【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第２６話：やんのかステップと幽霊

　コールドスリープ中で仮死状態になっていた俺は、人類滅亡の原因になったという隕石群を見ていない。

　世界各地に降ったという隕石は、人々に一体なにをしたんだ？

　いろんなものが超長期保存されているOISTなら、何か情報が残っているかもしれないと思い、俺は遺跡調査チームと共に今日も調査に来ている。

「１０年後に会おうって言ってたのに、どうして起こさなかったのかなぁ？」

　自分が眠っていた冷凍睡眠装置を眺めながら、俺は独り言みたいに呟いた。

　俺を起こす筈だった人は、１０年経つ前に死んだのか？

　猫たちの話では、コールドスリープ研究ユニット内には、俺以外に人間はいなかったという。

　もしかして、人々が寝静まった真夜中に何かが起きたのか？

「んにゃあぁぁぁ～っ！」

　突然、ポウ博士の悲鳴が通路の奥から聞こえた。

　何かに驚いたみたいだ。

「今の悲鳴は、ポウか？」

「どうしたんだろう？」

「なんかビックリしたみたいな？」

「まさか、またキュウリが突然背後にあったとか？」

「いや、さすがにそれは無いだろ」

　モリオン博士たちと俺は、怪訝に思いつつ現場へ向かった。

　通路の先で、【やんのかステップ】している白猫＝ポウ博士がいる。

　やんのかステップとは、毛を逆立てて尻尾を膨らませ、これでもかというくらい背中を丸めたまま、サイドステップで移動する姿のこと。

　俺の記憶では、やんのかステップをするのは、猫が怖いものに負けまいとふんばるときだったような？

　ちなみにポウ博士は、ミカエルが転送したキュウリに驚いたときも、やんのかステップをしていたよ。

「ポウ博士、どうしたの？」

「む？　なにかいるようだ」

　俺が問いかけた直後、その場にいた猫たちが全員【やんのかポーズ】になった。

　やんのかポーズとは、ステップは踏まずにその場で毛を逆立てて、思いっきり背中を丸めながら足を踏ん張るポーズだ。

　なんだろうと思った直後、俺は鳥肌が立った。

　猫はこの世のものではないものが視えるという。

　俺は二千年前は霊感なんて無かった。

　でも今、通路の突き当りにあるトイレから、スーッと出てくるモノが見えた。

「シャーッ！」

　真横を通られたポウ博士が、威嚇と共に飛びのいて避ける。

　ホログラフのように実体のない映像のようなモノは、猫たちには見向きもせずに真っすぐに俺に近付いてきた。

『あら？　まだ生きている人間がいたの？』

　心の中に流れ込んでくる【声】。

　フォースを使う念話（テレパシー）とは違う。

　話しかけてくるのは、今はもう生物ではなくなっているモノ。

　けれどそれは、二千年ぶりに見る【人間】の姿をしていた。

『もう随分昔に、みんな消滅したと思っていたのに』

　水色の地に白百合が描かれたロングワンピースを着た女性。

　見た目の年齢は俺と同じで１８歳くらい。

　お亡くなりになったのがいつなのかは知らないけど、俺が会ったことがない人だ。

『コールドスリープで眠ってたのを、猫たちに起こしてもらったんだよ』

『コールドスリープ？　ああ、貴方いつも凍ってた人ね』

　……なんか覚えられ方が微妙な気もするが。

　俺たちはようやく、二千年前に何があったのか知ってそうな人（幽霊）に会えた。

※やんのかステップはこちらの画像参照です

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093085614854255