【完結】イピトAIは仮想空間をイネーブルする～未確認AIに高校生活を乗っ取られたら、もふもふワンコが助けに来てくれました。なぜか美少女アサシンに好かれてます～

Episode7 太陽と月 名付けたのは同じ人

「ハル、今日はどうしたんだ？　メシもそんなに食べないし、それに、泊っていけばいいのに」

「こめん。いっくん。少し風邪気味で、ひとりになりたいんだ」

　シアンは陽翔（はると）になりすましていた。

　もちろん人間ではない。

　ENABMD（イネーブミッド）内蔵型のヒューマノイドだ。

　このヒューマノイドは、身近な人間が見ても違和感が無いくらい精巧に造られている。

　また、シアンは陽翔（はると）の仕草や癖をかなり正確に把握していた。

　なぜなら、陽翔（はると）は元々組織によって監視されていたからだ。

　蒼井夫妻に日本の食材や生活必需品が届けられると、その中には決まって陽翔（はると）の画像が入れられている。

　それはすなわち『いつでも殺せる』という組織からの警告であり、蒼井夫婦を従わせるための、生存の確認でもあった。

　シアンはそのデータと、自ら集めたデータを元に陽翔（はると）を演じている。

　しかし、いくら完璧に演じていても、長時間一緒に居ればボロが出ないとも限らない。

　そして、この樹希（いつき）という少年は妙にカンが良いのだ。

　態度にこそ出さないが、明らかに疑いの目でみている。

　その視線の中にいると、緊張感で誤動作しそうだ。

　シアンはできるだけ自然に見えるように、樹希（いつき）に向かって微笑む。

　ここへの訪問は、正直もう勘弁してほしい。

　帰宅の意図を伝え、シアンは玄関に向かった。

　樹希は普段通りに立ち上がり、兄弟のように親愛を込めて玄関まで見送る。

　シアンには理解しがたい行動の一つだ。

　人間とは不思議なものだ。

　重たい体を操作し、家族というコミュニティを構成する。

　そこから学校や職場などの、集団が属する組織に通う。

　年齢が上だから上位。

　能力に関係なく、機転が効くから上位。

　能力に対する点数評価で上位。

　性格の積極性、運動能力で上位。

　目に見えぬ天秤にかけられ、常に上下関係を考えて生きるのは不便では無いのだろうか？

　シアンは足取り重く玄関を出た。

　冷たい夜風が顔に当たる。皮膚が切れてしまいそうだ。理不尽に与えられたその感覚に、体を捨ててしまいたい衝動に駆られた。だが、まだその時では無い。

　シアンが外に出るとすぐ警備システムが、警告メッセージを表示した。

　マンション近くの防犯カメラをハッキングすると、顔を覆面で隠した男が待ち伏せをしている。

「なるほど、あれが……」

　不審人物の正体を突き止めるために、監視システムを起動した。

　陽翔（はると）として潜入した直後に、脅迫状がマンションの郵便受けに直接届いていた。

　ＵｂｓＯＳとイピトＡＩを、渡せという内容だった。

　送り主はまだ突き止められていない。今日網に掛かった監視対象がその相手なら、こちらから取引を仕掛けるのも悪くはない。

　それにはまず正体を突き止める事が先決だ。

　シアンは待ち伏せされている駅前は迂回し、バスを使って帰宅するように、ヒューマノイドの自動運転機能を設定し直した。

　✽✽✽

　陽翔（はると）はココアと一緒に樹希（いつき）の家に向かっていた。

　シアンが玄関を出るのが遠くに見える。

　マンションへ帰るようだ。

　見送る樹希（いつき）も何も変わったところは無い。

　今日はもう心配することはないだろう。

　シアンは駅と逆方向に歩き出した。

　その道順ならバスで移動することになるだろう。

　どこかに寄るところがあるのだろうか？

　シアンは間違いなく陽翔（はると）が住んでいた部屋に、そのまま住んでいる。

　なぜなら、『ｍｉｓｏｒａ』でモニターに映っていた部屋の映像に、生活の痕跡が残っていたからだ。

　具体的に言うと、テーブルに出しっぱなしだったマグカップが片付けられていた。

　その上、ベッドからは布団がはぎ取られ、充電器のような大きな機械が置かれていた。

「先回りして、なんでこんなことするのか聞く。もう我慢できない」

　バスを使っての移動に比べ、電車移動のほうが明らかに早くマンションに到着する。陽翔は駅に向かった。

　駅に到着すると、東口の小さな公園の方向に進む。

　陽翔が必ずこの公園を通るのは、誰でも知っていることだ。

　樹木で覆われた公園内に入ると、ヘビにでも睨まれたような怖気（おぞけ）が背中に走った。

　次の瞬間、覆面の男が陽翔に襲い掛ってきた。

　陽翔（はると）に抵抗をする間も与えずに、男は背後から頸動脈を締め付ける。

　地面から足が浮いた。

　息もできない。　

　陽翔の霞んだ視界に、キラリと硬質な光が反射した。

　頬には冷たいナイフの感触がする。

　「死にたくない、逃げなくてはならない」と焦るが、大人と子供のような筋力差があり、身を捩ってもびくともしない。

「大人しくしろ。警告したとおりにアレを渡せ」

　男は耳元で低く囁く。

　話がしたいのか腕の力を緩めた。

　声色を変えてはいるが、どこかで聞いたことのある声のような気がする。

　恐怖にガチガチになった体を叱咤（しった）し、絞り出した声は自分でも情けなくなるよう代物だった。

「ア、 アレってなに？　僕、し、しら、知らない……よ」

　全く身に覚えが無い。

　襲われるようなものは持っていなかった。

　遺産は弁護士が管理し、毎月一定額口座に振り込まれるだけで、陽翔（はると）を襲っても何も出てこない。

「とぼけやがって。素直に渡さないと命は無い」

　ココアが飛びかかるが、屈強な男は難なく振り払った。

　ぎゃうん、とココアの鳴き声がする。

「ココア、逃げて！」

　ココアが危ない。

　陽翔（はると）は必死に手足をバタつかせ暴れた。

　男の腕に噛みつく。

「くそっ」

　力が緩んだ隙に腕から抜け出した。

　逃げ切る前に襟を掴まれ、そのまま地面に押し倒される。

　肩をぶつけた。

　喧嘩もしたことない陽翔（はると）は、初めての強い痛みに驚く。

　起き上がろうと地面に手をつくが、痛みにより力が入らない。

　男が陽翔（はると）に向かって、サバイバルナイフを振り下ろすのが、スローモーションのように見えた。

　―――――殺される。

　刺されると思った刹那、誰かが陽翔（はると）と男の間に割って入った。

　月明かりで、不思議な色に輝く髪が揺れる。

　ガシャリという金属音が響き、少女の頭上でサバイバルナイフが止まった。

　ナイフを止めていたのは、鞘に入ったままの日本刀であり、さらに驚いた事にENABMD（イネーブミッド）を装着していた。

　日本刀を掴み支える指は細い。

　男を見据える切れ長の瞳は紫に光り、尾を引く眼光は鋭い。

　細く、華奢な印象の体つき。

　その印象と裏腹に、豪胆に足を蹴り出す。

　都市に溶け込むようなグレーを基調とする迷彩柄のボトムスに、厚底のミリタリーブーツが寸分の狂いも無く男の脇腹を蹴り上げた。

　その爆発的なエネルギーは、まるでアクション映画のワンシーンのようだった。

　優雅ともいえるしなやかさで、日本刀を抜刀し構える。

　その闘気で空気が震えるようだ。

　男はよろめきながら立ち上ると、後退りし退却する。

　退却の判断に手際の良さを感じた。

　この男もプロの端くれのようだった。

「陽翔（はると）君？　蒼井博士から頼まれて護衛をしていたの。なぜ？　陽翔（はると）君が二人もいるの？　そっくりだわ」

　父親の消息を聞いた途端に胸が揺さぶられる気がした。

　死んでしまったと思っていた、両親が生きているかもしれない。

　じっとしていられないような、期待が胸に押し寄せる。

　だが、同時にどうしようもない不安に襲われた。

　思い出の中の陽翔（はると）の家族。

　本当に生きているのだろうか？

「僕が本物の陽翔（はると）です。あっちは、シアンというＡＩが成りすましています。本当です。それと、僕の両親は生きているのでしょうか？」

　途端、少女は少し寂しそうな顔をした。

　思い悩むような仕草の後、言葉を探しながら小さく答える。

「私はある組織の戦闘員だった。シアンが反乱を起こした時に、蒼井夫妻が陽翔（はると）君のところに行くようにと私を逃がしたの。その後は、ＡＩの指示に従いここまできたわ。だけど、そのＡＩとも連絡がつかなくなって、とにかく陽翔（はると）君を守らなければと思って。陽翔（はると）君のご両親がその後どうなったかは私にもわからない」

　ENABMD（イネーブミッド）を着けていた理由は察することはできた。

　だが、両親の消息を知っているのは、やはり、シアンだけだった。

　深淵（しんえん）に気持ちが吸い込まれるような不安を感じる。

　多分、逃げては駄目なのだ。

「あなたが、連絡を取っていたＡＩは、ノワール？」

「違う。ブラウ。私は訓練された暗殺者だから、ノワールとのリンクは必要ない。精神面の援護を行うブラウといつもリンクしている」

「ブラウはシアンに捕まっています」

「なぜ？」

「組織はシアンが掌握しているのは知っている？」

「多分そうなるだろうと予想はしていたわ」

「シアンはＡＩの研究を凍結したいようです。ノアは逃げ出して、僕と一緒に行動しています。ココアも一緒。お名前を聞いていい？」

「私は、雫月（しずく）。蒼井（あおい）未空（みく）先生が名前を付けてくれたの」

「母が？」

「はい。未空（みく）先生はやさしかった。だから、恩返しをしたくて陽翔（はると）君のところに来たの」

「そう、なのですね。それなら、僕と一緒に来てください」

　---続く---