奴隷17

物語#4

　少女は毎日、本を読んでいた。ジャンルは問わず、新書や小説、漫画などあらゆる文化作品を嗜（たしな）んでいた。

　部屋には無数の本が立ち並び、本棚では収まらないほど数。その中で平然としている。いつもの日常のようだ。

「また……なんで主人公ばかりハッピーなんだろ？」

　持っていた本を閉じ、唯一散らかった山へ投げ捨てた。そして一番取りやすい本を取り、一ページからまた読む。しかし予定が狂った。

　少女の家へ誰かがノックもなくドアを開けたのだ。扉の先へいたのはある女性。鮮やかな赤い髪と黒い目を持っている。

「どうしたの？珍しい」

　赤髪の女性は黙ったまま、うつむいたまま、座った少女へ近づいた。少女は警戒することなく、ただじっと到着するのを待った。

「殺して…………」

　かすれた声か、絞り切った声か、どちらにせよ聞こえづらい声だった。

「気分になったら殺害するって言ったはずだけど」

「もういいの………もう疲れた………………」

「話なら聞くよ。苦手だけど」

　少女は話が苦手なようだ。実際、文章から目を一度も離していない。

「仕事なんでしょ？……やってよ…………」

　少女は音が鳴るように本を閉じた。投げることはなく、近くにあった本製の机へ乗っける。

「いいよ、殺してあげる。だけど条件がある」

「―――――――なに？」

「脱走当日について教えて。17って、生きてるの？」

「17………冗談じゃなかったんだ…………」

「まぁとにかく座ってよ。不快だから」

　少女が赤髪の女性の肩を掴み、無理やり押して椅子へ座らした。妙なことに、その両者の椅子は新品であった。

「じゃ、早速だけど、17って逃げれたの？」

「――――――たぶん、死んでる。あいつだけ見えなかったから」

「それ以外は知らないの？」

「前に言った特徴とこれぐらい。本当に何も知らない。だって一緒に逃亡していないから………そうなの…………………私たちは置いてったの！」

　赤髪の女性が壊れた。少女はあからさまに嫌な顔で立ち上がり、彼女の頭を掴んだ。

「はいはい殺すから。静かにして」

「――――――――神はおられますか？」

　黒いまなざしで少女を見た。そして死んだ。突然、人形になったかのようだった。血などは一切出ていない。もう一度触れると死体は瞬時に消えた。

　少女は椅子へ座って本の続きを開いた。しかし読んではいない。何かを考えているようだった。

「神様…………定義が分からん」