

　エリカは勝ち誇ったように笑っていた。

　遠山君と付き合う事になったらしい。

　私に責める資格なんてない。

　私が勝手に彼を好きだっただけで、付き合っていたわけじゃないし、エリカが遠山君の事を好きなのも、何となくわかってたし。

　２人は中学から一緒で仲良かったしね。

　私の気持ちなんて元々なかったかのように、エリカは２人で撮ったプリクラの画像を見せて来た。

「この目やばいよね」

　キラキラとしたスクリーンを直視できない。

「うん。別人みたい」

「けどさ、インスタとかに載せるにはちょうどいいと思わない？」

「身バレはしなさそう」

　インスタで彼氏できました宣言でもするつもりだろうか？

　勘弁してほしい。

　死んでもイイネなんて押したくない。

「あ、ごめん。そろそろ行くね」

　エリカは廊下に視線を遣った。

　そこには、すきぴ、もとい、遠山君がいて爽やかに手を上げていた。

　ズッキン、ズッキンと心臓が悲鳴を上げる。

「そっか、頑張ってね」

　渾身の作り笑いを繰り出して、手を振った。

「ましろも早く彼氏作りなよ」

　放っといて。

「うん。頑張る」

「夏は短し恋せよ乙女ってね。１７歳の夏、もうすぐ終わるぞ～」

「もう、終わってるよ。暦の上ではもう秋です」

「相変わらず捻くれてる～」

「早く行きなよ。遠山君、待ってるよ」

「うん！　じゃあね～、ばいばぁーい」

　大げさに手を振って、派手に巻いた髪を揺らしながら、エリカは遠山君の腕に絡みついた。

　胸糞わるぅ～。

　２人の姿が十分消え失せた頃合いを見計らって、私も外に出た。

　暦の上ではもう秋。

　けれど体感温度はまだまだ夏真っただ中。

　西日に目を細めながら、駅に向かった。

　いつもの風景が、昨日までとはまるで違って見える。

　グレーに沈むアスファルトばかりを視界に収めながら、いつもの道のりを足早に通り過ぎる。

　通学電車で、いつも彼を見かけていた。

　目が合っただけでドキドキが止まらなくて、羽が生えたみたいに体は軽やかになる。

　恋とはそういう物。

「電車一本遅らせてよかったな」

　同じ空間で、二人のいちゃつく姿を見せつけられるという拷問からは免れた。

　夜は益々私を苦しめた。

　恋なんてしなければよかった。

　モヤモヤは蓄積されていくばかり。

　見なきゃいいのに、エリカや遠山君のSNSを行ったり来たりしちゃって。

　けれど、不思議と涙は出ない。

　こう言う時、大声を張り上げて泣けたらどれだけスッキリするだろう。

「ましろちゃーん。ご飯よー」

　部屋のドアをノックしたのは一応、母親。

「いらない」

「いらない？　あら、珍しい。具合でも悪いの？」

　珍しいだなんて、知ったような事言わないで。

　私はあなたを母親とは認めていない。

　父親の再婚相手だ。

　勝手にいつの間にかこの家に入り込んで居座った。

　あなたがいつも座っている場所は、ママの場所なんだから。

「開けるわよー」

「ダメ！　入って来ないで」

「あら、そう。テーブルに準備してあるから、お腹空いたら食べてね」

　家にいても落ち着かない。

　思いきり泣ける場所さえない。

　私は、夜の街に繰り出した。

　覚えたての化粧に、大人びた服。

　履きなれないハイヒールで外に出た。

　ほとんどヤケだった。

　ネオンがきらめく夜の街は、開放感であふれていた。

　昼間とは違う匂いをまとった街に、ヒールがアスファルトを叩く音が心地いい。

　通り過ぎる男の人が、じろじろと私を見る。

「君、いくつ？」

　目がパキってて怖い。

「君、いくら？」

　売り物じゃないっつーの！

　急に怖くなって、逃げるように走った。

　突如、視界がぐらりと大きく歪んだ。

　段差にヒールが引っかかって、盛大にこけてしまったのだ。

　したたかにぶつけた膝の痛みに悶絶して、しばしうずくまる。

　痛みと恥ずかしさで顔を上げる事ができない。

「いったーい。もう、バカバカバカバカーーー」

　地面に拳をぶつけながら、心の中で叫ぶ。

　その時だ。

「大丈夫ですか？」

　不意に頭上から声が降って来た。

　私は思いきり首を横に振った。

「いたーい」

　大粒の涙がボロボロとこぼれた。

　惨めだ。

　恥ずかしい。

　見ないで。

　そう思った次の瞬間、体がふわっと宙に浮いた。

　ふと顔を上げると、見覚えのないスーツ姿のお兄さんが立っていた。

　私を立ち上がらせてくれたのだ。

　優しそうで愛嬌のある目。

　誠実そうな口元。

　首元からは、清潔そうなソープの匂いがした。

　本能が訴える。この人は大丈夫だと。

「これ」

　彼はハンカチを差し出した。

　それがトリガーとなり、そのハンカチに顔を埋めて声を上げて泣いた。

　せっかくのメイクはボロボロに崩れてしまってる事だろう。

「こんな時間に、一人でうろつくのは危ないよ。この辺は変な人も多いから」

　そう言って、服に着いた汚れを優しく払ってくれた。

　激痛を訴えた膝の傷は案外大した事はなくて、うっすらと赤くなっている程度だった

　けれど、ハイヒールは壊れていた。

　無様にかかとの部分がふらふらと泳いでいる。

「家はどこ？　送って行くよ」

　彼は、壊れたハイヒールを手に持って、タクシーに手を上げる。

「いや！　やめて！」

「え？」

「帰りたくない」