「師匠に隠し事なんて、悪い弟子だね。宮代さんって」

　其処此処（あちらこちら）に雨のあとを残した芝生の庭。

　緑に隠れて見えにくい水溜りを注意深く避けているつもりだったのに、すぐに水浸しになってしまった靴の心地悪さに足を止めた俺は、先を行く若い時分の先生（宮代笙真）のベイビーフェイスへ揶揄混じりの声を掛ける。

「師匠の前では一応いい弟子だから言うなって。ていうか、お前さ、宮代の人間だろ。ほら、これ見てみ？」

　そう言いながら、彼が右手を突き出して俺の眼前に寄越したのは、随分使い込まれた赤いスマホだった。その画面には、カラフルな色使いで『あなたの主要な魔法のタイプ：読み　　五感を拡張できる日本人に比較的多く見られるタイプの魔法　　あなたの主要でない魔法のタイプも詳しく判定したい場合は、こちらをタップ！（料金がかかります）』と表示されている。

　動いているのを見るのは初めてだが、この画面なら知っている。世界史の教科書に載せられた、『あなまほ』の測定結果（リザルト）画面と同じバージョンだったからだ。

　何度か前の改訂で世界史の教科書の末尾に追加された二〇二〇年代の3つの大きなトピックといえば新型コロナウイルス、ウクライナとガザでの二つの大惨禍、それから俺等（魔法使い）が世界中に認知されたことだ。

　この三つ目のトピックをもたらしたのは、「あなたも魔法使い！？」――通称「あなまほ」――なるふざけた名前に反して、本当に魔法使いの素養を測ることができるスマートフォン用アプリの登場だった。

　当初は魔法使い自身にさえ胡乱げな目を向けられていたこのアプリだったが、好奇心に溢れる若い魔法使いたちが自らの測定結果（自撮り）をＳＮＳにアップしはじめて以降は、瞬く間に世界中のスマートフォンにインストールされ、文字通り世界は一変した。

　日本で言えば、二〇三〇年当時の調査で人口の一パーセント強が「読み」を始めとした何かしらの魔力を保有していることが明らかになったし、魔法使いたちも、家門の外にも効率的に素質のある者を見いだせるようになったことと、魔法を神秘のベールの奥に隠す理由が消失したことで、家勢を拡大する家が相次いだ。

　宮代家もご多分に漏れず、というよりもこの国の魔法使いの家門としては、他家の追随を許さないほどの隆盛を誇ることになる。

　――というのが、大人たちが酒の肴に語りたがる我が家のおなじみの自慢話（サクセス・ストーリー）だが、実のところ、「あなまほ」の最初期については諸説が入り乱れており、誰がいつこの画期的な発明をもたらしたのか？という命題一つ取ってみても、確たることを答えられるものは誰もいなかったりする。

　ただ、一つだけ明白なことといえば、「あなまほ」の登場前夜まで、魔法は人類が持つ五感では感じ取れないものだったってことだ。無論、それは俺達魔法使いにだって、例外ではなかったらしい。

　らしいというのは、俺が物心つく頃には魔法はアプリを使えば誰でも観測可能なものだったから、いまいち実感が湧きにくいせいだけど。

　まあとにかく、俺にしてみればひたすらレトロなその画面から目を上げ、どうだと言わんばかりの顔をした宮代少年に、俺は返してやった。

「あなまほのリザルト画面？　でも、この測定時刻だと、私のじゃなくて宮代さんのじゃあ――あ」

「へえ、ボクがあんたと同じ明かしって何で知ってるわけ？　魔法使いとも名乗ってないのに」

しまったと思って口を覆った時には、すでに遅しだ。それでも俺は往生際悪く、フォローを試みる。

「だって、レベッカ嬢についてこともなげに魔法使いなんて言ったじゃないですか。だから宮代さんも魔法使いなんだろうなと思っただけですよ。日本人には読みの魔法使いが多いから、宮代さんもきっとそうなんだろうな〜って」

「なかなか食い下がるね、おチビさん。まあいいや、師匠の電話が終わりそうだから、端折って行こう。これに見覚えあるだろ？」

　そう言って、彼の左手が学ランの尻ポケットから取り出したのはつるりとした質感の銀色の端末だった。

「俺のスマホ――！　って、おい！まさか勝手に中見たんじゃあ！？」

「もちろん疾うの昔に見たに決まって……オイオイ、そんなに睨むとホントに殺し屋に見えるからやめろって！　アンロックのキーに師匠（ボク）の魔力を登録したままでいられるくらいに、未来の昴とボクは秘密無しの良好な師弟関係なんだろ！　だからさ、気にするなよ！」

「チゲーし！　開発サンプル兼ねてるから、先生（ししょー）の魔力でも開けるようにしてただけだっつーの！　開けられるからって教え子のスマホを無断で覗くとか、最悪にも程があるだろ！」

　思い切り飛びかかり、左手のスマホをはたき落とすと、俺はスカートの裾が濡れるのも厭うことなく銀色の筐体を拾い上げた。

　あまなまほアプリを改良・発展させた種々のアプリ郡とそれらを稼働させる高機能の演算装置、やや専門めいた言い方をすれば、Ｅ（Enchanter）Ａ（　Assistance）Ｐ（　Processor）と呼ばれる魔法使いのための専用デバイス――世間一般にはスマホの一形態として扱われているし、俺等も普段はそう呼んでいる――のディスプレイの側面に一つだけ穿たれた継ぎ目に指を這わせ、俺はためらいなく魔力を叩き込もうとし、返ってきた盛大な違和感に目を瞠る。そういやレベッカ嬢の魔力って読みじゃなかったんだ。あ、やべえ。

　寸でのところで違う魔法を使いかけていたことに気付いた俺は、息を吐いて魔力を意識的に霧散させる。それにほんの少しだけ遅れて、小さな音を立てて滑り落ちた鋏が、芝生の中に五つの小さな水しぶきを上げる。

　大慌てで受話器をおいた知恵さんが、掃き出し窓の鍵を開けようとするのを視界の真ん中に収めながら、俺の攻撃を先読みして回避行動を取り始めていた先生に、俺は横目で尋ねた。

「なあ、思うんだけど」

「皆まで言うなって。わかってるだろうけど、言い訳は任せた！」