大正リコネクション

第40話

食事を終えて、しばらくして椿は成孝の執務室に向かった。

ノックをするとすぐに許可されて室内に入った。

「失礼いたします」

　椿が執務室に入ると、成孝は自分の机ではなくソファーセットに座って地図を広げていた。

「椿、こんな時間にどうしたのだ？」

　椿は成孝に書類を手渡した。

「こちらの書類をお渡しするのを失念しておりました」

「ああ、椿に説明を任せた分か……わざわざすまないな」

　椿は、成孝の執務机の上に書類を置くと、ソファーセットのテーブルの上に開いている地図を見た。

「成孝様、それは帝都の地図ですか？」

「ああ。今後のためにも拠点を増やしたいと思っている。この辺りはここから馬で半刻と理想的だが……キナ臭い」

　成孝が指を差したのは、帝都の南だった。

　――帝都の南にあの方の建てた工場がある。

（帝都の南……馬で半刻……）

　椿が五条の放った刺客から聞き出したことを思い出していると、成孝がソファーから立ち上がり椿の前に歩いて来た。

「椿、触れてもいいか？」

　椿は顔を上げて成孝と視線を合わせると、コクリと頷くことで返事をした。

　成孝は椿を腕の中に抱き寄せた。

「椿……もう私は……お前を離せない……」

「え？」

　椿は驚いて成孝を見た。

　見上げると成孝はとても切なそうな顔をしていた。

「元々椿は、今回の山中村の仕事のために来て貰ったと言っただろう？」

「はい」

　成孝は震えるように椿を抱き寄せたまま言った。

「初めてだ。仕事を終わらせたくないと、このままこの仕事を引き延ばそうかと思った。自分の中にこんなにも執着する感情があったのかと、怖くなる」

　そして成孝は、少しだけ椿から身体を離すと、椿を真正面から見ながら言った。

「今後、西条と仕事をすることも多くなる。今までよりもっと危険に晒すこともなるかもしれない。それでも……私は椿を手放せない」

　成孝の真剣な瞳吸い込まれそうになり、椿は成孝から目を離せない。

「私と祝言をあげてほしい。生涯……側にいてほしいのだ……」

――祝言を上げたのでしょう？　おめでとう！！

――ありがとう。

　その時だ。椿はアキノは少し照れたように笑った顔を思い出した。

　とても幸せそうに笑うアキノを見て心底嬉しくなったと同時に、自分にはこんな幸せは訪れないだろうともあきらめていた……それなのに……

「成孝様……私の手は……たくさんの者の血で汚れています。成孝様はもっと……」

　椿が泣きそうな顔で成孝から視線を逸らしながら言うと、成孝が椿の頬に手を触れた。

「椿、お前は確かに過去に多くの者の命を奪ったのかもしれない。だが、それと同時に多くの者の命を救った」

　椿の心にこれまで、これほど刺さる言葉もなかった。

　幼い頃から剣術、武術をするのが当たり前。

　暗殺も依頼が来ればこなすのが当たり前。

　そんな世界で育った。

　感情を殺して、鈍感にならなければ悲しみで動けなくなりそうだった。

――誰かを救う？

　奪うばかりの人生だと思っていた。

　それが帝都に来て、成孝と出会って、美しい服を着て書類を仕事をして、宗介たちを助け……感謝される日々が訪れた。

（こんな私が幸せになってもいいの……？）

　椿の目に涙が溜まる。

　そんな椿を、成孝が見つめる。

「初めてなのだ……全てを受け入れたいと、私の全てを受け入れてほしいと、これほどまでに狂おしいほど誰かを求めたのは……」

　そして成孝の顔が近づいて来た。

「頷いてくれ、頼む、椿」

　椿は微笑むとゆっくりと口を開いた。

「不束者ですが、よろしくお願いいたします」

　すると成孝が破顔した。

「ああ、もちろんだ！！　もちろんだ、椿！！」

　そして成孝は椿を抱きしめたのだった。