カズオはドラゴンとの激戦を終え、仲間たちと共に勝利を祝っていた。戦いの余韻が残る草原で、彼は自分がどれだけ強くなったか、そして仲間たちと共に成し遂げたことに胸を打たれていた。

「みんな、本当にありがとう。君たちがいなければ、俺はここまで来られなかった。」

カズオは仲間たちに感謝の言葉を送った。彼の言葉に、仲間たちも笑顔で応えた。しかし、その笑顔の裏に潜む暗い影に、カズオは気づくことができなかった。

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夜が訪れ、キャンプファイヤーの周りに仲間たちが集まった。カズオは少し離れた場所で、疲れた体を休めていた。彼はこれからのことを考えていた。魔物の脅威は去ったが、世界にはまだ多くの問題が残っている。彼にはその解決に向けた大きな使命があると感じていた。

しかし、その静かな夜の中で、仲間たちの囁き声が耳に入ってきた。カズオは目を細め、声がする方向に注意を向けた。

「…カズオは強くなりすぎた。彼がいれば、俺たちの役割は無くなる。」

「そうだ。彼がこのまま力を増していけば、俺たちにはもう居場所がなくなるかもしれない。」

「いっそ、この機会に…」

カズオの心は冷たく締め付けられた。彼は聞き間違いではないことを理解し、その言葉の意味を悟った。仲間たちが、自分を裏切ろうとしているという現実に。

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カズオはすぐに行動を起こすべきか、それとも話し合うべきか迷った。だが、彼が立ち上がったその瞬間、後ろから何かが彼に迫った。鋭い痛みが走り、彼は地面に倒れ込んだ。

「カズオ、すまない。」

彼が振り向くと、そこにはリーダー格の仲間が立っていた。手には刃物が握られ、カズオの背中から血が流れていた。

「なぜ…」

カズオは絞り出すように言葉を発したが、返ってきたのは無言の視線だった。かつての仲間たちは、彼の力を恐れ、彼がこの世界にとって危険な存在になると判断したのだ。

「俺たちは、君を英雄として尊敬していた。しかし、君が強くなりすぎた。君が存在し続けることで、この世界に新たな混乱が生まれるかもしれないと恐れたんだ。」

その言葉は、カズオの心に重くのしかかった。彼はただ、この世界を守りたかっただけだった。それなのに、信じていた仲間たちに裏切られるとは思ってもみなかった。

「…それでも、俺たちは君を倒さなくてはならない。」

カズオは痛みに耐えながら、最後の力を振り絞って立ち上がろうとした。しかし、仲間たちは次々と攻撃を仕掛けてきた。カズオはその場で倒れ、視界が暗くなっていった。

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