されど、妹にいたる遍歴【更新停止中】

第一章 石愛づる姫君 前編

第1話 我がいとしき妹よ

　殺しは、初めてではなかった。

　朝から、同居人は留守にしていた。友人から招待されたと言って、ばたつくように出かけて行った。行き先は、新潟県佐渡市。妙見山のふもとのコテージだった。

　またとないチャンスだった。彼女は四六時中、私と――より正確にいうなら、私たち姉妹と――くっついていたがったから。このタイミングしかなかった。

　計画は完遂された。これでまた〈厄災〉を払うのに一歩近づいた。

　日本での暮らしは悪くなかった。安全で、便利で、不幸な国。その場しのぎでも〈厄災〉は抑えられていたし、同居人にはずいぶんと世話になった。何も告げず消えることに、申し訳なさはあった。

　でも、これが最善という気もしていた。

　それなのに――

　まさか見られるとは思っていなかった。

　二人きりでは持て余すリビングで、二人きりでは持て余す問題を私たちは共有していた。部屋の空気は重たく、私とコクヒの口も同様に重たかった。

　天井では私が吊したばかりの死体が揺れている。コクヒの恋人の男だった。

　コクヒはずっと黙っていた。もう向き合ってから三十分になる。最初のうちこそ、私の言葉を聞いてくれていたが、今ではどんな言葉も跳ね返すような充血した目で、じっと私を見つめていた。

　――お姉ちゃんは、どうしてこわいことばかりするの？

　日本に来てすぐ暴力沙汰を起こした私に、コクヒはそう言った。

　そのときも目に涙を溜めていた。怒っているわけではなく、ただ悲しんでいた。内臓や皮膚の爛れた身体を罵られたことではなく、私が人を傷つけたことに。

　それ以前からずっと、コクヒは私が何かを傷つけることを嫌っていた。コクヒの目には私の手が潔白に映っていたのだ。

　――もうこんなことしないで

　これまでの世界で私は何かしら殺害している。暴力沙汰なんて、コクヒに隠していただけでその何倍もあった。

　対象は人であったり、人外であったりした。日本風にいうなら、妖怪やクリーチャーに類するものも、犬や猫に類するものも、たくさん殺した。

　それが条件だったから。

　――わかった。もう誰も傷つけないよ。やくそくする

　だが、私はそう言った。

　今まで上手くやれていた。だから、日本でもきっと大丈夫だと思ったのだ。コクヒが見ていないところで、こっそりと殺して、次の世界へ移動する。簡単だ。移動する、情報を集める、殺す、移動する。

　そして、最後には〈厄災〉が解ける。

　そのはずだったのに。いったいどこで誤ったのだろう。

　バレるだなんて思っていなかった。今日この時間、コクヒは外出しているはずだった。少なくとも同居人に買ってもらったスマホに入った、共有の予定表ではそうなっていた。自分の両足を地に着けて、笑顔を振りまいて、スイーツを食べに行っているはずだった。

「おねえちゃん」

　コクヒのちいさな唇がふるえながら開いた。

「どうして……こ、こんなの……」

　その嫋やかな身体を折るようにして、コクヒは決壊した。

　コクヒのためだったんだよ、と諭すべきだろうか。それとも、この男が悪いことにしようか。でもこの男は潔癖症で、善人だった。少なくとも日本においてはそうだった。

「ひどい……ひどいよ」

　つぶらな瞳から大粒の涙が散る。泣き虫だと言われることを嫌うコクヒが、ここまで憚らないのは久しぶりだった。

「やくそく、したのに……」

　今度は私が黙る番だった。

　この男を殺したら、別の世界のあとひとりを殺すだけだった。身体ダメージとその後の処理を考えても、最後の転移だ。そうして私たちは晴れて解放され、ふたりきりの世界で幸福をむつむ。

　そのはずだった。

「信じてたのに……」

　コクヒは悲しんでいた。そして、怒っていた。

　それは涙を流す以上に珍しいことだった。

「お姉ちゃんなんか……」

　その先は言葉にならなかったが、胸を突かれるような声だった。私はとにかく何か言おうと口を開いた。

　そのとき、目の奥で光が散った。転移が始まったのだ。コクヒも気づいたようだった。　これまでだったらすぐに手をつないだ。

　でも、今回はそうならなかった。

　私が手を伸ばしても、コクヒはじっと赤い目で睨み付けてくるだけだった。

「コクヒ、私は……！」

　目の前が真っ白になる。薄れていく意識のなか、男を殺してから転移まで時間がかかったわけを考えていた。