魔法はそんな風に使うもんじゃありません！

第33話 全然怪しくない水

「そういえば、ちい君」

　弁当を食べ終え、千色と龍郎のおかずも盗み食いして満腹になった乙盗が、座席の背に寄り掛かったまま、眼鏡のレンズの脇から千色を見る。

「ちい君、もうお水ないの？」

「うん、ない」

　体育祭は午後からが本番とはいえ、午前の競技もなかなかにハードで、乙盗の言う通り、千色は持参した水筒の中身を飲み干してしまった。こうなれば、スタジアムの自販機か、保護者会の出店（でみせ）で何か買うほかないが――。

「んじゃさ、ぼくのパパとママんとこおいで。水筒持（も）ってね」

　そう言う乙盗はもう立ち上がって、千色の腕を引っ張っている。――よく分からないが、普段からこれくらいてきぱきと動いてほしいものだ。

「なんでおとちんの親に？」

　千色は言われた通り空（から）の水筒を掴んで乙盗についていきつつ、訊（き）いてみる。

「あん、それはねぇ」

　乙盗は、昼休みの賑やかな客席をずんずん進みながら、前に向かって喋る。

「ぼくのパパとママ、今日はボランティアで、おいしい飲み物配（くば）ってるの」

「ボランティア⁉」

　このコソ泥（どろ）乙盗の親が？

「そうだよ？」

　乙盗は千色の腕を引きながら振り返り、何がおかしいのかと首を傾（かし）げる。

　心当たりはねえのかよ。

　――しかし、乙盗は確かに保護者席の方ではなく、スタジアム外の出店（しゅってん）スペースの方へと向かっている。

「ほら、ぼくのおうち、水屋（みずや）さんだから」

「水屋⁉」

　水――。

　飲めば健康になるとか、知り合いにも購入させれば配当（はいとう）がもらえるとか、そういうやつか――。

「なんなのよぅ、その顔は。別に怪しいものじゃないよぅ」

　乙盗はあからさまに不審（ふしん）がる千色に、ぷにぷにの唇を尖（とが）らせる。

「怪しいかどうか決めるのはこっちだろ」

　自分で「怪しいものではない」などと言う人間ほど怪しいものはない。

　しかし乙盗は、「ちい君はばかだねえ」などとシンプルな悪口を垂れてから、面倒臭（めんどうくさ）そうに説明する。

「だからぁ、水は水でも、おいしいコーヒーを淹（い）れるのに向いてるお水とか、煮物がおいしくできるお水とか、入手しにくい海外のお水とかを売ってるの。味にこだわりのあるカフェとかレストランとか、海外からお引っ越ししてきた人とかに、とっても人気なんだから」

　――ガチの水屋だった。

「それにねぇ、ちい君」

　乙盗は特大の溜息を吐いて、丸い顎をきゅっと上げ、低いところから千色を見下ろす。

「普段から脱水気味の人なら、『健康水』でも水道水でも、しっかり飲めば健康になるんだよ。人間は水を飲まないと、ほんの何日かで死んじゃうんだからさ、水は命の源（みなもと）と言っても過言ではないの。まったく、ちい君はそんなことも知らないの？」

　乙盗の言うことは正論ではあるが、だからといって馬鹿（ばか）にされる筋合（すじあ）いはない。しかし、小遣（こづか）いを節約するためであるし、ここまで来て引き返すわけにもいかない。

　千色は、乙盗の首の後ろに変な形の日焼けを作れないかと一心不乱に睨（にら）みながら、腕を掴まれたまま、彼の両親がいるという出店スペースへ向かう――。