涙の流星群

恋愛反対運動対策委員会

　教室に戻ったぼくを迎えてくれたのは、恋愛反対運動のメンバーではなく――そもそも彼らは教室にいなかった――、なんと勇人だった。

「いやあ、聞きましたよ、翔さん。犬になるため、恋愛反対運動を脱退するんですって？

　みんなは翔さんのことをバカにしていますが、おれは違います。

　翔さんが犬になるまで、おれはずっと応援していますよ」

「……そんな根も葉もないうわさを広げたのは、一体どこの誰だ？」

　ちょうどぼくは教室の引き戸近くにいたため、教室にいる同級生たちの顔を全員眺めることができた。

　気のせいか、どの同級生もぼくをバカにしたような笑みを浮かべていた。

「いやいや、うわさではありませんよ。現におれは確かに聞いたんですから、聞き間違えのはずがないですって」

　なるほど、それでは――。

「……勇人、お前が犯人なのか？」

　ぼくが勇人に訊くと、彼は爽やかな笑みで答えてくれた。

「ふっ……ご名答」

　ぼくは怒りのあまり、「ガルル……」とうなった。

　勇人はうやうやしく頭を下げてから、「さすがは翔さん。すでに犬ともっとも近い存在になっていますね。いつ犬になるんですか？」と憎たらしげに訊いてくる。

　ぼくが勇人に文句を言おうとしたとき、誰かから肩を叩かれた。

　後ろを振り返るなり、ぼくはげんなりとした。

　なぜなら、この二年一組の風紀委員である女子生徒、月山詩織（つきやましおり）が仁王立ちになって、こちらをにらんでいたからだ。

　ふだんから詩織さんは鋭い目付きなのだが、今回ほど目付きが鋭いと思ったことはない。

　せっかく詩織さんはミディアムストレートヘアで、なんとか女の子らしさをアピールしているというのに、こんな目付きでは誰からも好かれないだろう。

　ちなみに言うと、我が恋愛反対運動と風紀委員会は犬猿の仲で、常に何かしら対立していた。

　うわさでは、ぼくら恋愛反対運動を駆逐するため、風紀委員会は内部で「恋愛反対運動対策委員会」を発足させた、というのを前に聞いたことがあるが、それが真実なのかどうかは分かりかねた。

　それはともかく、今はこの現状を打破しなくてはならないだろう。

「そんなに怖い顔をしてどうしたのさ、詩織さん。なんだか穏やかじゃないね。

　女の子なら、もっとかわいく振る舞わないとモテないよ」

　ぼくの言葉を聞いた詩織さんはというと、警戒を強めるように口を一文字に結んだのち、腕章のある腕を横に払った。

　彼女がつけている「風紀」の文字が書かれた腕章は、さながら圧力をかけるための武器のようなものだった。

「それをあなたが言いますか、恋愛反対運動、序列ナンバーツーの大浦翔」

　詩織さんはぼくの序列とフルネームを口にすると、腕を組んだ。

　そのとき、ぼくの背後にいた勇人が、ぼくの耳元で「そんな失礼なことを言って、本当に大丈夫なんですか？」とささやいた。

　大丈夫かと問われたのなら、大丈夫ではない、とぼくは答えよう。

　今までは徹たちがいるから大きな態度に出ることができたが、徹たちに見捨てられた今、どこまでぼくは大きな態度に出ていいのか、正直分かりかねた。

　とりあえずいけるところまでは大きな態度に出てみよう、とぼくは方針を固めた。

　ぼくは詩織さんに「モテないきみには風紀委員会よりも、恋愛反対運動を強くおすすめするよ。モテないきみにはぴったりの場所だろう？」と恋愛反対運動を勧めた。

　すると、詩織さんは腕を組むのをやめ、ぼくをじっとにらみつけてくるではないか。

　さすがに言い過ぎたか、とぼくはあわてたが、それは杞憂だった。

「そこまで生意気な口が利けるということは、小暮先生の説教を耐え抜いたというのも、どうやら事実のようですね。

　くっ……小暮先生も詰めが甘いですわ」

　悔しそうに詩織さんは爪を噛んだ。

　まさか、とぼくは恐る恐る詩織さんに訊いてみた。

「……ひょっとして、きみが小暮先生に説教を頼んだのか？」

　詩織さんは爪を噛むのをやめると、ぼくをビシッと指差し、「当たり前ですとも、この不良！」とぼくを大声でけなした。

「違いますよ、詩織さん。翔さんは不良ではなく、犬だそうです」

「違う！」

　ぼくは後ろを振り返り、でたらめなことを言って場を攪乱しようとする勇人を怒鳴った。

「まあ、どっちでもいいですけど……と・に・か・く！

　大浦翔、ショートホームルームが始まるまで、わたくしからの説教を受けるのです。さあ来なさい」

　そう詩織さんは言うなり、ぼくの腕をつかんで廊下に連れ出そうとする。

「待て待て、詩織さん。こう見えて、ぼくは恋愛反対運動から追い出された身で――」

「ウソおっしゃい、序列ナンバーツー！

　わたくしのことをモテないと侮辱したということは、あなたが恋愛反対運動の一味であるという何よりの証拠です。観念して、わたくしの説教を受けなさい」

「い、嫌だ……やめてくれ！」

　ぼくが抵抗すると、詩織さんは両手でぼくの腕をつかみ、全力で廊下に連れ出そうとする。

　それを見た勇人は大笑いし、一ミリも助けてくれそうになかった。

　ぼくは窮地に陥った。

　本日、二度目の万事休す。

　そのときだ。

「待て！　学校の恥、風紀委員よ」

　詩織さんはピタリと動きを止め、ぼくの腕から手を離すと、呆然と正面を見遣った。

　彼らはぼくらの目の前――教室の引き戸近くの廊下に立っていた。

　彼らの姿を認めた瞬間、不覚にもぼくは涙を流すところだった。

　彼らは恋愛反対運動のメンバーであり、それはつまり、ぼくの仲間でもあった。

　仲間の名は――徹、環奈、茜。

　彼らはぼくの仲間であると同時に、大切な親友だった。

「恋愛反対運動代表、灰原徹……！」

　徹から「学校の恥」と呼ばれた詩織さんは、徐々に顔を真っ赤にさせ、ついには怒り狂った。

「今の発言、すぐに取り消してください。これは我が風紀委員会を汚す発言です。

　すぐにでも取り――取り消せ！」

　この詩織さんの怒声に対し、教室の同級生たちはあらゆる行為をやめて、ぼくらを好奇のまなざしで眺め始める。

　そんな何十人もの好奇のまなざしを独り占めするとばかり、茜が口を開いた。

「ねえ、詩織ちゃん。徹くんの言葉が気に障ったのなら、わたしが謝るよ。酷いことを言って、ごめんね。

　だけど、詩織ちゃんも翔くんのことを不良って言ったよね。

　これは徹くんの受け売りだけど……わたしたちは今という青春を活用するため、恋愛反対運動を行っているの。

　だからね、好き放題に遊んで迷惑をかける不良とは、まるで訳が違うでしょう？

　詩織ちゃんから不良と言われる『スジ肉』は、まるでないと思うけどな」

「……惜しいわね、茜。それを言うなら、『スジ肉』ではなくて『筋合い』よ」

　茜の横で、環奈が訂正する。

　だが、敵は手強かった。

「ええ、それで？　だからなんだというのです。

　それよりも、風紀委員会をバカにした罪は重いですよ。それを分かっているのですか？」

　そのとき、不穏な表情の環奈が一歩前に出たので、詩織さんは本能のためか、身体をビクリとさせ、一歩後ろに下がった。

　なるほど、味方は頼もしい。

「あのね、それは茜が謝ったでしょう？

　それ以上、あなたは何を望むのよ、この分からず屋！」

　茜が謝罪したという事実は、絶対に譲れない――そのような気迫が、環奈からヒシヒシと伝わってきた。

　形勢が不利であると察したのか、急に詩織さんは威勢をなくし、おろおろとし出した。

　しかしすぐに彼女は威勢を取り戻し、このクラスの男子代表である風紀委員、手塚亜門（てづかあもん）の名を呼び、「あなたは小暮先生を呼びに行って。わたくしはこの方達を見張っています」と亜門に指示を出した。

　亜門は廊下側の席にいた。

　彼はメガネのフレームを指で押し上げると、凛々しそうに椅子から立ち上がった。

「今さら動くのか、あのバカめ」

　徹は不快そうに顔をしかめる。

　手塚亜門――彼は自分に与えられた仕事を、淡々とこなすことで有名な男子生徒だ。

　だというのに、亜門は教室から出ることをしなかった。

　それどころか、亜門は渦中にある現場へと向かい、しゃくに障るような笑みでぼくらを見ていた。

　すっきりとした小顔で、賢そうな四角形型フレームのメガネをかけた亜門を見るたび、数年後、彼は名門の大学を卒業するのだろうと、いつもぼくは想像してしまう。

　それはこのときも同様で、そのようにぼくは想像してしまった。

「……亜門くん。ここは職員室ではないわよ。

　さっさと小暮先生を呼びに行って。さあ早く！」

　再び詩織さんは亜門に指示を出すが、亜門は動かない。

　亜門はメガネのフレームを指で押し上げたのち、ぼくら――恋愛反対運動に向かって、上機嫌に話し出した。

「さすがはARCの方々だ。

　我が風紀委員会の秘密兵器、月山詩織を倒すとは……やりますね。

　どうやら、あなた方は固い絆をお持ちのようだ。

　正直言って、ぼくは感心しましたよ。ええ、あっぱれです」

　亜門の隣で、詩織さんは「神に誓って、わたくしは倒されてなんかいません」と声を荒らげていたが、それも亜門の拍手で打ち消された。

「……しかるに、亜門。お前はおれたちをたたえるため、この場に来たのか？」

　そんなことは不快だと言わんばかり、徹は亜門をにらみつける。

　だがしかし、亜門は臆さない。

　それどころか、亜門は徹のにらみに対し、拍手を強めて喜んだ。

　あきれたように徹がため息をつくと、亜門は拍手をやめた。

「まさか、とんでもない！

　ぼくたち、風紀委員会……いえ、今こそぼくたちの正体を明かすときですね。

　ぼくたち、恋愛反対運動対策委員会は、いつでもあなた方を見下していますよ。どころか、いつでもバカにしています。

　ですがね、あなた方の絆はなかなか侮れないものだと、たったいま分かりました。

　なので、これからのぼくたちはあなた方を全力で潰します。

　――ARC代表、よろしいですね？」

「異存はない。むしろ歓迎する」

　亜門の宣戦布告に対し、徹は動じなかった。

　それどころか、徹は歓迎という言葉を使い、宣戦布告を受け入れた。

「風紀委員会の最終兵器、恋愛反対運動対策委員長のぼくが動くということは、あなた方ARCの終わりを意味しますが……それを受け入れるとは、あなたもなかなかの人だ」

　亜門はほほ笑むと、徹に握手を求めた。

　ちょうどそのとき、ショートホームルームのチャイムが鳴り響く。

　チャイムの鳴り響く中、ライバル同士の握手が交わされるのだと、ぼくらは固唾を呑んで見守っていた。

　けれど、それはかなわなかった。

「……あなたたち、ショートホームルームが始まるというのに、一体何をしているの？」

　聞き覚えのある女性の声に、ぼくらは教壇を見た。

　いつ教室に入ってきたのか、小暮先生は教壇に立ち、怒りの表情でぼくらを眺めていた。

　先ほど大量の汗をかいたためか、小暮先生はブラウスとスカートスーツを脱ぎ、代わりにジャージ姿だった。

「非行はいけませんね。早く席に座りなさい。

　繰り返します、早く席に――座れ！」

　小暮先生の怒声で、ぼくらは散り散りとなる。

　幸いにも、ぼくの席は廊下側最後列の席だったので、戻るのがすぐだった。

　自分の席に戻ったぼくは隣を見て、おや、と首をかしげた。

　そこにはなんと、きのうまではなかった空席の机と椅子があった。

　元々、ぼくが座る最後列の席には、ぼく以外誰もいなく、寂しくはあるものの、それでも快適な席だった。

　それをぼくは気に入っていたが、どうやらそれもきょうまでらしい。

　単に置いただけなのか、それとも今はまだいない転入生のために置いたのか。

　どちらにせよ、こればかりは仕方がない。

　ショートホームルームが始まる間際、ぼくは窓際に座る遙香さんをちらりと見た。

　小暮先生の言動が面白かったのか、彼女は微笑を浮かべていて、それになんだか楽しそうだった。

　好きな人の微笑を見たぼくは思わず頬が緩み、幸せな気分のまま、ショートホームルームを終えた。