【完結済】祈り満つ海 きみを英雄にするための冒険譚

36. サフィラの本音

「サフィラ。これが終わったら、結婚しよう」

「し、……しない」

　できたらいいのに、と心の隅っこで思う。そんなことお構いなしに、クラヴィスは「俺のわがままを聞いてくれ」と頬ずりをした。

「サフィラ。ずっとここにいてほしい」

　クラヴィスが、サフィラを抱きしめる力が強くなる。息をのむサフィラに、クラヴィスは囁いた。

「お前はすぐに隠しごとをする。……言ってくれないと、俺は、サフィラを助けられない」

　サフィラは「隠しごとなんかない」と首を横に振る。クラヴィスは、サフィラの肩口に顔を押しつけた。堪えかねたように、息を細く吐き出す。

「俺はそんなに頼りないか？」

　途方に暮れたような細い声で、クラヴィスは言った。サフィラはなにも言えなくなって、クラヴィスの腕の中でちいさくなる。

「……ううん。すごく、頼りになる」

「なら、頼ってくれ。今のお前が何かを隠していることくらい、分かっている」

　その言葉に、サフィラは身体を強張らせた。クラヴィスを呼べば、なんだ、と彼は低い声で言って、サフィラをますます強く抱きしめる。

　クラヴィスの体温が愛しくて、悲しくて、どうにもならない。胸がどくどくと脈打って、頭に血がのぼった。

　無言になってクラヴィスを抱きしめるサフィラに、くしゃりとクラヴィスが笑った。

「言ってくれ。お前の気持ちを」

　彼の体温で、強張っていた心と身体がほだされていく。クラヴィスは、サフィラの背中を軽く叩いた。

「好きだ。結婚しよう」

　ばか、とサフィラは罵った。自分もクラヴィスも馬鹿だ。そして一番救いようのない馬鹿は、サフィラだ。

「結婚しない」

　頑なに声を張るつもりが、情けない甘ったれた声が出た。クラヴィスは「うん」と鼻を鳴らすように返事をする。

「サフィラ」

　ゆっくり、クラヴィスの顔が近づく。サフィラは「違う」と身体を引いた。

「ちがう……」

「違わない」

　諭すようにクラヴィスが言う。あやすようなキスが額や、頬に降りた。もう、何もかもが台無しなような気持ちで、サフィラは首を横に振る。

「クラヴィス。離して」

「離すわけがないだろう」

　自信たっぷりの声で、クラヴィスが言う。彼は大きな手でサフィラを抱きしめて、撫でさすって、とろかしていった。

「サフィラ。助けてほしいと言ってくれ」

　くらくらする。太く筋肉質な首筋からは、彼自身の蒸れたにおいがした。

「だめ。だめになる」

　サフィラが歯を食いしばって身をよじると、クラヴィスは低く喉を鳴らして「降りてこい」とサフィラの背中をあやすように叩く。

　サフィラは、八つ当たりのようにクラヴィスの背中を叩いた。拳を、その広い背中へと打ちつける。

「きらいになるだろ、普通！」

　ぼろぼろと涙があふれる。悔しくて、罪悪感で胸が苦しくて、やけになってクラヴィスを傷つけた。

　ずっと、サフィラはそうだった。

「きらいになってよ、どうしてぼくなんかのことが好きなんだ。神さまだって助けてくれない僕を、なんで！」

　クラヴィスは「なんでだろうな」とサフィラを抱きしめつづけた。日だまりのような体温でサフィラを包み込み、額に唇を押し当てる。

　サフィラはクラヴィスの腕の中で何度も彼を叩き、身体をねじり、駄々をこねた。

　そして精魂尽き果てた頃。サフィラは、クラヴィスの背中を、渾身の力で殴る。鍛えられた彼の身体は、びくともしない。

「……きみは、強くなった」

　サフィラがぽつりと呟くと、クラヴィスは黙って頬ずりをした。サフィラはクラヴィスに抱きしめられて、ベッドへと押し倒される。二人でベッドに転がって、サフィラは天井を見上げた。

「僕なんか、もう必要ないだろう。なんで僕に執着するんだ」

「お前だったから」

　甘く震える声で、クラヴィスは言った。

「子どもの俺を外へ連れ出してくれた。俺をずっと応援してくれた。それが、お前だったからだ。お前がいなきゃ、今の俺も、これからの俺もない」

　サフィラは、大きなため息をつく。肺を空っぽにするほど長く息を吐いて、目元に手を当てた。

「本当に、馬鹿」

　どいて。サフィラはクラヴィスの腰のあたりを軽く蹴った。クラヴィスは「嫌だ」と頑なに離れない。

　仕方がないのでサフィラはクラヴィスの背中を撫でさすり、「ごめん」と呟いた。

「思い切り殴っちゃった。痛かっただろ」

「全然痛くない」

　そう。サフィラは頷いて、観念したようにまぶたを閉じる。

　再び目を開いて、クラヴィスを呼んだ。

「……僕がこれを言ったところで、きっと、きみの望む結果は得られないと思う。もしかしたら、きみは僕を嫌いになるかもしれない」

　だけど、とサフィラは、クラヴィスのあたたかな身体を抱きしめる。

　神様は、サフィラを助けてくれなかった。見守ってくれていると思っていた。

　でも実際は違うみたいで、クラヴィスのほうが、頼りがいがありそうで。

　望む未来にならなかったとしても、どれだけ自分勝手だとしても、サフィラはこう言いたかった。

「助けて、クラヴィス」

　ああ、とクラヴィスは、感極まったように息を吐き出す。のしかかるようにサフィラを抱きした。

　クラヴィスは満足げに喉を震わせ、獣が我が子を慈しむようにサフィラの頬に唇を添える。

「何で困っている。お前を苦しめるすべてのものを、俺は取り除こう」

「大げさ」

　こんなときでも憎まれ口を叩くサフィラへ、クラヴィスは満足げにキスの雨を降らせる。相変わらず抱きしめる力も強くて、少し苦しい。

　だけど、それが無性に嬉しかった。

　サフィラは、自分の秘密を白状するために、口を開く。

「僕は、自分の命と引き換えに、力を手に入れたんだ」

　少し冷えた指先を、クラヴィスの背中へ、錨のように突き立てる。

「マーレを倒したら、僕は彼女の道連れになる。……テストゥードーと、そう契約した」

　クラヴィスはサフィラの背中をさすり、「そうか」と首筋に顔を擦り付けた。やわらかい髪が肌をくすぐり、獣のような唸り声が鎖骨に響く。

「サフィラ。俺の秘密も話そう。お前が話してくれたのに、俺も話さないのは誠実じゃない」

　彼はそう言って、顔を上げた。サフィラはクラヴィスの下で、彼の影を浴びた。

「俺は魔物の神ウィータから、テストゥードー殺しを依頼された。……お前を、助けられるかもしれない」