山姥（やまんば）

第1章 仲良し3人組と委員長

第1話 1.暑い夏と、宿泊研修、そして怖い話

テレビをつける度に、ニュース番組のアナウンサーの人達が暑いから熱中症に気を付けてと言っている。

佐上哲也は、気分が落ち込んでいた。

今日は、小学校の一学期の終了日である。

心なしか、ランドセルが重い。

終了式の日には、授業はなく、教科書やノートは入っていない。

つまり、常識的には、何時もより重いワケが無い、重く感じる理由は、渡された一学期の通知表である。

成績は、国語、算数が5段階評価で４である、決して悪くは無いと思うが、国語と算数はずっと得意で、4年生の頃からずっと5を取っていたから、ものすごく敗北感を感じる。

（母さんに見られたら、きっと塾に行かされる、塾に行くのは仕方が無い、ただ、親友であるカッチとナオケンと遊べなくなるぐらい、勉強させられたらどうしよう・・・）

『ああ、最悪だ』

『テッカ、どうしたんだ、何が最悪なんだ？』と、横でナオケン（本名　犬崎（けんざき）　直哉（なおや））と笑い話をしていたカッチ（本名　野田（のだ）　克彦（かつひこ））が聞いて来た。

（くッ、聞こえたか、運動神経抜群のカッチは、反射神経（はんしゃしんけい）も良いが、耳もいい。）と哲也は迂闊（うかつ）な一言を声を出してしまった自分を恨んだ。

『そうだぜ、テッカ、明日から夏休み、サッキから一人元気無いと思ったら、何何（なんなん）だよ？』

『オレたち、親友だろ、隠（かく）し事はダメだぞ』とナオケンも食いついて来た。

二人の自分を見る目に耐えられず、『国語と、算数の成績が落ちたんだ・・』と哲也は罪を告白する様に二人に言った。

『落ちた？ふざけるな！馬鹿野郎、サッキ見たけど、お前両方とも４だったろ』とカッチが悲鳴を上げるように言う。

『４取って、落ち込まれたら、俺はどうなる、国語と算数を足して4だぞ！』とナオケンも怒る様に続く。

『テッカ、止め止め、明日から夏休み、1週間後には楽しみにしている宿泊研修だぞ、そんな事で悩む時間がもったいない』と、カッチが励ますのも諦めたのか、話題を変える。

『宿泊研修で思い出した、お前ら、知ってるか？俺らが宿泊研修に行く、風越鬼山（ふうえつきざん）って、3枚の札っていう昔話が生まれた場所らしいぜ！』

ナオケンが、何処で聞いてきたのか、唐突にそんな話をしてきた。

哲也達の通う、勝平小学校では毎年夏休みに、5年生は2泊3日の宿泊研修に行くのが恒例である。

6年生で行く、修学旅行の予行練習なのか、目的は分からないが、5年生の哲也達にとって、生まれて初めて親元を離れて、家と別の場所に泊まる経験である。

旅行とは違い、学校のクラスメートと経験する初めての経験である。

3人は、5年生で同じクラスになれた日、一学期の初日からそれを知り、ワクワクしながらとても楽しみにしていたのであった。

『何でも、風越鬼山で宿泊研修が行われるのは10年振りらしい・・』

『10年前の宿泊研修で、俺たちの先輩の一人が、行方不明になって、テレビのニュースでも、取り上げられたらしいぜ、結局、その先輩は戻って来なかったんだって』

『ナオケン、ホントか、そんな怖い所に俺たち、行くのかよ？』

カッチが、笑いながら、ナオケンに、嘘だろと言いたそうに聞き直す。

『三枚の札の昔話って、若い子供のお坊さんが、ヤマンバという鬼から、逃げる話だよな』

『もしかして、その俺たちの先輩は、ヤマンバに食べられちゃったとか・・？ウワァ、怖え！』

哲也が、ふざけながらも、一つの可能性として、悪ノリをして、二人に伝える。

『お前、怖い事言うなよ、オレんち、お寺だろ、幽霊とか、鬼とか、たまにそういう問題で相談しに来る人もいるんだぞ！』

『マジ、出たら逃げるしかないだろう』

カッチは、そう言うと、知ってるお経を唱える。

『10年前の、行方不明事件か、面白そうだな、明日から丁度夏休みだし、宿泊研修までにちょっと皆で調べてみようぜ！』

哲也は、カッチとナオケンに、簡単な気持ちで提案をしたのであった。