四度目の婚約破棄〜妹と弟に婚約者を奪われ行き遅れた私は、年下の美少年公爵令息に溺愛される・完結

第8話「若奥様って誰のこと！？ 〜美味しい朝食を美少年と共に〜」

食堂の扉を開けると、家令さんを筆頭に執事さんやメイドさんが勢ぞろいしており、二列に別れてズラっと並んでいた。

家令が「おはようございます、若奥様」と言うと、

「「「おはようございます、若奥様」」」使用人の皆がそれに続いた。

へっ？　若奥様って誰のこと？？

後ろを振り返るが、そこには誰もいなかった。

えっ？？　若奥様って……もしかして私のこと？！

ないないない！

あり得ない！

若奥様ってエリオット君のお嫁さんのことだよね？

公爵家の跡継ぎであるエリオット君と、伯爵家を勘当された私じゃあ、身分も年も釣り合わないよ。

「えっと、どなたかとお間違えでは？」

エリオット君の奥さんが着るハズのドレスを、間違って私が着ちゃったとか、そういうことかな？

ということはエリオット君の奥さんは、茶髪に黒い目ってこと？

エリオット君、あの若さで結婚してたんだ。

エリオット君の奥さんだもん、さぞ良いところのお嬢様なんだろうな。

私とは大違い。

あれ……？　胸がモヤモヤするな。なんでだろう？？

空腹のせいかな？？

「間違えてはいませんよ。

　アメリー様。

　皆はあなたの事を『若奥様』と呼んでいるんですよ」

背後から声をかけられ、振り返るとエリオット君がいた。

学生服が眩しい。

制服は昨年まで弟も着ていたけど、弟とエリオット君では、放つオーラが違う。

エリオット君のオーラはなんというか、洗練されているのだ。

それに彼の着ている学生服はきっとオートクチュールだろう。

既製品を着ていた弟とは、やはり優雅さが違う。

「どういう事、エリオット君！　説明して」

「その前に食事にしませんか？　朝食が冷めてしまいます」

「今は食事している場合じゃ……」ぐーきゅるるるる……！

そう言おうとしたとき、私のお腹が盛大になった。

昨日、あれだけ高価なものをご馳走になったのに……お腹を鳴らすなんて恥ずかしすぎる！

エリオット君が口元を手で覆っている。

きっと笑いをこらえているのだろう。

「そ……そうだね。

　料理とシェフに罪はないもんね。

　温かいうちに食べてあげないと悪いよね」

「そうしていただけると、シェフも喜びます」

エリオット君にエスコートされ、席についた。

現状がどうなっているかわからない。でもどんな時も食事は大事だ。

公爵家の食事は朝食もとても美味しそうだった。

ふかふかの丸いパンに、焼き立てのベーコンとスクランブルエッグ、湯気を立てるオニオンスープに、色とりどりと歯ごたえの良いレタスのサラダに、搾りたてのオレンジジュース。

「お口に合いましたか？」

「とっても美味しいよ！」

見た目だけでなく、味も絶品だった。

昨日食べたロブスターにキャビアにサーモンにローストビーフに牡蠣も美味しかったけど、こういう素朴なメニューも良い。

スクランブルエッグは口の中でとろけるし、ベーコンはカリカリだし、パンはふわふわだし、オニオンスープはあっさりとしていてそれでいてコクがあった。

サラダにかけるドレッシングまで絶品だ。

エリオット君は私が料理を口に入れるのを、楽しそうににこにこしながら眺めている。

がっついているように見えて、おかしかったのかな？

いけない、いけない。

歳上として、また淑女として、はしたない姿は見せられない。

私はなるべく優雅に見えるように食事を進めた。

こんな風に誰かとゆっくり朝食を取るなんていつ以来だろう？

朝は固くなったパンと出がらしの紅茶を流し込んで、執務に取り掛かっていた。

本来領地経営するはずの、父と兄は脳筋。

領地経営を手伝うはずの母は社交にしか興味がなく、義姉は妊娠と出産を理由に執務室にすら近づかない。

それでも祖父母が生きていた頃はなんとかなっていたし、昨年までは家令が手伝ってくれていた。

家令が加齢を理由に退職してから、新しい家令が見つかっていない。

見つかったとしても、母の浪費や、甥っ子の教育費や、妹達が結婚する時にかかった費用などで、家計が苦しく、家令を雇うお金がない。

なので私は一人で家の仕事をこなしていた。

その他にも、仕事の合間をぬって、母や義姉のドレスの直し、甥っ子たちのおやつ作りなどに追われた。

ドレスの直しや、お菓子作りぐらい、メイドにも出来そうな気がするが、私が作ったものと、彼女達の作ったものには大きな差があったらしい。

それなのに甥っ子達と来たら、感謝をするどころか「叔母様は一生結婚出来ないと思うでちゅ。僕が当主になったら、叔母様をメイドとして雇ってやっても良いでちゅ」とぬかしやがった。

「行かず後家」「売れ残り」「オールドミス」……などなどなどなど、甥っ子達に言われた悪口は数えきれない。

幼い彼らを叱っても、兄や義姉が「行き遅れの妹を家においてやってるんだ。それぐらい我慢しろ。それに嫡男の俺の子供である、息子達の方がお前なんかより立場は上だ」と言って、甥っ子達に私の悪口を吹き込むのだからどうしょうもない。

そして極めつけは、何故か嫁いだ後も実家に戻ってきて、

「旦那様に刺繍入のハンカチをプレゼントするの！　お姉様作っておいて！」、

「こんど嫁ぎ先でパーティーがあるの！　お姉様新しいお菓子を考えて！」、

私を家政婦のようにこき使う次女と三女。

彼女達には婚約者を取られた恨みがあるので、彼女達の要望を私が聞き入れる義理はない。

しかし妹達を溺愛している両親は、

「それぐらいの要求も聞けないのか！　心の狭い娘だ！」

と言って私を罵った。

妹達の願いを聞き入れなければご飯を貰えないので、仕方なく仕事の合間をぬって、ハンカチに刺繍をし、新作のお菓子のレシピを考えて、彼女達に渡した。

お菓子に至っては、パーティーの当日にクラリッサの嫁ぎ先まで行って、メイドに混じってお菓子作りまでさせられた。

思い返すと、ブラックな労働環境過ぎて泣きたくなってきた。

辛気臭いことを考えるのはやめよう。

せっかくシェフが美味しいお料理を作ってくれたんだ。

笑顔で食べなければバチが当たってしまう。