装怪師 ～謎の敵に殺されたので過去に戻って歴史を変える話～

語り手 賀茂 保憲

　――奏（かな）汰（た）の霊（れい）力（りょく）の暴（ぼう）走（そう）から約（やく）四（よん）ヵ（か）月（げつ）……

　――いや、ア（・）レ（・）は霊（れい）力（りょく）の暴（ぼう）走（そう）などではなかった。

　――奏（かな）汰（た）の中（なか）の魂（たましい）が、自（みずか）らの強（つよ）過（す）ぎる力（ちから）を造（ぞう）化（か）三（さん）神（しん）と共（とも）に抑（おさ）え様（よう）としていた。

　――造（ぞう）化（か）三（さん）神（しん）が居（い）無（な）ければ多（た）分（ぶん）、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）か玄（しず）華（か）殿（どの）は亡（な）くなっていただろう。

　――私（わたし）も無（ぶ）事（じ）では済（す）まなかったかも知（し）れん。

　――あの力（ちから）、流石（さすが）は蘆（あし）屋（や）家（け）の子（し）息（そく）と言（い）った所（ところ）か……

　私（わたし）は洋（よう）服（ふく）を着（き）、革（かわ）のソファーに座（すわ）りそう考（かんが）えていた。

　すると何所（どこ）からか女（じょ）性（せい）の気（け）気配（はい）と声（こえ）がする。

「保（やす）憲（のり）様（さま）、皆（みな）様（さま）が御（お）着（つ）きです」

「胡（こ）蝶（ちょう）か。済（す）まないがお前（まえ）が少（すこ）し相（あい）手（て）をしてくれ、私（わたし）も直（す）ぐに行（い）く」

「畏（かしこ）まりました」

　胡（こ）蝶（ちょう）の気（け）気配（はい）が消（き）えると、私（わたし）は再（さい）度（ど）考（かんが）える。

　――これで私（わたし）の計（けい）画（かく）が始（はじ）められる。

　――本（ほん）当（とう）の恐（きょう）怖（ふ）の大（だい）王（おう）。

　――鬼（おに）子（ご）を見（み）付（つ）け滅（めっ）する計（けい）画（かく）を。

　私（わたし）はそう意（い）思（し）を固（かた）め、来（らい）客（きゃく）の出（で）向（む）かえをする為（ため）にソファーから腰（こし）を上（あ）げた。

　そして私（わたし）が玄（げん）関（かん）に向（む）かうと、其所（そこ）には虚（こ）蝶（ちょう）が相（あい）手（て）をしている客（きゃく）人（じん）が十（じゅう）人（にん）。

　蘆（あし）屋（や）宗（そう）家（け）の道（みち）貴（たか）、玄（しず）華（か）夫（ふ）妻（さい）。

　その子（こ）供（ども）の大（たい）貴（き）、天（あ）水（み）、奏（かな）汰（た）。

　太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）。

　土（つち）御（み）門（かど）宗（そう）家（け）の保（やす）名（な）、桔（き）梗（きょう）夫（ふ）妻（さい）。

　その子（こ）供（ども）の白（あき）斗（と）と晴（はる）明（あき）。

　太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）は朱（しゅ）金（こん）泥（でい）能（の）代（しろ）醸（か）蒸（む）多（た）知（ち）の桐（きり）箱（ばこ）を抱（かか）えていて、玄（しず）華（か）殿（どの）は奏（かな）汰（た）を、桔（き）梗（きょう）殿（どの）は晴（はる）明（あき）を抱（かか）えている。

　服（ふく）装（そう）は私（わたし）が指（し）定（てい）した通（とお）り、普（ふ）段（だん）着（ぎ）で来（き）た様（よう）だ。

「私（わたし）の邸（やしき）によくいらっしゃいました」

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）で、奏（かな）汰（た）と晴（はる）明（あき）以（い）外（がい）が私（わたし）に視（し）線（せん）を向（む）けた。

　それと同（どう）時（じ）に、胡（こ）蝶（ちょう）は客（きゃく）人（じん）に御（お）辞（じ）儀（ぎ）をして姿（すがた）を消（け）す。

「御（お）招（まね）き頂（いただ）きありがとう保（やす）憲（のり）殿（どの）。着（つ）いて直（す）ぐで悪（わる）いが、子（こ）供（ども）を寝（ね）かせる場（ば）所（しょ）を教（おし）えて来（く）れるか」

　保（やす）名（な）殿（どの）にそう言（い）われ、私（わたし）は太（ふと）丸（まる）殿（どの）の方（ほう）を向（む）いて御（お）願（ねが）いする。

「太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）、少（すこ）し子（こ）供（ども）達（たち）と邸（やしき）の庭（にわ）で遊（あそ）んで来（き）て頂（いただ）けますか」

「分（わ）かった。ほれ、礼（れい）の酒（さけ）だ」

　太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）はそう言（い）いながら近（ちか）付（づ）いて来（き）て、目（め）の前（まえ）まで来（く）ると私（わたし）に酒（さけ）を渡（わた）した。

「有（あ）り難（がた）く頂（いただ）きます。それより今日（きょう）は、あの化（け）粧（しょう）と口（く）調（ちょう）はしないんですね」

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）に太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）は、照（て）れ笑（わら）いをしながら返（へん）事（じ）をする。

「はっはっはっ、ア（・）レ（・）は宗（そう）家（け）で子（こ）供（ども）達（たち）と遊（あそ）ぶ為（ため）のものだ。内（ない）密（みつ）にしてくれ」

「分（わ）かりました」

　そう私（わたし）が返（かえ）すと、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）は振（ふ）り返（かえ）り言（い）う。

「では、子（こ）供（ども）達（たち）。私（わたし）と一（いっ）緒（しょ）に保（やす）憲（のり）殿（どの）の邸（やしき）の周（まわ）りを探（たん）検（けん）するぞ」

　そして楽（たの）しそうな大（たい）樹（き）と天（あ）水（み）、少（すこ）し嫌（いや）そうな白（あき）斗（と）を引（ひ）き連（つ）れ、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）は邸（やしき）を出（で）て行（い）った。

「では皆（みな）様（さま）、此方（こちら）に」

　私（わたし）は蘆（あし）屋（や）宗（そう）家（け）夫（ふ）妻（さい）と、土（つち）御（み）門（かど）宗（そう）家（け）夫（ふ）妻（さい）をリビングに案（あん）内（ない）すると、入（い）り口（ぐち）近（ちか）くに有（あ）る双（ふた）子（ご）用（よう）ベビーベッドを触（さわ）り、両（りょう）夫（ふ）妻（さい）に説（せつ）明（めい）をする。

「こちらに子（こ）供（ども）達（たち）を」

　桔（き）梗（きょう）殿（どの）と玄（しず）華（か）殿（どの）は私（わたし）の言（こと）葉（ば）を聞（き）いて、ベビーベッドに子（こ）供（ども）を寝（ね）かせている。

　道（みち）貴（たか）殿（どの）と保（やす）名（な）殿（どの）は私（わたし）を身（み）据（す）えている。

「如何（どう）かなさいましたか、道（みち）貴（たか）殿（どの）に保（やす）名（な）殿（どの）」

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）に反（はん）応（のう）したのは保（やす）名（な）殿（どの）。

「保（やす）憲（のり）殿（どの）、そろそろ本（ほん）題（だい）に入（はい）りませんか。貴方（あなた）は私（わたし）達（たち）に『奏（かな）汰（た）殿（どの）を、晴（はる）明（あき）様（さま）の友（とも）として迎（むか）えましょう』と言（い）った」

　続（つづ）けて道（みち）貴（たか）殿（どの）も私（わたし）に言（い）う。

「私（わたし）達（たち）には『私（わたし）は奏（かな）汰（た）君（くん）を晴（はる）明（あき）様（さま）の友（とも）として迎（むか）えたい』と言（い）った。昔（むかし）の事（こと）で今（いま）でも対（たい）立（りつ）しているのは、怪（かい）の対（たい）応（おう）に支（し）障（しょう）が出（で）ているから、協（きょう）力（りょく）をするのは構（かま）わない。最（さい）初（しょ）は両（りょう）家（け）の間（あいだ）を取（と）り持（も）ちたいのだと思（おも）っていた……　だが良（よ）く考（かんが）えたらおかしいのだ。それなら天（あ）水（み）と白（あき）斗（と）殿（どの）を婚（こん）約（やく）させれば済（す）む話（はなし）、奏（かな）汰（た）と晴（はる）明（あき）を話（はなし）の山（だ）車（し）にするのはおかしい」

　道（みち）貴（たか）殿（どの）の話（はな）しが終（お）わると、玄（しず）華（か）殿（どの）と桔（き）梗（きょう）殿（どの）も私（わたし）を見（み）ている。

　私（わたし）は微（ほほ）笑（え）む。

　――流石（さすが）、若（わか）くても蘆（あし）屋（や）と土（つち）御（み）門（かど）の現（げん）頭（とう）主（しゅ）。

　――こうでなくては……

「やはりバレていましたか」

　私（わたし）はそう言（い）って近（ちか）くのテーブルに移（い）動（どう）し、持（も）っている酒（さけ）の箱（はこ）をテーブルに置（お）く。

　そして説（せつ）明（めい）を始（はじ）める事（こと）にした。

「私（わたし）は装（そう）怪（かい）師（し）育（いく）成（せい）の学（がっ）校（こう）を作（つく）りたい。期（き）間（かん）は小（しょう）学（がっ）校（こう）から高（こう）校（こう）までの十（じゅう）二（に）年（ねん）間（かん）。普（ふ）通（つう）の学（がっ）校（こう）の授（じゅ）業（ぎょう）に、装（そう）怪（かい）師（し）の知（ち）織（しき）を学（まな）ぶ時（じ）間（かん）を足（た）した、全（ぜん）寮（りょう）制（せい）の学（がっ）校（こう）。国（こく）立（りつ）装（そう）怪（かい）師（し）養（よう）成（せい）学（がく）院（いん）。その学（がく）院（いん）に両（りょう）家（け）の力（ちから）をお貸（か）りしたい」

「私（わたし）達（たち）に政（せい）府（ふ）との仲（ちゅう）介（かい）をしろと」

　保（やす）名（な）殿（どの）の言（こと）葉（ば）に、私（わたし）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）り言（い）い返（かえ）す。

「いいえ、それは既（すで）に済（す）んでいます。両（りょう）家（け）には御（ご）子（し）息（そく）子（し）女（じょ）以（い）外（がい）に、一（いち）族（ぞく）の子（こ）供（ども）達（たち）を私（わたし）達（たち）の学（がく）院（いん）に通（かよ）う様（よう）、取（と）り測（はか）らって頂（いただ）きたいのです。両（りょう）家（け）の承（しょう）諾（だく）を頂（いただ）ければ、来（らい）年（ねん）度（ど）から学（がっ）校（こう）は始（はじ）められます」

　すると保（やす）名（な）殿（どの）と道（みち）貴（たか）殿（どの）は、少（すこ）し困（こま）った顔（かお）をした。

　――この様（よう）子（す）だと計（けい）画（かく）通（どお）りか。

　――まぁこんな話（はなし）をしたのだ。相（あい）手（て）は私（わたし）が絶（ぜっ）対（たい）相（あい）手（て）が承（しょう）諾（だく）すると思（おも）って、この話（はなし）をしたのだと考（かんが）えるだろう。

　――そして現（げん）に私（わたし）は両（りょう）家（け）の子（こ）供（ども）の秘（ひ）密（みつ）を知（し）っている。

　――だから保（やす）名（な）殿（どの）も道（みち）貴（たか）殿（どの）も、私（わたし）の話（はなし）に乗（の）らなければいけない。

　――子（こ）供（ども）の命（いのち）の為（ため）にも……

　――さて、相（あい）手（て）に私（わたし）は如何（どう）見（み）えているやら。

「驚（おどろ）かれるのは承（しょう）知（ち）しております。ですが悪（わる）い話（はなし）ではないでしょう」

　そう言（い）う私（わたし）に保（やす）名（な）殿（どの）が言（い）う。

「保（やす）憲（のり）殿（どの）、何（な）故（ぜ）いままで土（つち）御（み）門（かど）家（け）頭（とう）首（しゅ）の私（わたし）に隠（かく）していた」

「それは御（ご）公（こう）務（む）と育（いく）児（じ）で大（たい）変（へん）だと思（おも）い、今（いま）まで隠（かく）していたのです。ですが蘆（あし）屋（や）家（け）と縁（えん）が出（で）来（き）ましたので、このタイミングで御（お）教（おし）えしようと」

　私（わたし）がそう答（こた）えると、道（みち）貴（たか）殿（どの）が私（わたし）に聞（き）いて来（く）る。

「土（つち）御（み）門（かど）家（け）の学（がっ）校（こう）に蘆（あし）屋（や）の子（こ）供（ども）を入（い）れるのは、嫌（いや）がる者（もの）も多（おお）いと思（おも）う。それを保（やす）憲（のり）殿（どの）は如何（どう）にか出（で）来（き）るか」

「承（しょう）諾（だく）を頂（いただ）ければ、両（りょう）家（け）の大（おお）御（ご）所（しょ）達（たち）との交（こう）渉（しょう）は私（わたし）が致（いた）します。そして納（なっ）得（とく）させて見（み）せましょう」

「保（やす）憲（のり）殿（どの）がそこまで言（い）うなら、私（わたし）は承（しょう）諾（だく）しよう。ただし老（ろう）人（じん）達（たち）の説（せっ）得（とく）と、家（うち）から装（そう）怪（かい）師（し）の先（せん）生（せい）を選（えら）んで雇（こ）用（よう）する事（こと）が条（じょう）件（けん）だ」

　道（みち）貴（たか）殿（どの）がそう言（い）うと、保（やす）名（な）殿（どの）も言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「保（やす）憲（のり）殿（どの）、学（がく）院（いん）の費（ひ）用（よう）は如何（どう）なっている」

「それは心（しん）配（ぱい）いりません。伝（つ）手（て）が有（あ）りましたので」

「なら我（わ）が家（いえ）から 賀（か）茂（も）家（け）を外（はず）しても問（もん）題（だい）はないな。その上（うえ）で家（うち）も、承（しょう）諾（だく）条（じょう）件（けん）は蘆（あし）屋（や）家（け）と同（おな）じとしよう」

「承（しょう）知（ち）致（いた）しました」

「それともう一（ひと）つ」

「何（なん）でしょうか」

「先（さき）程（ほど）玄（げん）関（かん）で天（あ）水（み）殿（どの）から聞（き）いたが、保（やす）憲（のり）殿（どの）は蘆（あし）屋（や）の子（こ）供（ども）には素（す）顔（がお）を見（み）せたそうだな」

「私（わたし）の顔（かお）なら白（あき）斗（と）様（さま）も御（ご）存（ぞん）じですよ」

「そう言（い）う事（こと）ではない、子（こ）供（ども）に見（み）せて大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なら、私（わたし）達（たち）にも見（み）せてくれ。それが偽（ぎ）怪（かい）で霊（れい）力（りょく）を高（たか）めるモノだとは分（わ）かっているが」

　――話（はなし）を変（か）えて来（き）た……

　――いやこれは、信（しん）頼（らい）を得（え）る為（ため）に顔（かお）ぐらい見（み）せろと言（い）う事（こと）か。

　――仕（し）方（かた）ない……

　私（わたし）は仮（か）面（めん）を外（はず）し、素（す）顔（がお）を四（よ）人（にん）の前（まえ）に晒（さら）す。

　すると四（よ）人（にん）の私（わたし）を見（み）る目（め）が変（か）わる。

　だが正（しょう）気（き）を保（たも）っている様（よう）だ。

　――流石（さすが）に子（こ）供（ども）の居（い）る夫婦（ふうふ）には効（き）かんか。

　そう思（おも）いながら、私（わたし）は仮（か）面（めん）を付（つ）け直（なお）した

「如何（いかが）でしたか私（わたし）の顔（かお）は」

　私（わたし）がそう言（い）うと、保（やす）名（な）殿（どの）が少（すこ）し恥（は）ずかしそうに答（こた）える。

「まさか、陵（りょう）王（おう）が実（じつ）在（ざい）しているとは」

「御（ご）冗（じょう）談（だん）を。さて我（われ）々（われ）も少（すこ）し子（こ）供（ども）の相（あい）手（て）をしましょうか、奥（おく）方（がた）達（たち）は如何（どう）します」

　聞（き）く私（わたし）に桔（き）梗（きょう）殿（どの）は言（い）う。

「私（わたし）は残（のこ）ります。晴（はる）明（あき）が起（お）きたらおっぱいあげないと」

　すると玄（しず）華（か）殿（どの）も言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「私（わたし）も奏（かな）汰（た）におっぱいあげないと。桔（き）梗（きょう）さんと話（はな）したい事（こと）もあるし」

「では男（おとこ）は退（たい）散（さん）するか」

　道（みち）貴（たか）殿（どの）はそう言（い）って玄（げん）関（かん）に向（む）かおうとした。

　それを私（わたし）は呼（よ）び止（と）める。

「待（ま）って下（くだ）さい、玩具（おもちゃ）を用（よう）意（い）しています」

　言（い）い終（お）わった私（わたし）はダイニングに向（む）かい、テーブルの上（うえ）からビニール袋（ぶくろ）を取（と）ってリビングに戻（もど）った。

「それでは行（い）きましょうか。四（よ）人（にん）は裏（うら）の庭（にわ）にいるみたいですから」

　そして私（わたし）達（たち）三（さん）人（にん）は、私（わたし）の言（こと）葉（ば）を合（あい）図（ず）に裏（うら）の庭（にわ）へ移（い）動（どう）した。

　すると其（そ）処（こ）には白（あき）斗（と）と天（あ）水（み）が喧（けん）嘩（か）をしており、大（たい）樹（き）が泣（な）き顔（がお）で太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）が困（こま）っていた。

「何（なに）が起（お）こったんですか、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）」

　私（わたし）の声（こえ）で私（わたし）達（たち）に聞（き）が付（つ）いた太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）が、此方（こちら）に近（ちか）付（づ）いて来（き）て説（せつ）明（めい）をする。

「実（じつ）は天（あ）水（み）は大（たい）樹（き）が大（だい）好（す）きでな。そんな天（あ）水（み）を白（あき）斗（と）殿（どの）が気（き）に入（い）った様（よう）なのだが、大（たい）樹（き）は白（あき）斗（と）殿（どの）が苦（にが）手（て）な様（よう）で、それに怒（おこ）った白（あき）斗（と）殿（どの）が大（たい）樹（き）を突（つ）き飛（と）ばしてしまったのだ」

　その話（はなし）を聞（き）いて、私（わたし）は無（む）意（い）識（しき）に保（やす）名（な）殿（どの）と道（みち）貴（たか）殿（どの）の様（よう）子（す）を確（かく）認（にん）した。

　すると二（ふた）人（り）共（とも）クスクス笑（わら）っている。

　――成（な）る程（ほど）、これぐらい笑（わら）って済（す）ませと言（い）う事（こと）か。

　保（やす）名（な）殿（どの）と道（みち）貴（たか）殿（どの）は自（じ）分（ぶん）の子（こ）供（ども）の元（もと）に向（む）かい、笑（え）顔（がお）でそれぞれ自（じ）分（ぶん）の子（こ）供（ども）に説（せっ）教（きょう）をする。

「ほら白（あき）斗（と）。気（き）になる女（おんな）の子（こ）がいるからって、その子（こ）と仲（なか）の良（い）い男（おとこ）の子（こ）をいじめるな。それは気（き）になる子（こ）に一（いち）番（ばん）嫌（きら）われる事（こと）だぞ」

「大（たい）樹（き）も泣（な）くな。男（おとこ）なら少（すこ）しぐらいやり返（かえ）せ。天（あ）水（み）も家（いえ）以（い）外（がい）では大（たい）樹（き）以（い）外（がい）と少（すこ）しは遊（あそ）びなさい」

　すると三（さん）人（にん）は互（たが）いを見（み）詰（つ）め合（あ）い、ほぼ同（どう）時（じ）に返（へん）事（じ）をする。

「はい」

「はい」

「はい」

　――この様（よう）な場（ば）面（めん）を見（み）ると、私（わたし）は悪（わる）い事（こと）をしている気（き）分（ぶん）だ。

　――いやこの様（よう）な場（ば）面（めん）を護（まも）る為（ため）に子（こ）供（ども）達（たち）を……

　私（わたし）がそう考（かんが）えてると、耳（みみ）元（もと）で太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）が囁（ささや）いて来（き）た。

「保（やす）憲（のり）殿（どの）……　少（すこ）し御（お）話（はな）しが」

　――何（なん）だ？

「何（なん）です、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）」

　小（こ）声（ごえ）でそう答（こた）えた私（わたし）に、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）も小（こ）声（ごえ）で言（い）う。

「四（よん）ヵ（か）月（げつ）前（まえ）、産（うぶ）屋（や）で言（い）った『御（お）三（さん）方（かた）』とは何（なん）です」

　――魚（さかな）が喰（く）い付（つ）いたか。

　――でも今（いま）は……

　私（わたし）は声（こえ）のトーンを戻（もど）し、太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）に言（い）う。

「その話（はなし）は皆（みな）が帰（かえ）ってから致（いた）しましょう。それより太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）、これを膨（ふく）らませて頂（いただ）けますか」

　そう言（い）って差（さ）し出（だ）した袋（ふくろ）の中（なか）には、空（くう）気（き）の抜（ぬ）けたビニール製（せい）の棒（ぼう）三（みっ）つと、ポリバルーンが二（ふた）袋（ふくろ）入（はい）っている。

　それを見（み）た太（ふと）麻（ま）呂（ろ）殿（どの）は少（すこ）し困（こま）った顔（かお）をし、私（わたし）から袋（ふくろ）を受（う）け取（と）ると保（やす）名（な）殿（どの）と道（みち）貴（たか）殿（どの）に向（む）かって言（い）う。

「ほれ、親（おや）の仕（し）事（ごと）だ」