装怪師 ～謎の敵に殺されたので過去に戻って歴史を変える話～

メタ世界 黎明と黄昏

　俺（おれ）が目（め）を覚（さ）ますと変（へん）な和（わ）室（しつ）に居（い）た。

　いや、この部（へ）屋（や）には見（み）覚（おぼ）えが有（あ）る。

　実（じっ）家（か）の俺（おれ）の部（へ）屋（や）だ。

　右（みぎ）手（て）を確（かく）認（にん）すると、まだ大人（おとな）の姿（すがた）のままだが半（はん）透（とう）明（めい）ではない。

　外（そと）から入（はい）る光（ひか）りは紫（むらさき）とオレンジを混（ま）ぜた色（いろ）をしてて、俺（おれ）は布（ふ）団（とん）の上（うえ）で寝（ね）ていた事（こと）に気（き）付（づ）く。

　――何（なん）だ此（こ）所（こ）は……

　俺（おれ）はそう思（おも）いながら上（じょう）半（はん）身（しん）を起（お）こすと、背（はい）後（ご）に何（なに）か気（け）気配（はい）がする。

　そして……

「ようこそ、黎（れい）明（めい）と黄（たそ）昏（がれ）へ」

　背（はい）後（ご）から中（ちゅう）性（せい）的（てき）な声（こえ）でそう呼（よ）ばれ、俺（おれ）は反（はん）射（しゃ）的（てき）に体（からだ）ごと後（うし）ろを向（む）いた。

　すると其所（そこ）には三（さん）人（にん）の子（こ）供（ども）が居（い）る。

　歳（とし）の位（くらい）は六（ろく）から七（なな）歳（さい）程（ほど）。

　左（ひだり）の女（おんな）の子（こ）はぱっつんで、腰（こし）まで有（あ）る長（なが）い髪（かみ）、くりくりお目（め）々（め）。黒（くろ）い小（こ）袖（そで）に朱（しゅ）色（いろ）の帯（おび）に打（うち）掛（かけ）姿（すがた）。

　右（みぎ）の男（おとこ）の子（こ）は垂（たらし）髪（がみ）に切（き）れ長（なが）の目（め）。白（しろ）い小（こ）袖（そで）と青（あお）い小（こ）袴（はかま）姿（すがた）。

　真（ま）ん中（なか）の子（こ）供（ども）は性（せい）別（べつ）が分（わ）からず、髪（かみ）型（がた）は角髪（みずら）。二（ふた）重（え）で。灰（はい）色（いろ）の小（こ）袖（そで）に袴（はかま）、その上（うえ）から小（こ）金（がね）色（いろ）の水（すい）干（かん）を着（き）た姿（すがた）。

　左（ひだり）に居（い）る女（おんな）の子（こ）が俺（おれ）に向（む）かって言（い）う。

「始（はじ）めまして奏（かな）汰（た）、私（わたし）はキョウ」

　右（みぎ）の男（おとこ）の子（こ）も言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「オレはナギ」

　そして真（ま）ん中（なか）に居（い）る子（こ）供（ども）も言（い）う。

「カイと言（い）います」

　カイの声（こえ）を聞（き）いて、さっき俺（おれ）の聞（き）いた声（こえ）の主（あるじ）が分（わ）かった。

　そして名（な）前（まえ）で、目（め）の前（まえ）の子（こ）供（ども）達（たち）の正（しょう）体（たい）も。

「始（はじ）めまして、御（お）三（さん）方（かた）」

　そう俺（おれ）が挨（あい）拶（さつ）すると、カイが怒（おこ）った口（く）調（ちょう）で言（い）い返（かえ）して来（く）る。

「それではいけません奏（かな）汰（た）。ボク達（たち）は神（かみ）や仮（か）怪（かい）とは別（べつ）の存（そん）在（ざい）と認（にん）識（しき）されないといけない、だから子（こ）供（ども）の姿（すがた）を取（と）っているんです」

　――成（な）る程（ほど）、つまりもう少（すこ）しフレンドリーにしないとダメな訳（わけ）か……

　――とは言（い）え俺（おれ）、子（こ）供（ども）の相（あい）手（て）ってした事（こと）無（な）いんだよな……

　――子（こ）供（ども）の時（とき）は本（ほん）ばかり読（よ）んでたし。

　そんな事（こと）考（かんが）えている俺（おれ）にナギが話（はな）し掛（か）けて来（き）た。

「おい奏（かな）汰（た）」

　驚（おどろ）いた俺（おれ）は反（はん）射（しゃ）的（てき）に返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「はい、何（なん）でしょうか」

　するとナギは怒（おこ）った口（く）調（ちょう）で文（もん）句（く）を言（い）う。

「何（なに）言（い）ってるんだ、そこは『何（なに）、ナギ君（くん）』だろうが！」

　――え！

　俺（おれ）の反（はん）応（のう）にナギ、カイ、キョウは肩（かた）を落（お）としている様（よう）に見（み）えた。

　顔（かお）も俺（おれ）を馬（ば）鹿（か）にしてる気（き）がする。

　――これは何（なに）が悪（わる）かったのか聞（き）いた方（ほう）が良（い）いな。

「あの……　俺（おれ）何（なん）か問（もん）題（だい）ある事（こと）言（い）っちゃいました？」

　するとキョウが呆（あき）れた顔（かお）で俺（おれ）に言（い）う。

「奏（かな）汰（た）。貴方（あなた）子（こ）供（ども）に戻（もど）っても、その口（く）調（ちょう）で大人（おとな）と会（かい）話（わ）する気（き）。そんな口（く）調（ちょう）で話（はな）してたら一（いっ）発（ぱつ）で鬼（おに）子（ご）判（はん）定（てい）よ」

　更（さら）にカイも説（せつ）明（めい）に加（くわ）わる。

「今（いま）の状（じょう）況（きょう）を見（み）ると、即（そっ）興（きょう）で子（こ）供（ども）の振（ふ）りは無（む）理（り）そうだし。子（こ）供（ども）やってもボロが出（で）て鬼（おに）子（ご）として、装（そう）怪（かい）師（し）に処（しょ）分（ぶん）されるかもしれません」

　――確（たし）かにそうだ。

　――だからと言（い）って……

「待（ま）って下（くだ）さい。確（たし）かに言（い）ってる事（こと）は分（わ）かりますが、口（く）調（ちょう）なんて回（まわ）りの子（こ）供（ども）に合（あ）わせれば……」

　俺（おれ）は反（はん）論（ろん）を心（こころ）見（み）る。

　すると……

　　　パシィィィィン

　キョウに左（ひだり）頬（ほほ）を平（ひら）手（て）打（う）ちされた。

　――何（な）故（ぜ）！

　俺（おれ）には意（い）味（み）が分（わ）から無（な）い。

「愚（おろ）か者（もの）、お前（まえ）は家（か）族（ぞく）や学（がく）院（いん）から何（なに）を学（まな）んだ！　お前（まえ）は強（つよ）き天（てん）才（さい）に成（な）らねばならん、才（さい）だけで人（ひと）の真（ま）似（ね）しかしない人（にん）間（げん）は天（てん）才（さい）とは言（い）わん」

　キョウは俺（おれ）にそう怒（おこ）り、続（つづ）けてナギが蔑（さげす）んだ目（め）を俺（おれ）に向（む）け言（い）う。

「とんだ坊（ぼん）々（ぼん）だな。お前（まえ）の兄姉（きょうだい）はお前（まえ）の為（ため）に天（てん）才（さい）を演（えん）じていたのに」

　――？

「それは如何（どう）言（い）う事（こと）です？」

　俺（おれ）は不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）い、ナギにそう聞（き）き返（かえ）した。

　すると、それにカイが答（こた）える。

「それは月（つく）読（よみ）から、自（じ）分（ぶん）で確（かく）認（にん）しろと言（い）われた筈（はず）だよ。と言（い）えば理（り）解（かい）してくれるかい奏（かな）汰（た）」

　――つまり俺（おれ）の装（そう）怪（かい）師（し）としての力（ちから）が弱（よわ）い理（り）由（ゆう）は、兄（にい）さんと姉（ねえ）さんに有（あ）るって事（こと）か……

「話（はなし）を戻（もど）すぞ奏（かな）汰（た）」

　その言（こと）葉（ば）に、俺（おれ）はキョウに意（い）識（しき）を戻（もど）す。

「お前（まえ）は天（てん）才（さい）に成（な）らねばならん。その為（ため）にはそれ成（な）りの体（からだ）と、誤（ご）怪（かい）及（およ）び偽（ぎ）怪（かい）を上手（うま）く使（つか）う事（こと）が必（ひつ）要（よう）だ」

　――確（たし）かに父（ちち）も母（はは）も兄姉（きょうだい）も、学（がく）院（いん）の授（じゅ）業（ぎょう）でもそんな事（こと）言（い）ってたな。

　――相（あい）手（て）にこう見（み）て欲（ほ）しい自（じ）分（ぶん）を演（えん）じる事（こと）で、誤（ご）怪（かい）や偽（ぎ）怪（かい）を纏（まと）い扱（あつか）う事（こと）が出（で）来（き）ると。

　――人（ひと）はそれを天（てん）才（さい）と言（い）うのだと。

　――確（たし）かにそれなら、人（ひと）の真（ま）似（ね）ばかりしていたら天（てん）才（さい）には成（な）れないか。

　――俺（おれ）を助（たす）ける為（ため）に死（し）んだ、平（へい）次（じ）の為（ため）にも……

　俺（おれ）は布（ふ）団（とん）に両（りょう）手（て）を付（つ）き、三（さん）人（にん）に頭（あたま）を下（さ）げた。

「三（さん）人（にん）共（とも）。俺（おれ）が悪（わる）かった、すまない」

　するとナギの声（こえ）がする。

「オレ達（たち）は人（ひと）か」

　更（さら）にカイの声（こえ）が続（つづ）く。

「正（せい）確（かく）には子（こ）供（ども）と言（い）う事（こと）でしょうね」

　三（さん）人（にん）の顔（かお）を確（たし）かめる為（ため）、俺（おれ）は顔（かお）を上（あ）げる。

　三（さん）人（にん）共（とも）笑（え）顔（がお）だ。

　――良（よ）かった……

　――対（たい）応（おう）は間（ま）違（ちが）ってなかった。

　安（あん）心（しん）した俺（おれ）は、三（さん）人（にん）にこの場（ば）所（しょ）に付（つ）いて聞（き）く事（こと）にした。

「キョウ、カイ、ナギ。この部（へ）屋（や）はなんなんだ」

　するとカイが笑（え）顔（がお）で説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「此（こ）処（こ）は、君（きみ）達（たち）の概（がい）念（ねん）で言（い）う“メタ”世（せ）界（かい）。ボク達（たち）は此（こ）所（こ）を黎（れい）明（めい）と黄（たそ）昏（がれ）と呼（よ）ぶ事（こと）にした」

　――メタって確（たし）か『高（こう）次（じ）元（げん）』とか言（い）う意（い）味（み）だった筈（はず）。

　――つまり此（こ）処（こ）は仮（か）怪（かい）や神（かみ）の世（せ）界（かい）か。

　――でも俺（おれ）は月（つく）読（よみ）様（さま）の力（ちから）で、魂（たましい）が過（か）去（こ）に逆（ぎゃっ）行（こう）してる筈（はず）……

「三（さん）人（にん）共（とも）、俺（おれ）は月（つく）読（よみ）様（さま）の力（ちから）で、魂（たましい）が過（か）去（こ）に逆（ぎゃっ）行（こう）してる筈（はず）じゃ」

　疑（ぎ）問（もん）を感（かん）じた俺（おれ）がそう言（い）うと、カイが真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で返（へん）事（じ）を返（かえ）して来（く）る。

「時（じ）間（かん）逆（ぎゃっ）行（こう）の直（ちょく）前（ぜん）に、ボク達（たち）がこの世（せ）界（かい）に君（きみ）を引（ひ）き込（こ）んだんだ。この世（せ）界（かい）には人（にん）間（げん）が産（う）み出（だ）した、時（じ）間（かん）は存（そん）在（ざい）しないから」

「如何（どう）言（い）う事（こと）です」

　俺（おれ）の言（こと）葉（ば）に、ナギが真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で文（もん）句（く）を言（い）う。

「ほら、口（く）調（ちょう）が戻（もど）ってるぞ」

　更（さら）にキョウも、真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「この世（せ）界（かい）に貴方（あなた）を引（ひ）っぱって来（き）たのは、さっきの話（はなし）が原（げん）因（いん）よ。案（あん）の定（じょう）貴方（あなた）は、天（てん）才（さい）と言（い）うモノをきちんと理（り）解（かい）していなかった。そして装（そう）怪（かい）師（し）の基（き）本（ほん）も忘（わす）れていた。あのまま過（か）去（こ）に戻（もど）っても、鬼（おに）子（ご）として装（そう）怪（かい）師（し）に処（しょ）分（ぶん）されるか、力（ちから）の封（ふう）印（いん）をされていたでしょう」

　――確（たし）かにその通（とお）りだ。

　――鬼（おに）子（ご）として処（しょ）分（ぶん）されたら天（てん）才（さい）所（どころ）か、蘆（あし）屋（や）宗（そう）家（け）が潰（つぶ）れ兼（か）ねない。

「俺（おれ）は逆（ぎゃっ）行（こう）を浅（あさ）く考（かんが）え過（す）ぎていた、またで悪（わる）いが謝（あやま）るよ」

　再（さい）度（ど）、俺（おれ）はそう謝（あやま）った。

　するとナギが笑（え）顔（がお）を作（つく）って言（い）う。

「まぁ、その事（こと）以（い）外（がい）にも理（り）由（ゆう）は有（あ）るんだ。お前（まえ）の体（からだ）を作（つく）り変（か）える必（ひつ）要（よう）が有（あ）るから、少（すこ）し相（そう）談（だん）をしたい」

　――？

「体（からだ）を作（つく）り変（か）えるって、如何（どう）言（い）う事（こと）だ？」

「奏（かな）汰（た）、装（そう）怪（かい）師（し）は見（み）た目（め）も武（ぶ）器（き）だ。お前（まえ）は鎌（かま）鼬（いたち）を使（つか）う為（ため）に、多（た）少（しょう）健（けん）康（こう）には気（き）を使（つか）っているだろう」

「あぁ。風（かぜ）や雷（かみなり）を司（つかさ）どる木（もく）の力（ちから）は生（せい）命（めい）。正（せい）確（かく）には血（けっ）行（こう）の良（よ）さや若（わか）さ。自（じ）身（しん）や相（あい）手（て）が俺（おれ）が健（けん）康（こう）だと思（おも）えば力（ちから）を増（ま）す為（ため）、運（うん）動（どう）は苦（にが）手（て）だが軽（かる）い筋（きん）トレはしてる」

「それなら装（そう）怪（かい）師（し）の五（ご）代（だい）属（ぞく）性（せい）は」

「木（もく）、火（か）、土（ど）、金（ごん）、水（すい）の五（いつ）つ。そして其（それ）々（ぞれ）に陰（いん）と陽（よう）が有（あ）り、元（もと）々（もと）大（たい）陸（りく）の概（がい）念（ねん）だったが、装（そう）怪（かい）師（し）の力（ちから）研（けん）究（きゅう）の為（ため）大（たい）陸（りく）の皇（こう）帝（てい）の許（ゆる）しを得（え）て、平（へい）安（あん）時（じ）代（だい）に正（せい）式（しき）に我（わ）が国（くに）に取（と）り入（い）れられた。ただし大（たい）陸（りく）では火（ひ）と木（もく）が男（おとこ）を表（あらわ）し、水（みず）と金（ごん）が女（おんな）を表（あらわ）すが、ここ日（に）本（ほん）では太（たい）陽（よう）の仮（か）怪（かい）で有（あ）る太（たい）陽（よう）神（しん）が女（め）神（がみ）の為（ため）、火（ひ）と金（ごん）が入（い）れ変（か）わっている」

「まぁ知（し）ってて当（とう）然（ぜん）か。では、それを含（ふく）めてお前（まえ）の体（からだ）の改（かい）造（ぞう）に付（つ）いて話（はな）そう」

　ナギがそう言（い）い終（お）わると、カイが説（せつ）明（めい）を始（はじ）めた。

「さっきも説（せつ）明（めい）したけど、君（きみ）は天（てん）才（さい）に成（な）る必（ひつ）要（よう）がある。でも君（きみ）には才（さい）能（のう）も見（み）た目（め）も無（な）い」

　その言（こと）葉（ば）に俺（おれ）は少（すこ）し傷（きず）付（つ）いた。

　そんな俺（おれ）とは関（かん）係（けい）無（な）く、カイの説（せつ）明（めい）は続（つづ）く。

「正（せい）確（かく）には見（み）た目（め）が足（た）りない。君（きみ）の見（み）た目（め）は悪（わる）くないけど、人（ひと）の目（め）を惹（ひ）く程（ほど）ではない。人（ひと）の目（め）を惹（ひ）かなければどんな強（つよ）い力（ちから）が有（あ）っても、歴（れき）史（し）を変（か）える者（もの）には成（な）れない。だから胎（たい）児（じ）の時（とき）にボク達（たち）の力（ちから）で君（きみ）の体（からだ）を改（かい）造（ぞう）する」

「話（はなし）は分（わ）かりました。では、その改（かい）造（ぞう）の方（ほう）法（ほう）は」

「胎（たい）児（じ）の君（きみ）の肉（にく）体（たい）に、ボク達（たち）の力（ちから）を与（あた）え改（かい）造（ぞう）する。キョウは火（ひ）と水（みず）、ナギは風（かぜ）と金（ごん）、ボクは属（ぞく）性（せい）の調（ちょう）整（せい）と土（つち）の力（ちから）を持（も）っている。君（きみ）は成（な）りたい自（じ）分（ぶん）を決（き）めて欲（ほ）しい、それに合（あ）わせてボク達（たち）が君（きみ）の体（からだ）に力（ちから）を与（あた）え、胎（たい）児（じ）の成（せい）長（ちょう）と共（とも）に肉（にく）体（たい）を改（かい）造（ぞう）して行（い）く」

　そしてカイの説（せつ）明（めい）が終（お）わると、キョウも説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「その説（せつ）明（めい）をする為（ため）に、逆（ぎゃっ）行（こう）の初（はじ）めに此（こ）処（こ）に引（ひ）っぱって来（き）たの。此（こ）所（こ）には人（ひと）が産（う）み出（だ）した、時（じ）間（かん）の概（がい）念（ねん）は存（そん）在（ざい）しないから。さぁ、貴方（あなた）はどんな子（こ）供（ども）に成（な）りたい？」

　――成（な）る程（ほど）、事（じ）前（ぜん）準（じゅん）備（び）で此（こ）処（こ）に呼（よ）ばれた訳（わけ）か。

　――『どんな子（こ）供（ども）に成（な）りたい？』と言（い）われても……

　――必（ひつ）要（よう）そうなステータスは多（た）分（ぶん）、怪（かい）を操（あやつ）る霊（れい）力（りょく）と運（うん）動（どう）神（しん）経（けい）。

　――運（うん）動（どう）神（しん）経（けい）を上（あ）げるには木（もく）属（ぞく）性（せい）。

　――霊（れい）力（りょく）を上（あ）げるには、女（じょ）性（せい）に近（ちか）い方（ほう）が良（い）いから水（みず）属（ぞく）性（せい）。

　――霊（れい）力（りょく）が溜（た）まる髪（かみ）は長（なが）く。

　――駄（だ）目（め）だ、現（げん）物（ぶつ）が無（な）いと上手（うま）く考（かんが）えられない。

　俺（おれ）はカイに視（し）線（せん）を向（む）け話（はな）し掛（か）ける。

「すまないが見（み）本（ほん）に成（な）る物（もの）はないか？　流石（さすが）に頭（あたま）で考（かんが）えても上手（うま）く行（い）きそうにないし、お前（まえ）達（たち）に上手（うま）く伝（つた）えられそうにない」

「確（たし）かにそうだね。ボク等（ら）も君（きみ）と融（ゆう）合（ごう）してるとは言（い）え意（い）識（しき）は別（べつ）、皆（みんな）がイメージを共（きょう）有（ゆう）出（で）来（き）る像（ぞう）は欲（ほ）しい。奏（かな）汰（た）、五（ご）六（ろ）っ歩（ぽ）後（うし）ろに探（さが）ってくれる？」

　そう言（い）われた俺（おれ）は立（た）ち上（あ）がり、カイの言（い）う通（とお）り五（ご）六（ろ）っ歩（ぽ）後（うし）ろに下（さ）がった。

　すると、俺（おれ）と三（さん）人（にん）の間（あいだ）に中（ちゅう）に浮（う）いた少（しょう）年（ねん）が現（あら）われた。

　歳（とし）は十（じゅっ）歳（さい）ぐらいか……

　――いや、コレは……

「俺（おれ）の子（こ）供（ども）の頃（ころ）の姿（すがた）か」

　俺（おれ）の言（こと）葉（ば）が終（お）わると、カイが目（め）の前（まえ）のモノに付（つ）いて説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「コレはボク等（ら）の作（つく）った君（きみ）の人（ひと）形（がた）。コレで君（きみ）の姿（すがた）を決（き）めよう」