魔王の息子～魔王に育てられた少年は、人間界で無自覚に常識をぶっ壊して無双する～

第24話 宣戦布告

　「……どうしてこうなったんだっけ」

　ゼルアがふとつぶやいた。

　彼の前には、魔法を振るい続ける友達がいるからだ。

「はあああああ！」

「はッ！」

「やあああああ！」

　声を上げているのはクレア、エアリナ、メルネ。

　そして、隣ではミルフィも魔獣を狩っている。

「フッ──！」

「もう趣旨が違ってきてるよ……」

　きっかけはほんの数十分前。

　森林に入ってすぐ、ミルフィが挑発気味に放った言葉だ。

『何匹倒せますか？』

「「「……っ！」」」

　その一言で、彼女たちに火がついてしまった。

　四人は争うように魔獣を倒しているのだ。

　結果、全く真っ直ぐ進めていない。

「あ、あの、みんな──」

「「「はあああああっ！」」」

「ダメだ、聞いてない」

　周囲の気迫に押される中、ゼルアは疑問を抱く。

（みんな、やけに張りきってるような……？）

　クレア達の雰囲気が気になったようだ。

　ゼルアは彼女たちの約束を知らない。

　だが、長年の付き合いだからか、なんとなく察する。

（どうせミルフィが何か言ったんだろうなあ）

　ミルフィは昔から強気な性格のようだ。

　その辺でミルフィは「解せぬ」という顔を浮かべているようだが、ゼルアも取りこぼしを狩っていく。

　理由はどうあれ、森林は抜けられそうだった。

「意外と早く着きそうだね」

「うん！　スピードも負けてないだろうね」

「周りは苦戦してそうだった」

　ゼルアの言葉に、クレアとエアリナが答える。

　その言葉に表れている通り、ここにいる全員が思っていただろう。

　回り道をしても一番乗りだと。

　しかし、その予想は覆（くつがえ）ることになる。

「やっと着いたあ」

　広大な森林を抜け、ゼルアが両腕を伸ばす。

「さすがに一番乗りかしら」

「だと思うけど」

　クレア達も順に森を抜けて来る。

　だが、ゼルア派閥に前方（・・）から声をかけてくる者がいた。

「遅かったじゃねえか」

「「「……！」」」

　ゼルア達が顔を上げると、褐色の少女がいた。

「ゼルア派閥ってこんなもんなのかよ」

「君はたしか……」

「アタシはクルミ。土派閥のクルミ・フォートレスだ」

　侯爵フォートレス家の長女クルミ。

　ゼルアと同じＳクラスだ。

　褐色の肌に、銀髪のロング。

　ワイシャツは第二ボタンまで大胆に開けており、上着は腰に巻いている。

　男勝りな口調と表情は、一年生の土派閥をまとめるにふさわしい。

　そんなクルミには、クレアが応える。

「いよいよってわけね、クルミ」

「そうだぜ。他の三派閥がこの調子だからな」

　土の公爵家は学院にいない。

　そこで、次に位が高いクルミが一年土派閥を仕切っているのだ。

　すると、クルミは早速挑発してくる。

「アタシ達は三十分は早く着いてたぜ」

「は、はやい……」

　例年から見れば、ゼルア達はかなり早い方だ。

　魔獣に夢中で回り道をしていたとはいえ、土派閥はそれを上回ったのだ。

　スピードに関してはよっぽど早いと言える。

「アタシ達は強固な連携が取り柄だからな。全員で壁を作りながら真っ直ぐに移動してきたんだ」

「「「そうだ！」」」

　クルミが手を広げると、後方の土派閥が声を揃える。

　言葉通り、連携は相当なものみたいだ。

（僕たちとは違うなあ……）

　対して、ゼルアが思い返すのは先程の光景。

　そこには連携などまるでなく、完全なる個人主義だった。

　勝負をしていたので仕方ないとも言えるが。

　すると、クルミは優勢のまま言葉を続ける。

「そこで一つ提案があるんだけどよ」

「え？」

「この合宿では、いくつか争うものがある。例年は四派閥でバチバチしてるみたいだが、今回は一つ多いわけだ」

「う、うん……」

　なんとなくしていた嫌な予感は、やはり当たる。

　ニヤリとしたクルミは宣戦布告してきた。

「だからよ、この合宿でアタシ達と勝負しねえか？」

「え？」

「勝った方が派閥を全吸収できるってことで」

「ええ！」

　創設したばかりのゼルア派閥に、決死の勝負を持ち込んだのだ。

　それには、顔を青ざめさせたクレアが前に出る。

「ちょ、ちょっと待って！　勝手に話を進めないで！」

「どうしたんだよ。クレアほどの者が」

「だって、そんなこと言ったら──」

　クレアはすでに予期していたのだ。

　次にゼルアから出る言葉を。

「よし、やろう」

「「「絶対言うと思った！」」」

　すると、ゼルアは躊（ちゅう）躇（ちょ）なく合意する。

　子どもっぽいゼルアが好みそうな展開だ。

　予想通りすぎる言葉に、クレアは頭を抱える。

「せっかく派閥を作ったのに……」

「大丈夫だよ、クレア」

　だが、ゼルアなりにも考えがあったようだ。

「僕は派閥を作ったけど、対立したいわけじゃない」

「え？」

「どちらにしろ同じ派閥になるんだ。だったら仲良くもなれるかなって！」

「……もう」

　ゼルアはあくまで仲良くしたいだけ。

　それを言われると、クレアも納得するしかない。

　そうして、ゼルアは差し出した。

「その勝負受けるよ、クルミ」

「ああ、後悔すんなよ」

　新入生合宿はさらに激化していく──。