神探陰陽師：蘆屋道満の巻

序章

業火

　老人は干涸（ひから）びていた。

　病によるものだとしても、年齢によるものだとしても、異常な干涸び方だ。

　まるで……木乃伊（ミイラ）だった。

「たしかに、このような病は見た事が有りませんな……。ですが、原因は突き止めました」

　ここは、占術をもって朝廷に仕える「卜部（うらべ）」の長（おさ）の屋敷。

　そう告げたのは、陰陽寮より派遣された陰陽師だった。

　だが、干物にしか見えぬ老人の口は微かに動き……呼吸をしていた。

　いや、呼吸に見えているだけで、何かを告げようとしているのかも知れない。

　しかし、老人には、声を出す力さえ残っていないようだった。

「一体、何が起きているのですか？」

　老人の長男は、陰陽師にそう訊いた。

　そもそも、陰陽師と卜部（うらべ）は、ある意味で商売敵（ライバル）だった。

　共に、占術を得意としている。

　陰陽師の口元が微かに歪む。

　優越感の笑みだ。

「五行の内、強い『木』の『気』を持つ物の怪が取り憑いている様子。『木』を生むは水。それ故、この方の体内の『水』を、その物の怪が食らっているのでしょう」

「なるほど……」

　と言ってはいるが、余り良く理解出来ているようには見えない表情だった。

「しからば、『木』に打ち克つは『金』。この方の体内の『金』の『気』を強める呪法を使えば、『木』の『気』を持つ物の怪は弱る筈」

　そう言うと、陰陽師は手印を組み、呪（しゅ）を唱える。

　遥か後の時代の者達からすると、神道の祝詞（のりと）に思えるであろう呪（しゅ）が、屋敷の中に朗々と響き渡り……。

　小半時も過ぎた頃、陰陽師の顔は青冷め、脂汗が浮いていた。

「あの……」

　老人の長男が声をかけるが……。

「し……静かに……まもなく、良くなる筈……」

　だが、そう答えた陰陽師の声には焦りの色が有った。

『どうなっている？ まるで……』

　何かがおかしい。

　老人の体内で強められた「金」の「気」は……。

　相生・相克。

　それが陰陽道の基本となる「五行」の考え方の基本の１つ。

　土より金が生まれ、金より水が生まれ、水より木が生まれ、木より火が生まれ、火より土が生まれ……かくして万物は循環する。これが相生。

　金は木に克ち、木は土に克ち、土は水に克ち、水は火に克ち、火は金に克つ……かくの如く、万物は「何か」に打ち克てると同時に、他の「何か」に対しては打ち負ける。この世界には「最強」なる何かも「絶対」なる何かも存在しない。これが相克。

　それ故に、陰陽師は強い「木」の「気」を持つ物の怪を調伏する為に、「木」に打ち克つ「金」の「気」を強める呪法を行なった。

　だが、「金」の「気」は……何故か、瞬く間に「水」の「気」に変り、そして「木」の「気」を強め……。

　まるで、陰（﹅）陽（﹅）道（﹅）の（﹅）原（﹅）理（﹅）を（﹅）逆（﹅）手（﹅）に（﹅）取（﹅）る（﹅）よ（﹅）う（﹅）な（﹅）物（﹅）の（﹅）怪（﹅）だった。

　ぞわり……。

　陰陽師は、自分の背骨が氷柱に変ったかのような嫌な悪寒を感じた。

　部（﹅）屋（﹅）の（﹅）気（﹅）温（﹅）が（﹅）上（﹅）が（﹅）っ（﹅）て（﹅）い（﹅）る（﹅）に（﹅）も（﹅）か（﹅）か（﹅）わ（﹅）ら（﹅）ず（﹅）。

「おい、何かおかしいぞ。早く、その呪をやめ……」

　老人の長男が、そう叫んだ瞬間……。

　……「木」より生まれるは「火」……。

　老人に取り憑いていた物の怪を構成していた「気」が、一瞬にして「木」より「火」に変った。

　そして……。

　水分が失なわれていた老人の体は、一瞬にして燃え上がり……やがて、その炎は屋敷そのものを飲み込み……。