宮本武蔵

第17話 慶長17年の戦い

#### **序章：トンガベジ・ロッジ**

慶長17年、秋の冷たい風が吹き始めるころ、宮本武蔵は山陰の山奥にある古びたトンガベジ・ロッジに身を隠していた。彼は、大阪のうまい屋からの依頼で、ある危険な任務に挑むため、しばしの静寂を求めていたのだ。依頼の内容は、かつての友であり今は敵となった本位田又八の部下、五人の刺客を倒すことだった。

武蔵はその夜、フランツ・リストの旋律が頭の中を巡るのを感じながら、次の一手を考えていた。トンガベジ・ロッジの奥深くに座し、彼は己の技を研ぎ澄ます。

#### **第一夜：人体花氷**

武蔵が最初に対峙したのは、「人体花氷」の異名を持つ男だった。花氷とは、彼が繰り出す刀技がまるで咲き誇る花が一瞬で凍りつくように美しく、そして冷酷であることから付けられた名である。

野戦の舞台は暗闇に包まれていたが、月明かりが刀の鋭い刃を照らし出す。武蔵は一瞬の隙を狙い、相手の呼吸を読み取り、花氷の剣筋に入り込んだ。刀が交わる瞬間、武蔵の剣が相手の心臓を貫いた。

**武蔵**：「冷たい美しさが、お前の命を奪ったな。」

人体花氷は無言で倒れ、冷たい夜風がその身体を包んでいった。

#### **第二夜：リパタの襲撃**

二人目は、「リパタ」と呼ばれる怪物のごとき男だった。リパタの特徴は、その異常なまでの筋力と素早さ、そして無慈悲な戦闘スタイルだった。武蔵は大砲のような音を立てて突進してくるリパタを迎え撃った。

武蔵は一瞬の隙を見つけ、リパタの動きを封じるために足元を狙った。素早い動きでリパタの足を斬りつけ、巨体が地面に崩れ落ちた瞬間、武蔵はその首を一瞬で斬り落とした。

**武蔵**：「力と速さだけでは、勝利は掴めない。」

リパタの巨体が倒れた瞬間、大地が揺れるような音が響き渡った。

#### **第三夜：うまい屋の陰謀**

三人目は、大阪のうまい屋から送り込まれた刺客、凄腕の戦士だった。彼は、武蔵がかつての友である又八を裏切ったと信じ、復讐を誓っていた。

戦いの場は、暗闇の中で照らされた竹林の中だった。武蔵は、彼の動きを読みながら巧妙に竹林を利用して攻撃を仕掛けた。刺客は、まるで竹を斬るかのように、鋭い音を立てながら武蔵に迫ったが、武蔵の経験と技術が勝り、相手を追い詰めた。

**武蔵**：「お前も又八の一部だが、私はもう過去には戻れない。」

その言葉とともに、刺客の刀が空を切り裂く前に、武蔵は彼の心臓を貫いていた。

#### **第四夜：人体大砲**

四人目は「人体大砲」と呼ばれる男だった。彼はまるで大砲のような力を持ち、戦場での爆発的な威力を誇っていた。

この戦いでは、武蔵は己の力を最大限に活かし、相手の猛攻をかわしながら、確実に相手の急所を突いた。大砲のような力で攻撃してくる相手を、冷静に分析し、そしてその力を逆手に取ることで、武蔵は見事に勝利を収めた。

**武蔵**：「力がすべてではない。知恵が勝利をもたらす。」

人体大砲の男は、その言葉を聞く間もなく、静かに息絶えた。

#### **第五夜：終わりなき野戦**

最後の刺客は、野戦の達人であり、数々の戦場で無敗を誇った戦士だった。彼は、武蔵の戦いぶりを見ながら、最後の一手をどう打つべきかを考えていた。

この戦いでは、野戦の技術がすべてを決する。武蔵は、相手の動きを冷静に見極め、戦術を巧みに操り、最後の一撃を加えた。

**武蔵**：「戦は終わりを知らない。しかし、今夜はこれで終わりだ。」

武蔵は静かに剣を収め、五人の刺客を倒したことで、自らの任務を果たしたと感じた。そして、トンガベジ・ロッジの静寂の中、彼は再び次の旅に出る準備を始めるのであった…。